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Partout en Europe, c’est dans le cadre des « pays » primitifs (comtés, duchés, principautés) que les noblesses ont affirmé leur vocation politique. L’absorption de ces « pays » dans des ensembles plus vastes n’a pas aboli les structures de représentation (assemblées d’états, diètes, cortès) dans lesquelles les corps nobiliaires se sont épanouis comme « représentants-nés » de territoires en voie de provincialisation. Cet ouvrage étudie le rôle que les noblesses européennes ont joué dans les phénomènes de résistance et de renouvellement des pouvoirs intermédiaires sous les anciens régimes. Il prolonge la réflexion au-delà de 1789 pour comprendre comment, en France, la noblesse s’est adaptée à la mutation des cadres territoriaux et à la centralisation du pouvoir.

Since the Restoration of 1660 the English nobility expected and obtained their share of power in the government at the central and local level. After the civil wars, the Crown and Church lands were returned, but the Royalists whose estates had been confiscated and which had often been sold and resold received no compensation. It was politically and economically wise as the best of the army, navy and civil service in Cromwell’s day were employed in the service of Charles II. Accused of ingrati...