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L'articolo illustra vari aspetti di una ricerca complessiva, dall'epoca romana allo stato attuale, sul complesso di S. Balbina, che sorge immediatamente a ovest delle Terme di Caracalla, sul versante settentrionale del cosiddetto Aventino minore. Di esso ad oggi non è ancora possibile stabilire con esattezza le diverse fasi di genesi e sviluppo, in particolare per le vicende, sicuramente più complesse di quanto ora conosciuto, del periodo romano, di cui restano almeno tre distinte tipologie di strutture; dell'impianto della basilica cristiana; e infine della formazione, in epoca medievale, del convento, anche nella sua caratterizzazione di struttura fortificata, che si sovrappone ai resti di epoca romana inglobandone molte parti anche con valenza strutturale. La ricerca ha portato all'acquisizione di nuova documentazione di rilevamento e archivistica, ed è condotta da un gruppo di lavoro costituito all'interno dell'Istituto per le Tecnologie Applicate ai Beni Culturali del Consiglio Nazionale delle Ricerche.

L'area di Piazza Celimontana, corrispondente in antico al Caput Africae sul Celio, è stata oggetto di un intervento di scavo stratigrafico negli anni 1984-1988. I risultati generali sono stati pubblicati nel 1993. Lo studio dettagliato dei materiali post-classici ha successivamente messo in luce che nei riempimenti delle fosse di spoliazione moderne (XVIII-XIX secolo) era presente molta ceramica acroma depurata della fine dell'VIII e del IX secolo. Ciò ha permesso di ricostruire l'esistenza di una fase stratigrafica quasi interamente scomparsa, appunto perché distrutta dalle fosse : doveva trattarsi di una sequenza di scarichi e di depositi, indicante una frequentazione del sito successiva all'abbandono delle insulae romane e foiose collegata alla presenza delle chiese e dei monasteri noti nei pressi fin dall'alto Medioevo., Cavallo Daniela, Coppola Maria Rosaria, Pavolini Carlo. Lo scavo del Caput Africae. Un contesto stratigrafico altomedievale ricostruibile dai residui. In: I materiali residui nello scavo archeologico. Testi preliminari e Atti della tavola rotonda organizzata dall'École française de Rome e dalla Sezione romana «Nino Lamboglia» dell'Istituto internazionale di studi liguri, in collaborazione con la Soprintendenza archeologica di Roma e la Escuela espanola de historia y arqueologia (Roma, 16 marzo 1996) Rome : École Française de Rome, 1998. pp. 165-172. (Publications de l'École française de Rome, 249)