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L'agroforesterie est souvent citée pour sa capacité à concilier la préservation de l'environnement, tout en assurant un revenu et une production satisfaisante aux agriculteurs. Le présent chapitre traite des pressions environnementalistes sur l'agroforesterie au Nicaragua et au Costa Rica, où la question de préservation de l'environnement concerne notamment la biodiversité, l'érosion des sols, la ressource en eau et la couverture arborée. L'objectif de notre recherche est de comprendre comment les pressions environnementalistes influent sur les stratégies des agriculteurs. Ces pressions sont assez similaires dans les deux pays, mais les résultats sont distincts. Au Costa Rica, l'homogénéité et la force des discours ont produit une idéologie environnementaliste globale qui s'applique à une situation relativement homogène en termes de systèmes de production et de niveau socioéconomique. Néanmoins un décalage existe encore entre le discours des agriculteurs et leurs pratiques. Au Nicaragua, les multiples pressions environnementalistes se heurtent à une grande diversité de situations des systèmes de production et du niveau socio-économique, ainsi qu'aux priorités relevant de la survie des populations les plus précaires.

Le café est une boisson largement consommée au niveau mondial, et cette commodité agricole est la première échangée sur les marchés internationaux. La culture du café au Costa Rica occupe une grande importance en termes socio-économique et culturel. Seule la graine du café est utilisée pour produire la boisson du même nom, le reste du fruit constitue une pollution pour la ressource en eau. Des dynamiques institutionnelles, commerciales et des innovations technologiques ont permis l'amélioration de la qualité des cours d'eau, en abaissant considérablement le rejet de ces déchets dans les eaux. L'intégration de cette contrainte environnementale s'ajoutant aux contraintes préexistantes, les transformateurs de café ont cherché à diminuer ces contraintes en optant pour les solutions de gestion les moins désavantageuses pour eux et en utilisant les déchets comme des sous-produits.