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Dans le cadre du projet de requalification du quartier de l’« Îlot du Quai du Petit Rempart », en bordure orientale du centre-ville de Condé-sur-l’Escaut, une première phase de diagnostic a été réalisée sur une surface d’environ 1900 m². Outre de précieux indices sur la topographie et le substrat paléogène remanié du rebord de la vallée de la Haine, trois grandes phases d’occupation de ce secteur ont été révélées. La première (XIe/XIIe-première moitié XIIIe siècle) coïncide avec la formation d’une zone marécageuse entre la rivière et le rebord de la vallée. Du mobilier a été dégagé des tourbes et des remblais domestiques sur la berge de la vallée. La seconde phase d’occupation (seconde moitié XIIIe-XVIe siècle) voit débuter l’anthropisation progressive du marécage, notamment suite à l’édification du rempart de la seconde enceinte urbaine médiévale. Enfouie sur une trentaine de mètres de longueur dans l’emprise, la courtine a été partiellement dégagée, fournissant des données sur ses fondations et son élévation, conservée sur près de 3,50m de hauteur pour le parement externe, baigné à l’origine sur la rivière. Le parement interne indique que le projet initial prévoyait un remblaiement de l’espace intra-muros, jusqu’à une cote définie de viabilisation de l’ancien marécage. La technique de construction, en assises de moellons plats de grès, s’apparente à celle utilisée pour le grand château de l’Arsenal, édifié entre 1286 et 1302. Bien que la chronologie de la grande enceinte demeure problématique, le mobilier céramique dégagé des niveaux antérieurs ou contemporains réduit la fourchette de datation entre la fin du XIIIe siècle et le milieu du XIVe siècle. En bordure immédiate du rempart a été partiellement dégagé un grand bâtiment, également construit sur l’ancien marécage, au bord de la Haine. Son élévation, en moellons de calcaire, est conservée en moyenne sur 0,30 mètre de hauteur, voire 1,10 mètre pour sa façade est. Cette dernière se différencie par un probable aménagement hydraulique spécifique (bief de moulin ?), en rapport avec la Haine et la Haynette, ancien bras naturel anthropisé de la rivière. A l’intérieur de ce bâtiment, au moins 5 séquences distinctes d’occupation se superposent, entre la fin XIIIe-début XIVe siècle et le milieu du XVIe siècle. Parmi les aménagements successifs, l’élément le plus remarquable est une grande sole de cheminée, construite en tuiles plates de chant, à décor de triangles, et encadrée par une bande de 4 rangs de petits carreaux à glaçure jaune et verte alternés. Outre une incertitude quant au lien chronologique avec le rempart, la fonction de ce bâtiment reste problématique. Deux hypothèses peuvent être proposées, sur base du voisinage immédiat de la Haine et de la Haynette. La première y verrait un bâtiment lié au droit de péage et tonlieux pour le trafic fluvial entre Mons et la confluence de l’Escaut et la seconde un bâtiment associé à un moulin installé sur la Haynette. Probablement dès la fin de la construction du rempart, le nouveau secteur intra-muros est nivelé par l’apport de remblais et gagné assez rapidement par l’expansion urbaine, à laquelle peut être associée une petite construction avec cheminée.Au début de la troisième phase d’occupation du site (XVII e-XXe siècle), le rempart est arasé suite aux terrassement liés à la construction de l’enceinte bastionnée espagnole (vers 1650), entrainant le comblement partiel du cours de la Haine coulant au pied du rempart médiéval. Une grande cave (vers 1800) s’installe sur son tracé. Au XIXe siècle, l’urbanisation s’étend le long de la rue bordant le nouveau quai de la Haine canalisée et en 1900 est implantée la grande brasserie Fally, dont certains bâtiments ont été observés. C’est à l’emplacement des derniers bâtiments conservés de cette brasserie que se concentrera la seconde phase de diagnostic.

Ce diagnostic a été prescrit dans le cadre du projet de requalification de la place Pierre Delcourt à Condé-sur-l’Escaut. Le substrat a été observé dans toutes les tranchées, apparaissant entre 17,80 et 16,90m NGF.La première phase d’occupation, gallo-romaine, se résume à un tronçon de fossé et un probable niveau de sol. L’étude du petit lot de céramique recueilli indiquerait une fourchette chronologique large couvrant les IIe et IIIe siècles de notre ère, voire remontant peut-être au Ier siècle pour le fossé. Bien qu’anecdotiques, ces vestiges gallo-romains n’en sont pas moins les premiers clairement identifiés dans le sous-sol du centre-ville de Condé.La première occupation significative de la zone doit être située entre le Xe et le milieu du XIIe siècle. Elle concerne une stratigraphie de niveaux de remblais s’échelonnant sur près de 0,90m d’épaisseur et correspondant à trois séquences d’occupation, avec niveaux de sols et présence de traces de petites constructions légères et de quelques fosses. Une petite construction sur sablière protégeait une fosse quadrangulaire au fond de laquelle était creusée une cuvette ayant servi de foyer. Les scories échantillonnées indiqueraient un travail de forge alimentée au charbon de bois. Bien que succinct, la céramique de cette phase est caractérisée par une forte proportion de pâtes à concentration de dégraissant calcaire, pour la première fois reconnu dans le contexte condéen et très similaire à celui dégagé de contextes des Xe-XIe siècles à Valenciennes.La troisième phase voit le creusement d’une très grande structure, couvrant plus d’un quart de la surface actuelle de la place et interprétée comme étant un fossé d’enceinte. Son premier état serait daté du milieu ou de la seconde moitié du XIIe. Dans le courant de la seconde moitié du XIIIe siècle, la structure est agrandie sur son bord sud, atteignant une largeur estimée entre 17 et 20 mètres, pour une profondeur comprise entre 2,50 et 3 mètres. Les niveaux supérieurs de comblement, très organiques ou tourbeux, ont livré un abondant mobilier, dont un lot important de céramique, de la faune, des artefacts métalliques et une exceptionnelle collection d’artefacts en cuir de la seconde moitié du XIIIe siècle. Ce mobilier indique la proximité d’activités artisanales, peut-être sur un premier espace de marché. Ce tronçon de fossé ouvre sur la problématique de l’existence d’une « première » enceinte médiévale antérieure aux fortifications de la fin XIIIe siècle-début XIVe siècle. Le diagnostic a aussi révélé l’existence d’une énigmatique petite aire funéraire, constituée de cinq sépultures à inhumation. Outre le problème de sa datation, comprise entre le XIIIe et le XVIIe, se pose la question de sa présence à cet endroit, sépulture liées à un des sièges de la ville au XVIIe siècle ou à un épisode d’épidémie touchant la région de Valenciennes aux XVIe-XVIIe siècles.A la quatrième et dernière phase d’occupation de la place, aux XVIIe et XVIIIe siècles, sont associées une petite fondation, ayant pu servir de base à un symbole civil ou religieux et une fondation postérieure englobant la première suivant un plan presque carré. Ces monuments étaient localisés au centre de la place des XVIe-XVIIIe siècles, plus grande que l’actuelle. Ils étaient complétés par un puits public, comblé à la charnière des XVIIe-XVIIIe siècles.

Le diagnostic a permis de mettre en évidence une occupation diachronique depuis la fin du XIIIe siècle à nos jours. La première occupation est contemporaine de l’extension de la ville à la fin du XIIIe siècle-début XIVe siècle. Le site se situe en bas de versant caractérisé par des dépôts sableux probablement du Pléistocène. Un horizon humifère plus ou moins sableux et plus ou moins épais constitue l’ancienne surface topographique au moment de la construction du rempart en limite probable avec le fond de vallée et une zone humide.Les niveaux du XIIIe-XIVe siècle n’ont été visibles qu’en coupe. Ils semblent s’organiser entre un habitat en front de rue à l’ouest, dont nous ne percevons que les façades arrières et une zone de cour et de jardin ou de friche qui s’étend probablement jusqu’au rempart. La levée de terre du rempart est large d’au moins 16,60 m à sa base et a supporté plusieurs aménagements dont un fossé de drainage.À la fin du XIVe siècle- début XVe siècle, l’occupation s’est étalée en direction du rempart et voit le développement d’une activité métallurgique. De nombreuses scories ont été retrouvées associées à du mobilier allant du XIVe siècle à la fin du XVIe siècle. Leur présence indique qu’une activé de forge utilisant la houille a pu exister sur la parcelle. Le long de la limite sud de la parcelle, les premières occupations ne semblent pas antérieures au XVe siècle et elles ne connaitront pas le même développement que celles rencontrées dans le reste du terrain. Peut-être faut-il voir là deux ilots urbains distincts.À partir du XVIe siècle, les zones de jardins sont exhaussées et de nouvelles constructions s’implantent jusqu’au milieu de la parcelle. Au XVIIe siècle, ce phénomène s’accélère. La modernisation des remparts rend la muraille médiévale obsolète : les terrains non bâtis sont remblayés pour compenser la pente naturelle. Le XVIIe siècle voit l’abandon de l’activité métallurgique. Un habitat plus riche s’installe sur la parcelle, marqué un mobilier céramique plus raffiné. En 1650, les Capucins installent leur couvent à proximité : la chapelle se trouvait le long de la limite sud de la parcelle. De nombreuses fosses à gravats précèdent cette installation. La chapelle a été démontée à la Révolution ; il n’en reste qu’un angle du chevet au sud-est. Le cimetière a été grandement endommagé au cours des XIXe et XXe siècle, seuls trois sépultures ont pu être mises au jour.Dans la seconde moitié du XIXe siècle, un hôtel particulier est construit en front de rue, englobant d’anciennes constructions.

L'opération de diagnostic a été réalisée dans le cadre du projet de tramway sur deux sections à Fresnes-sur-Escaut et Condé-sur-l'Escaut.L'approche archéologique des deux zones explorées à Condé-sur-l'Escaut est bien entendu dépendante des conditions particulières d'intervention, basées d'une part sur les contraintes d'accessibilité mais également sur le dégagement superficiel des niveaux de constructions récents et sur l'observation limitée en surface des niveaux anciens au niveau des sondages profonds. Néanmoins, les informations recueillies permettent de restituer partiellement la chrono-stratigraphie de cette partie de la ville. A l'issue du diagnostic, 4 phases principales d'occupation peuvent être mentionnées pour la zone ZIA et 3 pour la zone Z1B.Dans la zone ZIA, la première phase (avant la fin du XIIIe siècle) regroupe les niveaux alluvionnaires anciens et les premières traces d'anthropisation de la zone marécageuse située le long du méandre de l'Escaut. La seconde phase (fin XIIIe-début XVe siècle) correspond à la construction de l'extension de l'enceinte urbaine et au niveau d'exhaussement et de nivellement de la partie intra muros, gagnée sur l'ancienne zone humide. La troisième phase (XVe-XVIe siècle) regroupe les différents niveaux d'habitat et d'occupation médiévaux du nouveau quartier implanté entre l'extension de la fortification et la partie ancienne de la ville. Enfin, la quatrième et dernière phase (XVIe-XVIIIe siècle) correspond à l'état du quartier moderne et contemporain avant sa destruction partielle dans les années 1980.Au niveau de la zone ZlB, trois grandes phases peuvent être discernées. La première (avant le XVIe siècle), correspond aux traces anthropiques présentes dans les niveaux alluvionnaires anciens de la confluence Escaut/Haine. La seconde phase (XVIe siècle) concerne l'exhaussement et la mise hors eau d'une partie de la confluence pour la création de la Franche Estaple. Enfin, la troisième et dernière phase (XVIIe-XVIIIe siècle) documentée regroupe l'occupation contemporaine du bastion du Quesnoy.A Fresnes-sur-Escaut, le diagnostic apporte essentiellement quelques données sur les formations anciennes liées à la formation pléniglaciaire et holocène de cette partie de la vallée de l'Escaut et semble confirmer une occupation humaine de cette zone remontant au moins à la Protohistoire.

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