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Les thèmes de l’idéologie augustéenne traversent une partie considérable de la production d’Horace et représentent un des aspects les plus complexes, et aussi un des plus étudiés, de son œuvre. Je me limiterai, ici, à faire seulement quelques observations, que j’espère avoir sélectionnées de façon convenable aux fins de ce colloque. Les références bibliographiques seront aussi extrêmement réduites. 1. Nous le savons, le fondement dans les sources antiques de la formule res publica restituta e...

À la suite de la bataille d’Actium, Auguste est parvenu à fonder un régime politique durable, communément appelé principat, dont la nature continue à faire débat. L’apparition au début des années 20 av. J.-C. du thème de la Res publica restituta, à la fois slogan et programme politique qui faisaient d’Auguste le restaurateur de l’État romain, n’est pas le moindre des paradoxes. Si l’historiographie reste sensible aux ruptures qui résultaient de la mainmise sur l’État d’un seul homme et de sa famille, il y a place également pour une étude des continuités que le nouveau régime n’a cessé de mettre en avant à ses débuts. Les organisateurs du colloque de Nantes, Fr. Hurlet et B. Mineo, ont rassemblé une équipe internationale d’une vingtaine de chercheurs pour susciter un échange de points de vue sur le sujet entre littéraires, historiens, historiens de l’art et archéologues. Les auteurs augustéens – historien comme Tite-Live, poètes comme Virgile, Horace ou Ovide – ont été l’objet d’une attention particulière à travers l’étude de leur perception du nouveau régime et de la nature de leurs relations avec le prince ; l’enquête a été étendue aux auteurs postérieurs à Auguste qui ont traité de la naissance du principat (Tacite et Dion Cassius). Les épigraphistes et les numismates ont analysé la manière dont le nouveau régime cherchait à se présenter sur les inscriptions et les monnaies afin de mieux saisir toutes les subtilités du discours officiel. La mise en forme des pouvoirs impériaux et l’attitude de l’aristocratie au moment de la mise en place du principat ont fait également l’objet d’études spécifiques. Ont été prises en compte les images liées au nouveau pouvoir – monuments, demeure d’Auguste sur le Palatin, statues, reliefs, cérémonies religieuses – comme support matériel de l’idéologie impériale. Un tel faisceau de points de vue permet de mieux se représenter dans toute leur complexité les fondements du principat augustéen à sa naissance.

La forme de l’épître implique l’image d’un poète écrivant dans une solitude méditative et donc dans des conditions qui paraissent les plus appropriées à la représentation de son univers personnel. Les épîtres d’Horace comportent en effet de nombreux éléments d’un portrait complexe et même contradictoire des états d’âme de l’auteur (ou plutôt du personnage de l’auteur) et de ses options morales. Il en ressort en revanche de très rares indications offrant une représentation concrète de sa vie quotidienne.

An examination of modern theories of the epigram, from Scaliger to Lessing and through to the twentieth century shows that they identified, as one important feature of the genre, a strictly logical kind of relation between the first part of the poem and the second, with the second drawing a conclusion from the first in an often witty, ingenious or openly comic fashion. This way of interpreting the epigram can only be applied satisfactorily to a part of comic epigrammatic poetry, and much less so to the serious type, and has contributed to an unjustified reduction of the typical epigram to mere witticism. Martial is usually considered the author who was most successful in producing this form of comic epigram based on the manipulation of logical processes. But as is known to modern theorists, verbal humour is produced not only by logical techniques, inherent to witticisms, but also by processes of mimesis and caricature, pertaining to literary representation. These two different forms of humour had already been examined by ancient theorists of discourse techniques, as is shown here through an analysis of Cicero and Quintilian’s treatments of the use of comic elements in oratory. Martial, a friend of Quintilian and an admirer of the epigrammatist Domitius Marsus, who had written a treatise on the orator’s urbanitas employed by Quintilian himself, was certainly aware that these writers recommended the combined use of the two different kinds of humour. And in fact Martial, while making masterly use of logical comic methods to emphasize the contradictions and absurdities of human behaviour, almost always combines them with those of mimesis and caricature. The logical method is not the poet’s primary interest: it lays stress on the essential meaning attributed by the poet to the representation of reality, which is expressed in both the first and second part of the poem as Herder correctly argued in opposition to Lessing.