This thesis show how the concept of association in France, in the answers to the “social question” to XIXe and XXe century, was polarized by the two dominant ways of justification : liberalism and Welfare State. At the XIXe century, we show how association's concept mainly thinks in articulation with the liberalism and at the XXe century how it thinks in bond with Welfare State. But for each one of these periods, association was not folded back on one of these dominant ways of justification, she brings an innovation's capacity. The term of polarization was selected meaning by there association is never folded one of these dominant ways of justification but only attract, she keep an autonomy : at the XIXe century, association supplements the “liberal diagram” by instituting a moral framework which guides the individual actions towards the interest general; at the XIXe century, association reinforces the democratic dimension of the State by proposing specific answers to the social problems.; Cette thèse cherche à montrer comment la notion d'association en France, dans les réponses qu'elle a apportées à la question sociale au XIXe et XXe siècle, s'est trouvée polarisée par les deux schèmes de justification dominants que sont le libéralisme économique et l'Etat social. Au XIXe siècle, on montre comment la notion d'association a été majoritairement pensée en articulation avec le libéralisme économique et au XXe siècle comment elle a été pensée en lien avec l'Etat social. Pour autant, pour chacune de ces périodes, l'association ne s'est pas trouvée rabattue sur un de ces schèmes dominants faisant ainsi preuve d'une capacité de questionnement et d'innovation. Pour résumer ce lien complexe que l'association entretient avec le libéralisme économique et l'Etat social, le terme de polarisation a été choisi signifiant par là que l'association n'est jamais rabattue sur un schème dominant mais qu'elle est seulement attirée et garde une part d'autonomie. Ainsi, si l'association s'est inscrite dans les logiques dominantes de réponse à la question sociale, cela ne l'a pas empêchée d'en pointer à chaque fois des limites. Au XIXe siècle, elle complète le schéma libéral en instituant un cadre moral qui guide les actions individuelles vers l'intérêt général ; au XXe, elle cherche à renforcer la dimension démocratique de l'Etat en proposant des réponses spécifiques aux problèmes sociaux. Centrée sur une analyse de discours et un choix qualitatif d'auteurs, la notion d'association telle qu'elle ressort de ce travail, est à prendre dans un sens étendu. Elle illustre avant tout une forme d'organisation sociale cherchant à assurer la cohésion sociale.