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Encore une étude sur Érasme ! On serait tenté de croire que tout a été dit sur le Prince des Humanistes. Mais la matière est infinie ! L'œuvre et la correspondance d'Érasme constituent une source inépuisable pour l'histoire du xvie siècle, l'histoire de l'humanisme et de la Réforme. La bibliographie érasmienne, encore fort incomplète, établie par J.-C. Margolin, montre que l'humaniste hollandais a essentiellement inspiré des recherches portant sur sa biographie et sa doctrine. Moins nombreuse...

Sollicité de partout, Érasme s'est enfin décidé à chercher à Fribourg une tranquillité désormais compromise dans le pays rhénan. Le 13 avril 1529, il embarque au pont de Bâle en compagnie de Boniface Amerbach, qui l'escortera jusqu'à mi-chemin. Grâce au sauf-conduit délivré par Ferdinand, Érasme arrive sans encombre à Fribourg où il est aimablement accueilli par les notables de la ville. Bien qu'il regrette d'avoir laissé derrière lui des amis dévoués et une ville « qu'il avait adoptée comme ...

1. Érasme en France et en Artois Débarquant à Paris en septembre 1495, Érasme s'installe aussitôt au Collège de Montaigu. Son protecteur, l'évêque de Cambrai, l'a recommandé à Jean Standonck, le célèbre proviseur, qui prend alors une part importante au mouvement de la Réforme catholique, la plus grave préoccupation des milieux religieux en cette fin du xve siècle. C'est dans cet esprit que Standonck impose à sa communauté une discipline de fer et un régime d'austérité, dont la rigueur devait ...

I Au terme de ce lent cheminement à travers les relations d'Érasme, s'impose avec évidence le rôle capital qu'a joué l'amitié dans la vie de l'humaniste. Sa vie toute entière fut comme placée sous le signe de l'amitié. Tout concordait d'avance à l'y destiner. Privé d'affection familiale au sortir de l'enfance, engagé dans la prêtrise sans véritable vocation, mais résolu à demeurer fidèle à son sacerdoce, Érasme se trouve cruellement seul. L'amitié est désormais le seul moyen d'expression, ell...

Enfermé dans la polémique, Érasme, bien malgré lui, se voit progressivement impliqué dans un combat qui dépasse de loin son cas personnel. Depuis le début, il a été tenu au courant de l'action de Luther par des amis communs. Déjà fort critiqué pour son idéal d'une religion restaurée et pour sa lutte contre la scolastique, Érasme, par la solidarité qu'il affiche à ce moment avec le réformateur et sa cause, achève de se compromettre. Encore une fois, notre propos n'est pas ici de retracer l'his...

Alors qu'il a disserté, parfois très longuement, sur les problèmes les plus divers avec un bonheur inégal, Érasme n'a jamais écrit de traité sur l'amitié ni même exposé de façon systématique ses idées sur le sujet. Et pourtant il en parle beaucoup. L'abondance même de sa correspondance en est la meilleure preuve, car s'il y a tant de lettres d'Érasme à Érasme, la raison en serait bien l'importance de l'amitié et des amis dans sa vie et dans ses écrits. Mieux, ici et là, on peut trouver, dispe...

Arrivé au faîte de la gloire, Érasme ne pouvait échapper à la dure loi de l'opposition et de la médisance qui frappe les personnalités les plus en vue. Sensible et susceptible, parfois à l'excès, l'humaniste peut difficilement laisser passer la moindre attaque sans y répondre lui-même. C'est pourquoi, à côté de son œuvre gigantesque d'éditions de textes sacrés et antiques, de traités sur tous les sujets, en plus d'une correspondance énorme, il trouve encore le temps, parfois au grand dam de s...