Antecedentes En la mayoria de los paises, poco se conoce acerca de los pacientes que son referidos por los medicos de familia (MF) o generales a la consulta externa de reumatologia (CER), debido a que la mayoria de los registros de utilizacion de servicios de salud se realizan en pacientes hospitalizados 1 . El MF tiene un fuerte efecto en la regulacion de la afluencia de pacientes enviados a una clinica especializada. Asimismo, es el responsable primario del tratamiento inicial que recibira el paciente debido a la reducida accesibilidad a la consulta especializada, el tiempo de espera y la gran prevalencia de enfermedades reumatica. Se ha estimado que el 9,3% de todos los problemas de salud atendidos por MF son por afecciones reumaticas, cifra similar a la demanda por los procesos respiratorios (9,4%) y mayor que los problemas de salud relacionados con accidentes, enfermedades cardiovasculares y mentales 2 . Aunque la osteoartritis (OA) y enfermedad de tejidos blandos son los motives mas frecuentes de derivacion al reumatologo 3 , el pronostico de otras afecciones reumaticas se puede ver afectado si los pacientes son remitidos tardiamente. Objetivo Describir los motivos de remision de los pacientes referidos por primera vez por medicos familiares a la consulta externa. Emplazamiento Hospital General Regional de Mexico. Participantes Entre enero de 2002 y 2004, 530 pacientes consecutivos fueron referidos por los MF a la consulta externa de reumatologia para la valoracion por primera vez de manifestaciones. Mediciones En la primera visita a reumatologia se aplico un cuestionario estructurado, con la valoracion de las siguientes variables: sociodemograficas; anecedentes de manifestaciones reumaticas (tiempo de evolucion de sintomas, duracion con MF antes de su remision a reumatologia). Los motivos de la remision por el MF fueron clasificados como artralgias de manos, artritis/oligoartritis o poliartritis, monoartritis, dolor generalizado, uveitis, dolor en columna cervical, lumbar, hombro, cadera y rodilla, sintomas cutaneos, manifestaciones hematologicas y pacientes enviados con el diagnostico de osteoporosis. Se determinaron el tiempo entre el inicio de las manifestaciones reumaticas y la primera valoracion por reumatologia y el periodo entre valoracion inicial por MF y la remision a reumatologia. Resultados En total, 530 pacientes fueron referidos para valoracion por primera vez en la CE de Reumatologia. La edad promedio fue de 44,9 ± 15,9 anos y el 80% eran mujeres. Los principales sintomas de la remision fueron las artralgias en las manos (25,8%), la arthritis oligoarticular o poliarticular (22,3%), la gonalgia (8,5%), manifestaciones sistemicas (5,8%) dolor generalizado y la evaluacion por sospecha de osteoporosis (5,5%). La duracion de los sintomas reumaticos antes de la valoracion por el reumatologo fue de 43 meses y el tiempo entre la valoracion por el MF y la remision la reumatologo fue de 16 meses. La OA de manos, la artritis reumatoide, la valoracion por osteoporosis y la fibromialgia fueron los diagnosticos mas frecuentes (tabla 1). Discusion Los sintomas principales de remision fueron por artralgias en las manos, la artritis y la gonalgia, a diferencia de otros estudios 4,5 donde se encontro que las causas principales de remision fueron las afecciones de los tejidos blandos y la lumbalgia. El periodo entre el inicio de sintomas reumaticos y la visita al MF fue de 43 meses. Este periodo prolongado puede estar influido por la conducta del paciente al buscar ayuda, el acceso a los servicios de salud, la naturaleza de la enfermedad y el uso de medicinas alternativas. Asimismo, el periodo hasta la visita al reumatologo fue de 16 meses, lo cual indica que los pacientes estan sujetos a largos periodos de observacion antes de ser remitidos. El pronostico de algunas afecciones reumatologicas depende, entre otros factores, de una temprana referencia al reumatologo 6 . Por ejemplo, el pronostico de la artritirs reumatoide depende de un diagnostico y un tratamiento tempranos (durante los primeros 3-6 meses), lo cual disminuye la morbilidad y la mortalidad. En conclusion, los pacientes fueron observados durante un largo periodo por los MF antes de ser remitidos a reumatologia, lo que quiza repercuta en el pronostico de algunas afecciones reumaticas.