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Phylogeographic patterns and sex-biased dispersal were studied in riverine populations of West Indian (Trichechus manatus) and Amazonian manatees (T. inunguis) in South America, using 410bp D-loop (Control Region, Mitochondrial DNA) sequences and 15 nuclear microsatellite loci. This multi-locus approach was key to disentangle complex patterns of gene flow among populations. D-loop analyses revealed population structuring among all Colombian rivers for T. manatus, while microsatellite data suggested no structure. Two main populations of T. inunguis separating the Colombian and Peruvian Amazon were supported by analysis of the D-loop and microsatellite data. Overall, we provide molecular evidence for differences in dispersal patterns between sexes, demonstrating male-biased gene flow dispersal in riverine manatees. These results are in contrast with previously reported levels of population structure shown by microsatellite data in marine manatee populations, revealing low habitat restrictions to gene flow in riverine habitats, and more significant dispersal limitations for males in marine environments. © 2012 Satizábal et al.

La sobre-explotación humana, la caza para alimentación, accidentes con botes, caída accidental en redes de pesca, afectaciones a la salud, varamientos, contaminación y pérdida de su hábitat están amenazando el desempeño del manatí en su ecosistema. En el contexto colombiano, las poblaciones de manatí se han venido recuperando paulatinamente debido a que la presión de caza ha disminuido. En el complejo de humedales de Ayapel los accidentes con botes y redes de pesca, actividades productivas y domésticas son amenazas que aún existen. El objetivo general de este estudio consistió en conocer las áreas de presencia y percepción de amenazas del manatí a través del conocimiento local de los pescadores por medio de encuestas; y caracterizar el hábitat del manatí, por medio de observaciones directas e indirectas. Se realizaron 51 encuestas con las que se demostró que los pescadores tienen buen conocimiento del manatí, 45 puntos en los que se confirmó la presencia de manatí y se priorizaron tres variables físico-químicas que determinan la presencia del manatí. Adicionalmente, se evidenciaron inconsistencias entre los pescadores y los manatíes, generadas por una competencia por el recurso, ya que los pescadores consideran que los manatíes se alimentan del recurso pesquero. Según las informaciones dadas por los pescadores, el tráfico de embarcaciones y la caza no parecen ser unas de las principales amenazas, mientras que el enredamiento en redes sí, lo cual da indicios sobre futuros estudios que se podrían hacer en esta zona para la conservación de esta sub-especie.

El manatí antillano es una especie amenazada, debido al deterioro de los ecosistemas donde habita, debido a la fragmentación, desecación, sedimentación, contaminación, y adicionalmente las presiones de cacería históricas, que aún persisten en varias regiones de Colombia, como ocurre en la región del Atrato. En Colombia se distribuye en la cuenca de los ríos Magdalena, Sinú, Orinoco y Atrato; de las poblaciones que habitan en este último, se tienen pocos reportes que se limitan a los de la comunidad local, por lo que se hacía indispensable la investigación de esta especie. En este trabajo se estudió la distribución y la percepción de la comunidad local del manatí en la cuenca media y baja del río Atrato, utilizando en la metodología dos componentes, uno biológico y uno social; en el primero se buscaron evidencias directas (avistamientos) y evidencias indirectas (rastros de alimentación y heces); en el componente social se realizaron entrevistas. El muestreo se realizó en época de aguas altas y de transición a aguas bajas. Se registraron 7 avistamientos, se encontraron 128 rastros de alimentación y se hicieron 80 entrevistas. Con lo cual se determinó la distribución del manatí en los municipios de Unguía, Riosucio y Carmen del Darién. No se encontró ninguna evidencia de la presencia del manatí en el municipio de Bojayá. Se observó que la distribución del manatí, está relacionada con la oferta alimenticia y con la posibilidad de acceder a toda la cuenca del río Atrato, incluyendo caños, pozos, ciénagas y desembocadura. En la zona de estudio, cuando el manatí es capturado, es usado como fuente de proteína. El factor que más afecta la viabilidad de la población es la caza dirigida e indiscriminada, ya que el método de cacería es la captura de los animales más vulnerables: madres, crías, hembras en periodo de gestación o hembras agotadas por el apareamiento; esto sumado a la caza ocasional y el enmallamiento dejan ver un panorama desalentador respecto a la permanencia de