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OBJETIVO: Validar o critério diagnóstico clínico-epidemiológico para confirmação de casos suspeitos da cólera. MÉTODOS: Foram estudados pacientes em um hospital público em Maceió, sendo 2.687 do ano de 1992 e 716 de 1997. Nos pacientes admitidos com diarréia, que realizaram pesquisa do Vibrio cholerae O1 (Koch, 1884) pelo cultivo em TCBS-agar, foi aplicado o critério clínico-epidemiológico comparando-o com o padrão-ouro. A análise foi feita por faixa etária - menor que cinco anos e igual ou maior a cinco anos - em 1992 e 1997. RESULTADOS: Foram estudados 833 pacientes, 517 em 1992 e 316 em 1997; 72 com idade menor que cinco anos e 761 com idade igual ou maior a cinco anos. Nos pacientes menores que cinco anos, em 1992, a sensibilidade foi de 40%, enquanto a especificidade foi de 84,6%. Para a mesma faixa etária, em 1997, a sensibilidade foi de 28,6%. Já a especificidade foi de 62,5%. Nos pacientes com idade igual ou superior a cinco anos, em 1992, a sensibilidade e a especificidade foram de 99% e 1,2%; respectivamente. Para a mesma faixa etária, em 1997, a sensibilidade foi de 86,9%, enquanto a especificidade foi de 8,7%. CONCLUSÃO: A elevada sensibilidade do critério diagnóstico clínico-epidemiológico da cólera nos pacientes com idade igual ou maior que cinco anos, nos dois anos estudados, recomenda sua aplicação nos períodos de epidemia. Quando a incidência baixa, todos os casos devem ter confirmação laboratorial. OBJECTIVE: To validate the clinical and epidemiological diagnosis criterion for confirming cholera suspect cases. METHODS: The study comprised 2,687 and 716 patients admitted with diarrhea to a public hospital in Maceió, Brazil, in 1992 and 1997 respectively. Culture of V. cholerae O1 (Koch, 1884) in TCBS-agar was performed and the clinical and epidemiological criterion was applied and compared to the gold standard. The statistical analysis was carried out in two age-groups: less than five years old and five years old or more. RESULTS: There were studied 833 patients, of which 517 in 1992 and 316 in 1997; 72 aged less than five years and 761 aged five years or more. In those aged less than five years in 1992, sensitivity was 40% and specificity 84.6%. For this same age-group in 1997, sensitivity was 28.6% and specificity 62.5%. In patients aged five years or more in 1992, sensitivity was 99% and specificity 1.2%. For this same age-group in 1997, sensitivity was 86.9% and specificity 8.7%. CONCLUSION: The higher sensitivity of the clinical and epidemiological cholera diagnosis criterion in patients aged five years or more found in the study support its application during epidemics periods. In periods of lower incidence, all cases need to be confirmed using laboratory methods.

Numa amostragem de 148 pacientes com diarréia, atendidos em 4 hospitais públicos de Fortaleza, em abril de 1993, em 98 se confirmaram cólera. Do total da amostragem, 23 pacientes apresentaram diarréias tipo "água-de-arroz, sendo em 19 comprovado cólera. As idades variaram entre 2 e 72 anos, sendo 57 do sexo feminino e 91 masculinos, predominando a faixa etária entre 16 e 65 anos. Encontramos para a característica estudada uma sensibilidade de 19.38 %%, enquanto teste diagnóstico baseado em observação a olho nu das diarréias, o que enseja elevada percentagem de falsos negativos quando utilizada em diagnósticos clínicos. No entanto, a alta especificidade do teste (92 %) pode contribuir para iludir tanto o clínico quanto o epidemiólogo. In a sample of 148 patients with diarrhea, of 4 Fortaleza public hospitals, with 57 women and 91 men, 98 were cholera confirmed cases. Only in 19 of them, rice-water" diarrhea was present. Association between cholera diagnosis _ and "rice-water" diarrhea could not be confirmed. We found, for the characteristic under study a 19.38 % sensibility, leading to great number of false negative when used in clinicaldiagnosis, and 92 % specificity.