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Historia est narratio rei gestae per quam ea quae in praeterito facta sunt, dignoscuntur, précise Isidore de Séville dans les Étymologies I, 41. Narratio et res gestae, la définition de l’évêque du VIIe siècle met d’emblée en tension exigence de véracité et mise en récit. Loin de renvoyer aux référents qui sont aujourd’hui les nôtres, le « vrai » médiéval, l’histoire comme « genre », échappent à toute catégorisation typologique. Il faut alors se garder de projeter tout a priori né de nos prat...

Espace privilégié d’échanges et de circulation, la Méditerranée médiévale est un théâtre de rencontres entre chrétiens d’Orient et d’Occident. Celles-ci constituent un moyen de transmission des savoirs et des connaissances, elles contribuent à façonner de nouvelles représentations tant sur le plan de l’histoire que sur le plan des espaces ou de l’ecclésiologie. Les conditions de production de textes historiques, leur circulation, leurs usages et l’autorité qui leur est conférée permettent alors d’examiner comment Latins, Grecs et Orientaux tiennent compte de l’altérité interne ou externe à la chrétienté dans sa définition même. La quête des origines, le plus souvent destinée à fonder une autorité, peut ainsi être mise au service tantôt d’une réflexion critique sur la situation présente, tantôt d’une stratégie de légitimation d’une entreprise à venir. Centré sur l’Occident et les Orients chrétiens, de Constantinople à l’Éthiopie en passant par l’Arménie, cet ouvrage n’en porte pas moins sur une aire régionale méditerranéenne où, à l’exception de sa partie nord-occidentale, les pouvoirs islamiques gagnent en importance au détriment des pouvoirs chrétiens. Entre Occident et Orients chrétiens, ilkhanides et islamiques, porosité, emprunts ou, à l’inverse, revendications identitaires de communautés qui, loin de vivre isolées les unes des autres, sont en interaction constante, constituent une variable supplémentaire de la définition d’une écriture de l’histoire. Ce livre offre une réflexion transversale autour de la production et de la transmission des récits historiques dans l’espace méditerranéen et proche-oriental au Moyen Âge. Ces récits sont autant de symptômes de l’intégration constante qu’opèrent des sociétés interconnectées et ouvertes à de nouveaux espaces comme à l’introduction de nouvelles idées.

Au cours du XIVe siècle, la pression croissante des Mamelouks en Méditerranée Orientale et l’évanouissement d’une alliance mongole poussent les Arméniens à se tourner vers la papauté et les puissances occidentales dans l’espérance d’obtenir un soutien matériel et militaire. À cette époque, la discussion de projets de croisade ainsi que la reprise des débats théologiques en Occident s’appuient souvent sur l’évocation du passé, ancien et récent, et sur la relecture de faits et d’événements historiques. Par l’intermédiaire d’Arméniens latinophiles, la cour des papes devient ainsi un réceptacle de nouvelles traditions historiques orientales. Les récits historiques contenus dans quelques textes parvenus à la curie dans la première moitié du XIVe siècle font l’objet de cet article. D’une part, en 1307, l’Arménien Het‘um de Korykos consigne à Clément V sa Flor des estoires de la terre d’Orient, un traité historique, géographique, ethnographique et militaire destiné à promouvoir la croisade et l’alliance christiano-mongole. Il devient bientôt l’un des textes sur l’Orient les plus connus en Occident. D’autre part, la confrontation théologique stimule de nouvelles évocations de l’histoire des conciles et d’événements plus récents, témoignant des divisions internes de l’Église et de la société arméniennes à l’époque de la papauté avignonnaise. Ces diverses réflexions sur l’histoire, arménienne ou mongole, relative aux premiers conciles ou aux tensions du présent, sont utilisées pour promouvoir et légitimer l’alliance entre Latins et Arméniens auprès de la curie papale et pour façonner l’image des Arméniens comme partenaires politiques, alliés militaires, ou champions de la foi.