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RésuméDécouvert en 1951, le gaz naturel de Lacq (Pyrénées-Atlantiques) est à l’origine du renversement de l’image d’une énergie jugée alors sale et polluante. Le gaz béarnais pose pourtant d’emblée des problèmes environnementaux en raison de ses caractéristiques chimiques. L’aménagement d’un complexe industriel en aval de l’usine de désulfuration de la Société nationale des pétroles d’Aquitaine confère à la zone de Lacq la fonction de pôle de développement dans une région agricole et agreste, où vivent environ 6000 personnes. Mais ce mode d’industrialisation néglige les interférences entre les activités chimiques et métallurgiques, et l’environnement dans lequel elles s’insèrent. Les conditions de vie sont bouleversées par les usines, les puits et les canalisations qui sont autant de sources de risques et de nuisances.À la fin des années 1950, les industriels et les pouvoirs publics ne sont pas préparés à assumer les conséquences humaines et naturelles de telles activités. Une longue période d’apprentissage des nuisances, de questionnement écologique et de luttes aboutit à une prise de conscience des enjeux environnementaux par tous les acteurs. Au milieu des années 1970, les progrès techniques réalisés par la SNPA et la crainte locale suscitée par le spectre du déclin du gisement modifient le statut de l’environnement en Béarn. De milieu de vie enserrant un complexe chimique et métallurgique, il devient un secteur d’activité capable d’en prendre le relais, un outil de sortie de crise sociale, à la fois pour Elf Aquitaine devenue Total et pour les milieux dirigeants locaux. Depuis la fin des années 1990, la région de Pau – Lacq s’efforce même de devenir pionnière dans la cohabitation industrie – environnement., Discovered in 1951, the natural gas reservoir at Lacq (Pyrénées-Atlantiques) was at the origin of an inversion of the image of an energy that was then judged dirty and polluting. The Bearnese gas raised, from the very beginning, some environmental problems because of its chemical characteristics. The installation of an industrial complex downstream from the desulphurization factory, which belonged to the Société nationale des pétroles d’Aquitaine (SNPA), transformed the Lacq area into a development pole in an agricultural and rural area, where approximately 6000 people lived. But this mode of industrialization neglected the interferences between the chemical and metallurgical activities, and the environment of which they formed part. The local living conditions were upset by the factories, the wells and the drains which were sources of risks and harmful effects.At the end of the 1950s, the industrialists and the authorities were not prepared to assume the human and natural consequences of such activities. A long period of becoming acquainted to harmful effects, ecological questioning and fighting led to the realisation by all the actors of the environmental issues at stake. In the middle of the 1970s, technical progress made by the SNPA and the local fear of the consequences of the reservoir’s exhaustion, caused a change in the perception of the environment in Béarn. From a geographical environment enclosing a chemical and metallurgical complex, it became a branch of industry able to take over from that complex, a means to solve the social crisis, for both Elf Aquitaine (later to become Total) and the local leaders. Since the end of the 1990s, the Pau-Lacq area has even sought to pioneer modes of sustainable cohabitation between polluting industries and their local environment.