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Le Maroc, l’Algérie et la Tunisie connaissent un important déficit en huiles alimentaires et tourteaux. Par projection, on peut prévoir que, pour suivre une demande croissante, les importations vont continuer d’augmenter, et ce malgré l’accroissement potentiel de la production locale. La principale huile produite est l’huile d’olive, dont la Tunisie est un exportateur significatif, tandis que la production couvre à peine les besoins en Algérie et au Maroc. Celui-ci produit également un peu de tournesol. Mais les trois pays restent fortement dépendants des importations pour alimenter leur marché. La consommation et les importations diffèrent selon le pays (l’huile de soja domine au Maroc et en Tunisie alors que les huiles de tournesol et de colza sont plus importantes en Algérie), de même que les types de produits importés (seul le Maroc dispose d’une trituration développée et importe de la graine). Le degré de libéralisation et d’intervention directe de l’Etat sur le marché varie également et chaque pays possède son propre cadre de politiques d’échanges et de protection. Ces politiques sont cohérentes par rapport aux productions et industries développées localement et, combinées aux habitudes alimentaires et aux niveaux de prix sur le marché mondial, influent sur les types de produits préférentiellement importés. Dans les trois pays existent des projets de développement de la production d’oléagineux. Pour l’olive, le modèle tunisien, orienté vers l’exportation, fait référence et un certain nombre de facteurs socio-économiques devraient favoriser le développement des oliveraies. Pour les graines oléagineuses, seul le Maroc a jusqu’à présent effectivement mis en place une politique ayant permis de développer la production domestique. Les politiques de prix constituent certainement le moyen le plus simple de soutenir le développement des oléagineux, mais elles doivent être mises en œuvre dans un souci d’efficacité économique. En particulier, tout en assurant une certaine stabilité de la production intérieure, elles devraient permettre d’ajuster les soutiens entre oléagineux et céréales en fonction des prix relatifs sur le marché international, pour en tirer le meilleur parti.

Le secteur des huiles végétales au Vietnam, pays de 80 millions d’habitants au taux de croissance élevé, est en forte mutation. La consommation spécifique, encore faible (5 kg\\tête d’huiles et graisses), augmente rapidement. La production intérieure d’oléagineux étant limitée, les importations grimpent. Ceci vaut également pour les tourteaux. Le marché est largement dominé par des produits d’importation : huiles de palme et de soja d’un côté, tourteaux de soja de l’autre. L’huile est en majorité utilisée en alimentation directe, sous forme liquide. Une grande partie de l’offre embouteillée est constituée d’huiles de mélange, essentiellement à base de palme et de soja, mais du colza peut aussi être incorporé. Alors que la trituration est restée limitée, notamment du fait d’une production de copra déclinante, la capacité de raffinage s’est nettement développée ces dernières années, dans un contexte tarifaire favorable. Mais la situation est en train de changer : l’accord de libre échange de l’ASEAN prévoit une réduction des droits de douane entre pays membres devant conduire à des niveaux de protection très faibles d’ici à 2006. Face à l’augmentation de la demande, des questions importantes se posent aujourd’hui quant au développement de la production locale d’oléagineux pour limiter la dépendance aux importations et quant à la mise à niveau de l’industrie de transformation nationale, pour laquelle des projets existent déjà. Les principaux oléagineux nationaux sont actuellement le coco, l’arachide et le sésame. Surtout tournés vers l’exportation, ces produits ne peuvent contribuer que de façon limitée à l’approvisionnement du marché intérieur. Dans l’optique d’un développement de la production d’huile à partir de cultures locales, le soja a probablement un rôle majeur à jouer. Exploiter des ressources existantes est une autre possibilité : le coton n’est aujourd’hui pas trituré et, surtout, le son de riz constitue une source déjà disponible en quantité, qui suscite un certain nombre d’espoirs et projets. De nouvelles cultures riches en huile, par exemple le tournesol voire le colza, ou, à plus long terme, des espèces pérennes, peuvent également être intéressantes.