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Climate-driven changes in terrestrial environments and biomes after the Early Eocene Climatic Optimum are poorly documented from southern continents. Particularly, Middle Eocene-Early Oligocene leaf and pollen data from Central Patagonia (46ºS, Argentina) are not sufficient to characterize floristic paleocommunities. Paleosols of the Cañadón Vaca (~45-42 Ma) and Gran Barranca (42-38.5 Ma) members (Sarmiento Formation), studied at Cañadón Vaca, solve such deficiency and help to reconstruct Middle Eocene landscapes in the beginning of the Cenozoic cooling-drying trend. Vitric Entisols, mollic Andisols and andic Alfisols, showing granular structure and diverse micropeds, are cyclically arranged mainly in response to variation in fine volcaniclastic eolian supply, which in turn governed ecosystem stability and maturity. Soils formed in loessic plains crossed by minor ephemeral rivers, supported open herbaceous-arboreal communities which grew in seasonal, subhumid and warm-temperate conditions. Phytoliths produced by Arecaceae, megathermic graminoids, sedges and dicots, from the upper part of the studied unit, represent subtropical savannas with grasses and variable number of palms and other trees. Considering the abundant paleobotanical and paleopedological antecedents of Late Paleocene-Early Eocene warm and humid forested environments in the same region, the lower Sarmiento Formation records the initial expansion of open herbaceous communities and the appearance of grassy habitats during the greenhouse to icehouse transition in the Middle Eocene. Los cambios en ambientes y biomas terrestres inducidos por el clima, con posterioridad al Óptimo del Eoceno Temprano, están pobremente documentados en continentes australes. Particularmente, la información sobre hojas y polen del Eoceno medio-Oligoceno inferior de Patagonia central (46ºS, Argentina) no es suficiente para caracterizar las paleocomunidades florísticas. Tal deficiencia es posible resolverla mediante el estudio de paleosuelos presentes en la sección inferior de la Formación Sarmiento en Cañadón Vaca, Miembros Cañadón Vaca (~45-42 Ma) y Gran Barranca (42-38.5 Ma), los que permiten reconstruir los ambientes del Eoceno medio en el comienzo del período de enfriamiento-desecación del Cenozoico. Los Entisoles vítricos, Andisoles mólicos y Alfisoles ándicos que exhiben estructura granular y microagregados diversos, están cíclicamente ordenados en respuesta a variaciones del aporte eólico de material volcanoclástico fino, el cual a su vez gobernó la estabilidad y madurez de los ecosistemas. Los suelos formados en planicies loéssicas, con ríos efímeros subordinados, sostuvieron comunidades herbáceo-arbóreas abiertas, las que crecieron en condiciones subhúmedas, estacionales y cálido-templadas. Los fitolitos producidos por arecáceas, gramíneas megatérmicas, juncos y dicotiledóneas, procedentes de la sección superior de la unidad estudiada, representan sabanas subtropicales, con pastos y un número variable de palmeras y otros árboles. Considerando los abundantes antecedentes paleobotánicos y de paleosuelos sobre ambientes boscosos cálido-húmedos en el Paleoceno tardío-Eoceno temprano de la misma región, la Formación Sarmiento inferior constituye el registro inicial de la expansión de comunidades vegetales abiertas con pastos, al comienzo de la transición de los sistemas invernadero-frigorífico en el Eoceno medio.

Las bolas de cría de Scarabaeinae se conservan en el registro geológico como trazas pertenecientes al icnogénero Coprinisphaera. Este incluía cinco icnoespecies: C. ecuadoriensis, C. murguiai, C. kheprii, C. tonnii y C. kraglievichi. Se realizó una revisión icnotaxonómica que resultó en la descripción de una icnoespecie nueva (C. isp. B), se estableció que C. ecuadoriensis Sauer 1955 es un sinónimo junior de C. murguiai Roselli 1939, mientras que C. murguiai autorum pasó a tener un nuevo nombre provisorio, C. isp. A. Para adjudicar estas icnoespecies a posibles productores actuales, se estudiaron 13 especies de Scarabaeinae pertenecientes a 4 de las 5 tribus presentes en la Argentina. La micro- y macromorfología de sus bolas de cría permitió adjudicar a C. kheprii y C. tonnii a Phanaeini y C. isp. B a Canthonini. Estos registros estarían predatando en 30-40 millones de años a los fósiles corpóreos más antiguos conocidos de estas tribus, contribuyendo significativamente al conocimiento de su historia evolutiva en Sudamérica. Con el objetivo de realizar un estudio de icnoestratigrafía de alta resolución, se colectaron 1200 ejemplares en 14 niveles estratigráficos (paleosuelos) de la Formación Sarmiento (Eoceno Medio- Mioceno inferior) en Gran Barranca (Chubut, Argentina). Se midió la densidad de ejemplares por m2, abundancia relativa de icnoespecies, diámetro ecuatorial y espesor de la pared. El análisis de estos datos permitió estimar el número de especies productoras así como también distinguir 6 episodios, en la evolución de la fauna de escarabajos coprófagos y de los pastizales asociados, para Patagonia. Se registraron y describieron dos trazas fósiles (Tombownichnus pepei y Lazaichnus fistulosus) excavadas en las Coprinisphaera, que revelaron la presencia de cleptoparásitos y detritívoros en la comunidad asociada al excremento. Se analizó el contenido fitolítico de Coprinisphaera y las diferencias encontradas en el número total y frecuencias de morfotipos de fitolitos, entre pared, relleno y paleosuelo, mostraron que la primera estaba adicionada con bosta. Esta evidencia permitió inferir aspectos del comportamiento de los coprófagos y la dieta de los herbívoros. Scarabaeinae brood balls preserved in the geological record as traces belong to the Coprinisphaera ichnogenus, which included five icnospecies: C. ecuadoriensis, C. murguiai, C. kheprii, C. tonnii y C. kraglievichi. The ichnotaxonomic revision resulted in: a) the description of a new ichnospecies (C. isp. B), b) C. ecuadoriensis Sauer 1955 is a junior synomym of C. murguiai Roselli 1939, and c) C. murguiai autorum has a new and provisory name, C. isp. A. Thirteen Scarabaeinae species, belonging to 4 of the 5 tribes inhabiting Argentina, were studied in order to attribute these ichnospecies to possible extant producers. Micro- and macromorphology of the brood balls allowed to attribute C. kheprii and C. tonnii to Phanaeini, and C. isp. B to Canthonini. These records, which predate 30-40 millon of years the oldest body fossils of these tribes, contribute significatively to its evolutionary history in South America. A high-resolution ichnostratigraphic study was performed based on 1200 specimens collected from 14 stratigraphic levels (paleosols) in the Sarmiento Formation (Middle Eocene-Lower Miocene) at Gran Barranca locality (Chubut, Argentina). Density per square meter, relative abundance of ichnospecies, equatorial diameter, and wall thickness were measured. These data allowed to estimate the number of producers and to dintinguish 6 episodes in the evolution of dung beetles and of the related grasslands of Patagonia. Two trace fossils, excavated in Coprinisphaera (Tombownichnus pepei and Lazaichnus fistulosus), were described. They indicated the presence of cleptoparasites and detritivores from the dung community. The analysis of the differences in the total number of phytoliths and morphotype frequencies among Coprinisphaera wall, filling, and paleosol, showed that the original soil wall was added with dung fibers. This evidence revealed aspects of dung beetle behavior and mammal diets. Fil: Sánchez, María Victoria. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Argentina.