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Depuis un quart de siècle, une densité énergétique et une fluidité suffisante sont mentionnées comme étant des qualités essentielles pour les aliments de complément au lait maternel. Mais c'est seulement depuis une dizaine d'années qu'ont été publiés des résultats permettant de mesurer l'effet de l'augmentation de la densité énergétique et/ou de la réduction de la viscosité des bouillies sur l'ingéré énergétique des nourrissons. Cette revue bibliographique fait la synthèse de ces travaux. Les travaux publiés de 1986 à 1992 ont été réalisés en Inde et en Tanzanie sur des enfants représentatifs de la population générale. Ils mettent en évidence des effets favorables sur l'ingéré énergétique à l'occasion d'un repas journalier unique de bouillie, mais ils n'apportent aucune information relative aux effets sur l'ingéré énergétique total ou sur l'ingéré énergétique à partir des bouillies lorsque celles-ci sont distribuées selon les fréquences journalières habituelles. Les travaux publiés depuis 1992 ont été consacrés aux enfants atteints ou relevant de diarrhée aigüe ou de malnutrition sévère. Un effet favorable de l'augmentation sensible de la densité énergétique des bouillies a été observé dans tous les essais non seulement sur l'ingéré énergétique à partir des bouillies, mais aussi, dans les deux études qui s'y sont intéressées, sur l'ingéré énergétique total. En revanche, un effet favorable d'une réduction de la viscosité des bouillies n'a pas encore été clairement démontré. Des études complémentaires sont nécessaires, en particulier pour savoir dans quels contextes l'utilisation de bouillies préparées à des densités énergétiques élevées (> 100 kcal/100 ml), à partir de produits amylasés ayant subi un traitement enzymatique permettant de limiter leur viscosité, est susceptible d'augmenter significativement les ingérés énergétiques totaux des nourrissons. (Résumé d'auteur)

Au Congo les états de dénutrition apparaissent tôt et leur prévalence est particulièrement élevée pendant la période du sevrage. En vue d'aider à l'élaboration et à la mise en oeuvre d'interventions nutritionnelles (éducation, amélioration de l'alimentation de sevrage) des données relatives à l'alimentation des enfants de moins de 24 mois, en milieu rural et en milieu urbain, ont été collectées. La pratique de l'allaitement marternel est encore généralisée et de longue durée, en dépit d'une tendance au raccourcissement en milieu urbain. En revanche les pratiques alimentaires, notamment de sevrage, et la qualité des bouillies contribuent fortement au mauvais état nutritionnel et aux déficits de croissance des enfants. En milieu rural les bouillies sont données trop tôt puis arrêtées également trop tôt pour être remplacées sans véritable transition par les aliments du plat familial. En milieu urbain l'utilisation des bouillies de sevrage est plus rationnelle et les enfants sont amenés plus progressivement au sevrage total. Leur alimentation est également moins monotone. Les bouillies préparées localement sont toutes de qualité médiocre, notamment au plan énergétique. Des solutions peuvent être proposées pour les améliorer. Elles devront tenir compte des aspects culturels des pratiques alimentaires. Elles devront également ne pas se traduire pour les mères par un surcroît de travail. Les différences positives constatées en milieu urbain laissent penser que des changements efficaces sont possibles à moyen terme. (Résumé d'auteur)

The effect of supplementation on growth was tested by means of four similar controlled randomized trials in the Congo (n = 120), Senegal (n = 110), Bolivia (n = 127), and New Caledonia (n = 90). Four-month-old infants were randomly allocated to supplement or control groups. A cereal-based precooked porridge was offered twice daily for 3 mo and consumption was monitored. Both groups were free to eat local food. At 7 mo of age, all infants were still breast-fed in the Congo, Senegal, and Bolivia compared with 47% in New Caledonia. Mean daily consumption of the supplement varied among countries (558-790 kJ/d). Mean length at 4 mo was lowest in Bolivia, higher in Senegal and the Congo, and near the National Center for Health Statistics reference in New Caledonia. The mean 4-7 mo length increment was 0.48 cm higher for supplemented than for control infants in Senegal (P0.05), whereas weight increments did not differ. No significant effect was found in the other countries.Findings from this study of the link between nutritional supplementation during breast feeding and infant growth disagree with earlier studies. The effect of nutritional supplementation on growth in length was only modest, but significant only in Senegal and not significant in the Congo, Bolivia, and New Caledonia. It is hypothesized that food supplementation during the 4-7 month period would have a positive effect on linear growth. This study included four controlled randomized trials among 120 infants in the Congo, 110 infants in Senegal, 127 infants in Bolivia, and 90 infants in New Caledonia. The infants were 4 months old when placed in the supplement or control groups. Supplementation included the addition of a cereal-based precooked porridge twice daily for 3 months. Both groups continued to eat local foods. Breast feeding patterns were different in New Caledonia, where only 47% of infants were still breast fed at 7 months of age. Mean daily supplementation varied among countries, from 558 to 790 kJ/day. Mean length was lowest in Bolivia, higher in Senegal and the Congo, and close to the US National Center for Health Statistics reference measures in New Caledonia. The study was conducted in rural parts of Senegal and New Caledonia and periurban parts of Bolivia and the Congo. Supplementation was supervised by field workers. The samples included infants with a length-for-age score of -2.5 or higher and a weight-for-length Z score of -2 or higher at 4 months. Anthropometric measurements were taken at 4 months and 4, 8, and 13 weeks later (at 4.9, 5.8, and 7.0 months of age). 24-hour food recalls were collected monthly for consumption of breast milk, special local infant food, commercial "western" baby food, milk substitutes, family food, water, and other than milk liquids.