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The essay examines the value and diffusion of the crusade’s myth, in its political and ideological implications within the sacred and profane oratory of the 15th century. In particular, the essay analyses the Epistolae et orationes contra Turcos by cardinal Bessarione and their connection to the letters and orations by Enea Silvio Piccolomini (Constantinopolitana clades and Cum bellum hodie) and to the oration to Alfonso d’Aragona by Niccolò Sagundino. Precise intertextual references reveal an extraordinary thematic fixity and the progressive definition of a precise grid of topoi, that will have considerable vitality and fortune in anti-Ottoman literature.

Cardinal Basil Bessarion (b. Trebizond ca. 1403, d. Ravenna 1472) is a recognizable figure to many art historians. In painted portraits and woodcuts from the fifteenth and sixteenth centuries, including those from the studiolo of Federico da Montefeltro and Paolo Giovio’s Elogia virorum literis illustrium, Bessarion is represented as an old man in a red hat, a black tunic, and a gray beard. Regarded as a great man in his own day, he has been studied by specialists of Italian and Byzantine culture for his role at the Council of Ferrara-Florence (1438–39), his immigration from Constantinople to Rome (1440), and the legendary collection of books he donated to the library of San Marco (1468), which constitute the core holdings of the Biblioteca Marciana in Venice. Bessarion was an avid collector of works of art, including relics and reliquaries, and an important patron of his cardinal titular church, the basilica of Santi Apostoli in Rome. However, Bessarion’s activities as a collector of artifacts has not received as much scholarly attention as his library, nor has it been placed into the context of the cardinal’s advocacy for Crusade. Few studies have considered that Bessarion’s collection was first and foremost a sign of his multifaceted identity as a scholar who converted from Orthodoxy to Catholicism and as a humanist who was a man of the church with a defined political agenda surrounding Crusade. In response, my dissertation is a study of the cardinal’s engagement with works of art in the fifteenth-century culture of Crusade in Europe and his desire to defeat the sultan, Mehmed II (r. 1444–46, 1451–81), in the Byzantine world. Bessarion lived in Rome for over thirty years following his immigration from Constantinople, during which time the cardinal amassed an impressive collection of illuminated manuscripts, relics, reliquaries, Byzantine icons, scientific instruments, and liturgical objects. I present the thesis that Bessarion’s patronage of the arts and sciences was fueled by two closely related endeavors: first, the cardinal’s lifelong travels through the Byzantine world and Europe; and second, his fervent desire to launch a Crusade to reclaim territories controlled by Mehmed’s army. I argue that Bessarion acquired works of art for his collection in Rome to use them as instigations to Crusade and a moral mandate for Christian princes to take up the Cross and participate in a holy war against the Ottomans.

Niccolò Perotti, arcivescovo di Siponto e familiare del cardinal Bessarione, legato pontificio in Germania, visita e riforma il monastero di St. Andrä an der Traisen dei canonici regolari di s. Agostino. Edizione degli atti sulla base di Archivio Segreto Vaticano, Arm. XXXIV 7, ff. 120-123.

Il saggio ripercorre le occorrenze del cardinale Bessariona, protagonista della storia occidentale del Quattrocento, nella produzione pittorica, attraverso i suoi (veri o presunti) ritratti. In particolare, si concentra l'attenzione sulle effigi 'pseudobessarionee' di recente identificate dalla critica.

studio sulle vicende del despota di Morea, Andrea Paleologo (Mistrà 1453 - Roma, 1502), nipote dell'ultimo imperatore bizantino, che vive nella Roma dei papi dell'ultimo scorcio del sec. XV tra i greci della diaspora, come indicatore delle tensioni verso la organizzazione di una crociata anti-turchi dopo la caduta di Costantinopoli. protagonista di documenti e dei trattati di etichetta del cerimoniale pontificio codificati a partire da papa Sisto IV. Si passano al vaglio le fonti documentarie e le cronache cittadine per ridisegnare un ruolo tenuto dall'ultimo erede del trono dell'impero bizantino nella Roma dei papai della fine del Quattrocento.

L’amore di Bessarione per Venezia, da lui considerata quasi alterum Byzantium, si concretizzò nella donazione libraria volta a insediare nella città una biblioteca statale e pubblica. Il lascito bessarioneo, che avrebbe costituito il nucleo della futura Biblioteca Marciana, rimase tuttavia inaccessibile per oltre ottant’anni dopo la morte del cardinale Niceno, il che conferma la tendenziale diffidenza di una parte almeno dell’aristocrazia veneziana nei confronti della figura di Bessarione così come del progetto da lui coltivato di un «salvataggio occidentale di Bisanzio». Questo atteggiamento si riverberò anche sull’iconografia bessarionea: i ritratti veneziani di Bessarione, in primis quello notissimo di Gentile Bellini, ne restituiscono un’immagine grottesca, quasi caricaturale. Più fededegna appare invece l’immagine serbata nei ritratti espressi dalle corti “amiche” di Roma, Napoli, Urbino – dove Bessarione operò in vecchiaia – e di Ferrara – da cui provengono alcune sue raffigurazioni giovanili. La sequenza di volti del cardinale che si snoda attraverso queste quattro corti permette una comparazione fisionomica, fra l’altro, del suo più caratteristico attributo: il naso, forse ingrossato in vecchiaia da una malattia infettiva deformante. Il trattamento iconografico del naso di Bessarione – ora esasperato, ora ingentilito – se da un lato rende difficile stabilire un identikit certo del personaggio, d’altro lato certamente rispecchia le mutevoli attitudini dei committenti dei dipinti nei suoi confronti. Il saggio è corredato da tavole che riproducono alcuni dei ritratti bessarionei citati nel testo. Bessarion’s love for Venice, which he considered quasi alterum Byzantium, materialised in his library donation to establish a state public library in the city. However, the Bessarion donation, the nucleus of the future Marcian Library, remained inaccessible for over eighty years beyond the Nicene Cardinal’s death. This confirms the general diffidence of at least a part of the Venetian aristocracy toward Bessarion as well as his plan to “save Byzantium in the West.” This attitude is borne out also in the iconography of Bessarion: the Venetian portraits of the cardinal, in primis the most well-known by Gentile Bellini, reveal a grotesque image, almost a caricature. The images captured in portraits produced in the “friendly” courts of Rome, Naples, Urbino, where Bessarion resided in old-age, and Ferrara, source of more youthful portrayals, seem to be more accurate. The sequence of depictions of the cardinal originated in these four courts offer comparison of his physiognomy, especially that of his most characteristic feature: his nose, perhaps deformed in later years by swelling caused by an infectious disease. If the iconography of Bessarion’s nose – sometimes grotesquely exaggerated, sometimes refined – on the one hand makes it difficult to establish a reliable identikit, on the other most certainly reflects the changeable attitudes towards him of the patrons of the paintings. The essay includes plates with reproductions of some of the portraits mentioned in the text.

È questo l’ultimo dei contributi specificamente dedicati dall’autrice al progetto di “salvataggio occidentale di Bisanzio” dipanato lungo il mezzo secolo che separa il matrimonio interconfessionale tra Cleopa Malatesta e Teodoro II Paleologo (1421), promosso da Martino V, dalla crociata in Morea indetta dal Pio II alla conferenza di Mantova del 1459, e poi effettivamente condotta dopo la morte del papa, tra il 1464 e il 1466, da Sigismondo Pandolfo Malatesta. L’idea di una rifondazione della basileia di Costantino intrecciava coesistenza religiosa e concertazione politica: il piano di riunificazione delle chiese (attuato “in effigie” da Bessarione, con fini prettamente politici o “realpolitici”, al Concilio di Firenze) si saldava a quello di riunificazione della prima e della seconda Roma in una sola entità giuridica, con centro ideale nella sede di Pietro e testa di ponte in Morea. Questo progetto di recupero del titolo imperiale dei cesari all’Occidente era sostenuto da un clan filobizantino costituitosi fra le più importanti signorie italiane (i Malatesta, gli Este, i Gonzaga, gli Sforza, i Montefeltro). Sovrano della Nuova Bisanzio – la cui nuova formula statale si sarebbe basata sugli scritti politici di Giorgio Gemisto Pletone – sarebbe stato Tommaso Paleologo: la centralità del ruolo dell’ultimo “porfirogenito” si coglie nel suo essere oggetto, oltre che di cruciali aspettative politiche, di importanti committenze artistiche. Another contribution devoted to the plan to “save Byzantium in the West” which unfolded over the half century between the inter-religious marriage of Cleopa Malatesta and Theodore II Palaeologus (1421) promoted by Martino V and the crusade in the Morea called by Pius II at the Council of Mantua in 1459, and then carried out between 1464 and 1466 by Sigismondo Pandolfo Malatesta after the death of the pope. The idea of a re-foundation of Constantine’s basileia wove together religious co-existence and political planning. The plan to reunify the churches (“for appearances” carried out by Bessarion for exclusively political or “realpolitik” reasons at the Council of Florence) was wedded to the reunification of the first and second Rome in one legal entity with the ideal centre at the seat of Peter and the bridgehead in the Morea. This project to reclaim the imperial title of the Caesars in the West was supported by a pro-Byzantine clan made up of the most important Italian signorie (the Malatesta, the Este, the Gonzaga, the Sforza, the Montefeltro.) The sovereign of the New Byzantium – with a new form of state based on the writings of Georgius Gemistus Pletho – would be Thomas Palaeologus. The importance of the role of the last “porphyrogenitus” is clear in his status as the object of significant artistic commissions as well as crucial political expectations.

This conference paper reconstructs and summarises the various aspects and stages of the plan to “save Byzantium in the West,” of which Aeneas Sylvius Piccolomini, Bessarion, and Thomas Palaeologus were protagonists, underscoring with particular attention the doctrinal and ideological implications. Thomas, sovereign in pectore of the New Byzantium to be founded on the Peloponnese once delivered from the Turks by the crusade called by Pius II at the Council of Mantua in 1459, brought the head of St. Andrew, missionary on the Peloponnese and patron of the Eastern Church, with him to Italy soon after – probably at Bessarion’s suggestion. The transfer of St. Andrew’s head was a solemn event, filled with symbolism and commemorated in important artistic commissions. The idea of a crusade against the Turks by the Western powers under the aegis of the papacy had been planned for the first time soon after the Council of Ferrara and Florence, Bessarion’s move to the unionist faction, and the subsequent, though virtual and realpolitiker, union of the churches. After the failure of the Varna Crusade, however, the pope continued to promote the plan to found a “New Byzantium” in Morea, based on the realistic political proposals laid down by Georgius Gemistus Pletho and the school of Mystras. The project was supported by a clan of pro-Byzantine signorie, related through the Malatesta to the Palaeologi, but the greater objective was the reunification of the First and Second Rome into one legal entity under the primary influence of the papacy. The expectations and the crucial political, ideological, and religious connections are to be found mirrored allegorically in Benozzo Gozzoli’s Cavalcata dei Magi and Piero della Francesca’s Flagellation. However, after Pius II’s announcement at Mantua, international support for his expedition against the Turks began to wane quickly and the plan reached its epilogue with the death of the pontiff, the staunchest supporter until his end in Ancona. Lost in the West, inheritance of the Byzantine imperial title passed to Russia, thanks to the marriage – orchestrated with Machiavellian skill by Bessarion – between the last Palaeologian princess, Zoe, and Ivan III (the Great) Vasilyevich of Moscow. The divine right of the basileia and the concomitant bequest of orthodoxy, manipulated for decades, came to be absorbed into the Empire of the Third Rome. Il contributo ricostruisce e riassume, sotto forma di relazione congressuale, i vari aspetti e momenti del piano di "salvataggio occidentale di Bisanzio", che ebbe per protagonisti Enea Silvio Piccolomini, Bessarione e Tommaso Paleologo, sottolineandone in particolare le implicazioni ideologiche e dottrinali. Tommaso, sovrano in pectore della Nuova Bisanzio che avrebbe dovuto costituirsi nel Peloponneso una volta liberato dai turchi grazie alla crociata indetta da Pio II al Concilio di Mantova del 1459, recò con sé poco dopo in Italia, dietro probabile suggerimento di Bessarione, la reliquia della testa di Sant'Andrea, evangelizzatore del Peloponneso e patrono della Chiesa d’Oriente. La traslazione del capo di Sant’Andra fu un evento solenne e carico di simbolismi, commemorato, fra l’altro, in importanti committenze artistiche. L'idea di una crociata antiturca delle potenze occidentali sotto l’egida del papato si era concretizzata per la prima volta poco dopo il concilio di Ferrara-Firenze, il passaggio di Bessarione all'ala unionista e la conseguente, ancorché virtuale e “realpolitica”, unione delle chiese. Dopo il fallimento, tuttavia, della Crociata di Varna, ad essere caldeggiato dal papa restò il progetto di fondazione di una “Nuova Bisanzio” in Morea, basato sulle realistiche proposte politiche elaborate da Giorgio Gemisto Pletone e dalla scuola a Mistrà. Il progetto era appoggiato da un clan di signorie filo-bizantine, imparentate attraverso i Malatesta con i Paleologhi, ma la sua posta più alta era la prospettiva di una riunificazione della Prima e della Seconda Roma in una sola entità giuridica dominata dal papa. Le aspettative e i cruciali intrecci politici, ideologici, religiosi di quest'epoca si rispecchiano, in maniera allegorica, nel Corteo dei Magi di Benozzo Gozzoli e nella Flagellazione di Piero della Francesca. Tuttavia, dopo l’annuncio di Pio II a Mantova, andarono rapidamente scemando le adesioni internazionali al suo piano di spedizione antiturca, che vide il suo epilogo con la morte del pontefice, fino all'ultimo suo strenuo sostenitore, ad Ancona. Persa all'Occidente, l'eredità giuridica del titolo imperiale di Bisanzio passò alla Russia, grazie al matrimonio – machiavellicamente orchestrato da Bessarione – tra l'ultima principessa paleologa, Zoe, e Ivan III Vasilevič di Mosca. L'ideologia della basileia di diritto divino e l'ortodossia, manipolata per decenni, vennero riassorbite nell’impero della Terza Roma.

Il contributo analizza una biografia settecentesca poco nota del cardinale Bessarione, soprattutto in relazione ai suoi rapporti con Pio II Piccolomini, e approfondisce l'esame di un manoscritto miniato forse commissionato in origine dal prelato greco, e passato poi alla corte gonzaghesca di Mantova, con ogni probabilità all'epoca del concilio per l'indizione della crociata antiturca presieduto dal pontefice.

Nel quadro delle ricorrenze malatestiane del 2002-03, il 28 febbraio del 2003 è stato presentato al pubblico e agli studi un manoscritto acquisito dalla Biblioteca Malatestiana a fine 2002. Si tratta dell'ottavo volume di una serie di corali già parzialmente presente nella raccolta, databile alla metà del XV secolo e decorato da miniatori tardogotici lombardi, assai sovente citato in studi scientifici internazionali ma noto sino a quel momento solo tramite riproduzioni. La pubblicazione delle relazioni tenute in quella giornata di studi è stata successivamente inclusa nel volume in cui sono raccolti principalmente gli atti del convegno tenutosi poco successivamente.

Il contributo indaga l'eredità ideologica di Bisanzio negli Stati dell'età moderna e contemporanea. Naufragato il progetto – promosso da Bessarione e da Pio II e imperniato sulla figura di Tommaso Paleologo – di una rifondazione della basileia in Morea, secondo la nuova e ristretta formula statale ideata da Gemisto Pletone e dalla Scuola di Mistrà, e fallito con esso il piano di "salvataggio occidentale" del titulus costantiniano, il matrimonio – orchestrato da Bessarione – tra la figlia maggiore di Tommaso, Zoe Paleologina, e Ivan III di Russia segnò il passaggio dell'eredità propriamente dinastica dell'impero ortodosso da Bisanzio a Mosca, la Terza Roma; il che determinò una prima e quasi diretta assimilazione del suo lascito non solo culturale e ideologico (anzitutto la dottrina dell'autocrazia di diritto divino), ma anche politico-amministrativo (a partire dalla riorganizzazione, effettuata da Ivan IV, dell'amministrazione imperiale secondo i princìpi dello statalismo centralista bizantino) da parte dell’impero zarista. Un secolo dopo Ivan Groznij e molto più a occidente, nella Francia del XVII secolo, la riscoperta dell'eredità di Bisanzio negli studi e nella riflessione degli eruditi diede luogo a una riattualizzazione della basileia di diritto divino in quella figura di “re-sole” – eredità della monarchia ellenistica nell’ideologia politica bizantina dei primi secoli ma ancora riaffiorante in modo esplicito, al crepuscolo dell’impero, nei versi bessarionei dedicati a Manuele II Paleologo – che è posta ora al centro della moderna monarchia assoluta (la cui specifica teorizzazione sarà compiuta, a fine Seicento, da Jean Domat). Già all'epoca di Luigi XIV può dunque collocarsi la nascita della bizantinistica in Francia, con la prima opera di classificazione ed edizione delle fonti storiografiche bizantine (il «Corpus del Louvre») patrocinata da Colbert e con gli scritti e le riflessioni di Du Cange. La Francia del Seicento fu inoltre la prima, nell’Europa occidentale, a elaborare un'estetica bizantina, connessa alla grandeur della monarchia assoluta: nella ripresa della grande tradizione cerimoniale della corte costantinopolitana si espresse un vero e proprio transfert Costantinopoli-Versailles. All’inizio del XIX secolo, dopo il Congresso di Vienna, la fiaccola passò alla monarchia di una nazione in ascesa, la Prussia, e parallelamente il Corpus del Louvre trovò continuazione nel Corpus di Bonn. Ulteriori revival di Bisanzio scandiranno il secondo Ottocento europeo, tra Ludwig II di Baviera e Napoleone III, con sempre minore, tuttavia, vitalità politica, per arrivare a quella Francia fin-de-siècle, dove ogni genuina memoria della tradizione statale bizantina verrà obliterata o mistificata e si formerà l'immagine stereotipa di una Bisanzio come decadenza infinitamente protratta, vacuo regno di effeminati intrighi. Mai estinta invece nell’impero zarista, l’eredità bizantina troverà la più importante attualizzazione politica nel filobizantinismo dell’autocrate novecentesco Stalin, che promuoverà gli studi di bizantinistica ed esalterà il modello autocratico sussunto da Ivan Groznij; la concezione e l'estetica del potere bizantino vedranno così la loro più compiuta rielaborazione nell’opera cinematografica di Ejzenstejn (Ivan Groznij e Ivan Groznij II ovvero La congiura dei Boiari), dove la ricostruzione storica rivela allusioni contemporanee, omaggio e al contempo autenticamente bizantina Kaiserkritik al governo stalinista. This contribution investigates the legacy of Byzantium in modern and contemporary nations. After the dual failure of the project - promoted by Bessarion and Pius II and planned around the figure of Thomas Palaeologos - to re-establish the basileia in Morea, according to the new concise formula created by Gemistus Pletho and the School of Mystras - and of the plan to save the titulus of Constantine in the West, the marriage orchestrated by Bessarion between Thomas’ eldest daughter Zoe Palaeologina and Ivan III of Russia marked the passing of the strictly dynastic legacy of the orthodox empire of Byzantium to Moscow, the third Rome. This determined a first and almost direct assimilation of Byzantium’s legacy – not only cultural and ideological (above all, the doctrine of divine right autocracy), but also political-administrative (starting from Ivan IV’s reorganisation of the imperial administration along the principles of Byzantium centralist statism) - by the Tsarist empire. A century after Ivan the Terrible and much further west in 17th century France, the rediscovery of the legacy of Byzantium in scholarly thought and erudition gave rise to a revival or “modernisation” of the divine right basileia in the figure of the “Sun King” – an inheritance of Hellenistic monarchy in the first centuries of Byzantine political ideology that was still emerging clearly when the empire was waning in Bessarion’s verses dedicated to Manuel II Palaeologos – now placed at the centre of modern absolute monarchy as Jean Domat would theorise succinctly at the end of the same century. Already at the time of Louis XIV, therefore, we can date the birth of Byzantine studies in France with the first work of classification and editing of Byzantine historiographical sources (the Louvre Corpus) financed by Colbert and with Du Cange’s writings and reflections. Furthermore, seventeenth century France was the first country in western Europe to develop a Byzantine aesthetic connected to the grandeur of absolute monarchy: an authentic Constantinople-Versailles transference found expression in the revival of the great tradition of Constantinopolitan court protocol. After the Congress of Vienna at the beginning of the 19th century, the torch passed to the monarchy of a nation on the rise, Prussia, and in parallel fashion, the Louvre Corpus found continuity in the Bonn Corpus. Further revivals of Byzantium would mark the second half of the 19th century in Europe - between Ludwig II of Bavaria and Napoleon III – with increasingly less political vitality until fin-de-siècle France when every authentic memory of the Byzantine statist tradition would be obliterated or mystified and the stereotyped image of Byzantium as cypher of protracted decadence and vacuous kingdom of effeminate intrigue would form. However, never extinct in the Tsarist empire, the Byzantine legacy would find its most important modern political realisation in the philo-Byzantinism of the twentieth century autocrat Joseph Stalin, who would promote Byzantine studies and exalt the autocratic model subsumed from Ivan Grozny. The Byzantine concept of power and aesthetics would thus see their most complete re-elaboration in the cinema of Eisenstein (Ivan the Terrible and Ivan the Terrible II: the Boyars’ Plot), in which the historical reconstruction contains contemporary allusions, a homage and, at the same time, an authentic Byzantine Kaiserkritik of the Stalinist government.

Alla caduta di Costantinopoli, Anna Notaras, esponente della più aristocratica e ricca famiglia dell'ultima età paleologa travolta dalla conquista turca, riparò in Italia. Si stabilì inizialmente a Roma, sotto la protezione del cardinale Bessarione, che con papa Pio II stava coltivando il progetto di una "rifondazione occidentale di Bisanzio" nel despotato di Morea. Dopo il fallimento della crociata contro i turchi in Morea, Bessarione coinvolse Anna nel tentativo di fondare un piccolo regno bizantino a Montauto, allora dominio senese, che tuttavia, nonostante le energie profuse, non vide mai la luce. Dopo la morte di Bessarione, nel 1475 Anna si trasferì a Venezia, dove si impegnò, con la sua influenza sull’establishment politico della Serenissima, a tenere in vita le tradizioni culturali e cultuali di Bisanzio. Sul primo fronte mantenne, nella sua residenza, una ricca biblioteca greca e divenne di fatto la prima donna editrice, orientando e finanziando un'attività di stampa tuttavia firmata dal suo stretto collaboratore Zaccaria Kalliergis. Sul fronte cultuale, Anna si batté con successo per l'indipendenza confessionale e per il diritto al culto ortodosso della comunità greca di Venezia. Una parte importante del suo testamento riguarda le disposizioni circa la costruzione della chiesa bizantina di San Giorgio dei Greci, ancora oggi punto di riferimento del filellenismo a Venezia. Nel museo di questa sono conservate le tre icone – riprodotte nelle tavole finali del contributo – appartenute ad Anna e donate alla comunità greca veneziana. After the fall of Constantinople, Anna Notaras, member of the wealthiest and most aristocratic family of the late Palaeologian period, swept away by the Turkish conquest, took refuge in Italy. She settled first in Rome under the protection of Cardinal Bessarion, who with Pope Pius II was planning a “Western re-foundation of Byzantium” in the Despotate of the Morea. After the failure of the crusade against the Turks in the Morea led by Sigismondo Pandolfo Malatesta, Bessarion enlisted Anna in an attempt to establish a small Byzantine kingdom at Montauto, then under Sienese control, which never came to light despite the expense of considerable effort. After Bessarion’s death, in 1475 Anna moved to Venice, where, by means of her influence on the political establishment of the Serenissima, she devoted herself to keeping Byzantine cultural and religious traditions alive. In her residence, she maintained an extensive Greek library and, in fact, became the first woman publisher, managing and financing the publication of Byzantine books, which were credited however to her close collaborator Zaccarias Kalliergis. Furthermore, Anna fought successfully for religious freedom and the right of the Greek community of Venice to follow orthodox practice. An important part of her will dealt with arrangements for the construction of the Byzantine Church of San Giorgio dei Greci, a focus still today of philo-Hellenism in Venice. The museum houses three icons – reproduced at the end of Ronchey’s essay – which belonged to Anna and were donated to the Greek community of Venice.

Al centro di quest’ulteriore contributo dedicato alla talora misconosciuta presenza della questione d’Oriente, dell’impero bizantino e dei suoi rappresentanti nella pittura del primo Rinascimento italiano è anzitutto l’interpretatio byzantina della Cavalcata dei Magi dipinta da Benozzo Gozzoli nella Cappella Medicea di Palazzo Medici-Riccardi a Firenze. L’analisi iconografica degli affreschi è legata a quella del retroterra storico-politico contemporaneo alla loro committenza: il progetto di un “salvataggio occidentale di Bisanzio”, caldeggiato da Bessarione e dalla componente grecofilo- umanistica della curia romana, con in testa Nicola Cusano, ma soprattutto da Enea Silvio Piccolomini, che convocò a questo scopo nel 1459 — lo stesso anno in cui vennero eseguiti gli affreschi — la conferenza di Mantova. Alla luce del progetto di rifondazione dell’impero in Morea e della crociata indetta a Mantova da Pio II si chiariscono le alleanze dinastiche degli ultimi Paleologhi con le signorie italiane, progressivamente costituitesi in vero e proprio “clan filobizantino”, e il ruolo giuridico, anche ideologico e simbolico, di cui Pio II investì il porfirogenito Tommaso Paleologo – destinato al trono della Nuova Bisanzio – nella sua permanenza in Italia. I potenti riflessi di queste vicende e la celebrazione e riproposizione, in occasione del concilio di Mantova, delle concertazioni politico-religiose elaborate esattamente vent’anni prima durante il concilio di Firenze-Ferrara, si colgono nella pittura coeva: nella Flagellazione di Piero della Francesca, nel Corteo dei Magi di Andrea Mantegna e con forse ancor maggiore evidenza nella Cavalcata di Benozzo. Quest’ultima potrebbe conservare anche uno dei “ritratti occulti” di Tommaso Paleologo (individuati con certezza in altre committenze artistiche di poco successive, anzitutto in quelle di Pio II), o più propriamente una sua effigie simbolica, incarnata forse nel giovane “capocaccia” biondo con ghepardi, da sempre oggetto di perplessità e dispute tra gli studiosi. Se l’analisi del ritratto si avvale del confronto con la Flagellazione di Piero, la presenza di Tommaso Paleologo al concilio di Firenze è suggerita da testimonianze storiografiche finora ignorate o sottovalutate, come quella del Chronicon minus di Sfrantze o del Diario di Pero Tafur. Completa il contributo un ricco apparato iconografico. The interpretatio byzantina of the Cavalcata dei Magi painted by Benozzo Gozzoli in the Medici Chapel of the Palazzo Medici-Riccardi Palace at Florence is at the centre of this further contribution devoted to the oft-misunderstood presence of the Oriental question, the Byzantine Empire and its representatives in early Renaissance painting. The iconographic analysis of the frescoes is tied to that of the historical and political background of their commission: the “Western salvage of Byzantium,” supported by Bessarion and the philo-Greek component of the Roman Curia, with Nicolas of Cusa as its leader. Further, Aeneas Sylvius Piccolomini (Pius II), who called the Council of Mantua for this reason in 1459, the same year in which the frescoes were painted - energetically promoted the project. In light of the plan to re-establish the empire in Morea and the crusade called by Pius II in Mantua, the dynastic alliances of the last Palaeologi with the Italian signorie, increasingly forming into a veritable “philo-Byzantine clan,” come into focus, along with the juridical, ideological, and symbolic role with which Pius II invests the porphyrogenitus Thomas Palaeologus – destined for the throne of the dreamed-for New Byzantium – during his sojourn in Italy. The powerful echoes of these events and the celebration and reiteration, on the occasion of the Council of Mantua, of the political and religious plans elaborated exactly twenty years previously during the Council of Ferrara and Florence, can be seen in contemporary painting: in Piero della Francesca’s Flagellation of Christ, in Andrea Mantegna’s Corteo dei Magi and, with even greater clarity, in Benozzo’s Cavalcata. The latter might also hold one of the “hidden portraits” of Thomas Palaeologus (identified with certainty in subsequent artistic commissions, especially those of Pius II), or more properly, a symbolic effigy in the form of the young, blond “leader of the hunt” with the cheetahs – a continual subject of perplexity and debate among scholars. If the study of the portrait avails itself of a comparison with Piero’s Flagellation, the presence of Thomas Palaeologus at the Council of Florence is suggested by historical evidence unknown or under-valued until now, such as Sfrantze’s Chronicon minus and Pero Tafur’s Travels. An extensive iconographic apparatus supplements the essay.

Traendo spunto da un dibattito tra Fernand Braudel e Hélène Ahrweiler circa l’irriconciliabilità tra Occidente e Bisanzio, il contributo evidenzia l’inefficacia della lunga e altrove fruttuosa tradizione “realpolitica” bizantina, quando applicata allo scacchiere occidentale. E conferma che, se si guarda all’onda lunga della storia di Bisanzio, i latini e non i pur bellicosi “barbari” orientali furono i veri nemici dell’impero e la causa della sua caduta. La concessione dei privilegi commerciali a Venezia nel celebre crisobollo di Alessio I Comneno portò Bisanzio, da sempre e per così dire connaturatamente estranea al baudelairiano “infame spirito del commercio”, a subire la brutalità del protocapitalismo: dopo l’occupazione latina nel 1204, fu irreparabilmente indebolita dalla guerra mercantile tra Genova e Venezia, che si svolse lungo le sue coste e nei suoi territori. Il topos storiografico occidentale di una Bisanzio in perenne decadenza e vinta dai turchi “per stanchezza” viene demistificato non solo, in generale, dalla constatatazione dell’estrema vitalità culturale e ideologica dell’ultima rinascenza paleologa — e della radice direttamente bizantina del pensiero anche politico del Rinascimento europeo, influenzato anzitutto dal revival platonico della scuola di Giorgio Gemisto Pletone —, ma anche, in particolare, dall’analisi del processo di passaggio del suo allievo Bessarione all’ala unionista durante il concilio di Firenze. La cosiddetta Kehre di Bessarione fu la scelta di un Realpolitiker. L’alleanza con la curia romana, funzionale al finanziamento e all’organizzazione di una crociata antiturca in difesa di Costantinopoli, non poteva essere ottenuta se non a prezzo di una nominale resa dogmatica al papato romano. Ma la “malafede teologica” di Bessarione, già in quanto allievo di Pletone naturaliter palamista, appare evidente dal testo, dai contenuti e dalla struttura stessa del suo cosiddetto Discorso d’Unione: la Oratio dogmatica sive de unione si rivela ricalcata sulle Epigraphai di Giovanni Bekkos, opuscolo risalente al Concilio di Lione e già ampiamente screditato oltreché confutato per iscritto dallo stesso Palamas. Il “plagio” bessarioneo dei Titoli di Bekkos, tanto smaccato da apparire quasi un messaggio in codice lanciato al clero costantinopolitano, sancì la virtuale ed effimera Unione di Firenze e consentì l’ultima crociata antiturca, che, partita dall’Ungheria, vide tuttavia il suo tragico epilogo a Varna nel 1444, compromessa dagli implacabili interessi della guerra commerciale tra Genova e Venezia: gli stessi che consegneranno definitivamente Costantinopoli ai turchi nel 1453. A quel punto, un ultimo esempio di Realpolitik bizantina può in effetti ravvisarsi nell’attitudine turcofila degli ultimi burocrati costantinopolitani: prova non già del fatto che Bisanzio “si diede” o “volle cadere”, ma atto di vendetta verso gli occidentali. Fu anche grazie alla spregiudicatezza “realpolitica” di parte almeno dell’ultima élite di Bisanzio che gli ottomani poterono almeno in parte assumerne l’eredità, assorbendo alcune delle strutture, anzitutto amministrative, del millenario impero cui subentrarono. Inspired by a public debate between Fernand Braudel and Hélène Ahrweiler on the impossibility of reconciliation between the West and Byzantium, this contribution highlights the inadequacy when applied to the western context of the long and fruitful – albeit elsewhere - tradition of Byzantine Realpolitik. And, if we look at the arc of Byzantine history, it confirms that the Latins, and not the admittedly warlike, oriental “barbarians,” were the real enemies of the empire and the cause of its fall. As a result of the concession of commercial privileges to Venice in the famous crysobull of Alexius I Comnenus, Byzantium, historically and essentially extraneous to the Baudelairean idea of the “foul spirit of commerce,” suffered brutally at the hands of proto-capitalism. After the Latin occupation of 1204, it was irreparably weakened by the mercantile war waged on its territory and along its coasts between Genoa and Venice. The Western historical topos of a Byzantium in perennial decline, beaten by the Turks out of “fatigue,” is disproved, in general, by the reality of the extreme cultural and ideological vitality of the last Palaeologian renaissance and by the Byzantine roots of European Renaissance philosophy and political thought, influenced primarily by Georgius Gemistus Pletho’s Platonic revival, and, in particular, by an analysis of the process of his pupil Bessarion’s move to the unionist faction during the Council of Florence. Bessarion’s so-called Kehre was an act of Realpolitik. The alliance with the Roman Curia, aimed at the financing and organisation of a crusade in the defence of Constantinople against the Turks, could not be achieved without a nominal surrender to the Roman papacy on points of dogma. But Bessarion’s “theological bad faith,” as a pupil of Pletho naturaliter follower of Palamas, seems clear from the text, content, and structure of his so-called Discourse on the Union. The Oratio dogmatica sive de unione copies John Bekkos’ Epigraphai, a pamphlet dating from the Council of Lyon and thoroughly discredited and refuted in writing by Palamas. Bessarion’s “plagiarism” of Bekkos’ Titles, so over-blown as to appear almost a coded message to the clergy of Constantinople, sanctioned the virtual and fleeting Union of Florence and permitted the last crusade against the Turks, which, having set off from Hungary, saw its tragic epilogue at Varna in 1444, compromised by the implacable interests of the commercial war between Genoa and Venice: the very same to consign Constantinople definitively to the Turks in 1453. At this point, a last example of Byzantine Realpolitik can, in fact, be seen in the pro-Turk attitude of the last Constantinopolitan bureaucrats: proof not so much of the fact that Byzantium “allowed itself” or “wanted” to fall, but of an act of retaliation against the West. It was thanks also to the audacious Realpolitik on the part of the last Byzantine élite that the Ottomans were able to carry on the legacy of Byzantium, absorbing some of the structures, particularly administrative, of the thousand-year-old empire they succeeded.

Il contributo, che prende spunto da un dibattito tra Fernand Braudel e Hélène Ahrweiler, analizza alcuni elementi della tradizione “realpolitica” bizantina per rilevare il suo influsso sull’unione “in effigie” tra le Chiese siglata nel Concilio di Firenze del 1439. Quale primo esempio di Realpolitik filoccidentale inaugurata dagli imperatori Comneni è addotta la concessione dei privilegi commerciali a Venezia nel celebre crisobollo emanato da Alessio I. Questo atto, tanto più spregiudicato se si considera il rigetto culturale della mercatura da sempre proprio della mentalità bizantina, non riuscì tuttavia a prevedere la brutalità del protocapitalismo mercantile e fu sostanzialmente la premessa della conquista crociata di Costantinopoli nel 1204. Analogamente, può considerarsi premessa della conquista ottomana di Costantinopoli nel 1453 quel secondo esempio di Realpolitik bizantina che fu il passaggio di Bessarione all’ala unionista: la sua strategica “svolta” (Kehre) e la sua Oratio dogmatica sive de unione (oggetto di breve indagine sui rapporti dottrinali e concettuali con le Epigraphai di Giovanni Bekkos) portarono alla vittoria di quest’ultima; ma lo spregiudicato e in sé lungimirante sacrificio della ragione teologica al realismo politico nulla poté, negli anni a seguire, contro la distruttiva guerra commerciale tra Genova e Venezia, che consegnò ai turchi Bisanzio. Inspired by a debate between Fernand Braudel and Hélène Ahrweiler, this contribution analyses various elements of the Byzantine “Realpolitik” tradition to highlight its influence on the symbolic union between the Churches sealed at the Council of Florence in 1439. The concession of commercial privileges to Venice in the famous golden bull issued by Alexius I was the first example of pro-Western Realpolitik inaugurated by the Comneni emperors. All the more audacious if one considers the Byzantine cultural resistance to trade, this act could not foresee, however, the brutality of mercantile proto-capitalism and ended up creating the premise for the Crusader conquest of Constantinople in 1204. Likewise, it could be considered the basis for the Ottoman conquest in 1453, the second example of Byzantine Realpolitik, which saw Bessarion’s move to the unionist faction. His strategic “about-face” (Kehre) and his Oratio dogmatica sive de unione (subject of a brief analysis of its doctrinal and theoretical connections to John Bekkos’ Epigraphai) led to the triumph of unionism. But, in the years that followed, the audacious and shrewd sacrifice of theological cause to political realism could do nothing to stop the destructive commercial war between Genoa and Venice that delivered Byzantium to the Ottomans.

Il contributo è dedicato alla ricostruzione e all’indagine storica degli intrecci dinastici, politici e religiosi miranti ad un progetto di “rifondazione occidentale” di Bisanzio nel XV secolo. Il progetto di un “salvataggio occidentale di Bisanzio” in Morea – sviluppato tra gli anni Venti e Settanta del Quattrocento, promosso in particolar modo da Bessarione e da Enea Silvio Piccolomini, sfociato infine nella sfortunata spedizione antiturca condotta dopo la morte del pontefice da Sigismondo Pandolfo Malatesta — prese avvio dall’alleanza matrimoniale fra Teodoro II Paleologo e Cleopa Malatesta. La sepoltura di quest’ultima, dedicataria di un tombeau poetico bessarioneo conservato nel codice Marc. gr. 533, si lega fra l’altro all’enigmatica identificazione della cosiddetta “mummia di Mistrà”. L’analisi della vicenda politico-dinastica interessa successivamente la permanenza in Italia di Tommaso Paleologo: legittimo erede e sovrano in pectore della Nuova Bisanzio immaginato nel progetto per la riconquista della Morea promosso da Pio II, fu oggetto, oltreché di cruciali aspettative politiche, di committenze artistiche di peculiare pregnanza simbolica. In effetti non solo la figura di Tommaso, ma l’insieme delle vicissitudini politiche e dinastiche di cui sopra trovano riflesso nella maggiore pittura italiana coeva: gli elementi storici ricordati permettono in particolare un’approfondita analisi iconografica (supportata dalle tavole illustrative in appendice) del più importante prodotto dell’atmosfera filobizantina dell’epoca – e manifesto dell’impresa politico-religiosa occidentale contro i turchi –, la Flagellazione di Piero della Francesca. L’impresa sarà tuttavia destinata a fallire e sarà così che, dopo il mancato “salvataggio occidentale” di Bisanzio, l’eredità giuridico-istituzionale, politica, ecclesiastica, ideologica e per certi versi lo stile di vita stesso di Bisanzio si trasmetteranno al granducato di Mosca: le nozze tra Zoe Paleologina e Ivan III Vasilevič segneranno il definitivo tramonto del progetto di unificazione tra prima e seconda Roma e la nascita della Terza Roma. The essay investigates and reconstructs the dynastic, political, and religious intricacies involved in the “Western re-foundation” of Byzantium project in the 15th century. The plan for the “Western salvage of Byzantium” in Morea – developed between the 1420s and 1460s, promoted with particular energy by Bessarion and Aeneas Sylvius Piccolomini (Pius II), and resulting in the failed anti-Turk expedition led by Sigismondo Pandolfo Malatesta after the Pope’s death – began with the marriage of Theodore II Palaeologus and Cleopa Malatesta. The death and burial of the latter, dedicatee of a verse tombeau by Bessarion preserved in M. Marc. gr. 533, may be connected to the mysterious identification of the so-called “Mystras mummy.” Analysis of the political and dynastic events focuses subsequently on the Italian sojourn of Thomas Palaeologus. As legitimate heir and sovereign in pectore of the New Byzantium envisaged in the plan to re-conquer the Morea promoted by Pius II, he was the subject of both crucial political expectations and artistic commissions laden with unusual symbolism. In effect, the figure of Thomas and concomitant political and dynastic events are reflected in the major Italian paintings of the period. The historical elements allow us, in particular, a deeper iconographic analysis (documented by illustrations in the appendix) of the most important product of the philo-Byzantine atmosphere of the period – and manifest in the Western political and religious enterprise against the Turks – Piero della Francesca’s Flagellation of Christ. The undertaking, however, was destined to fail and so, after the abortive “Western salvage” of Byzantium, this is how the juridical, institutional, political, ecclesiastical, and ideological legacy - and, in certain ways, the very Byzantine way of life - moves to the Grand Duchy of Moscow. The marriage of Zoe Palaeologina and Ivan III (The Great) Vasilyevich marks the definitive decline of the plan to reunite the First and Second Rome with the birth of the Third Rome.

Il contributo è dedicato all’analisi di alcune poesie funebri composte in greco dal giovane Bessarione e contenute nel codice autografo Marciano greco 533, che documentano l’iter della formazione culturale e ideologica del loro autore tra i sedici e i trent’anni. Oltre alla Monodia per Manuele II Paleologo (scritta in prosa ma falsariga per la successiva poesia bessarionea), vengono presi in esame l’iscrizione tombale in giambi per l’ambasciatore Michele Amirutza, i versi per gli arazzi raffiguranti i Paleologhi Manuele ed Elena in veste imperiale e monastica, i giambi funebri per Cleopa Malatesta Paleologina. Del primo e dell’ultimo componimento poetico viene inoltre fornita, in appendice, l’edizione critica. L’analisi retorico-letteraria e storica di questi versi permette di desumere informazioni sia sul pensiero politico del giovane Bessarione, sulla sua formazione culturale e sul suo precoce ruolo alle corti di Costantinopoli e di Mistrà, sia sulla complessa situazione dinastica dell’ultima corte bizantina (quest’ultima oggetto di un breve résumé circa l’alleanza Paleologhi/Malatesta e la figura di Cleopa). The essay analyses several funeral poems composed in Greek by Bessarion and contained in the Greek Marcian autograph manuscript 533. The poems reflect the author’s cultural and ideological education between sixteen and thirty years of age. In addition to the Monodia for Manuel II Palaeologus (written in prose, although the model for Bessarion’s later poem), the author examines the tomb inscription in iambs for the ambassador Michael Amiroutzes, the verses on the tapestries representing Manuel and Helena Palaeologi in imperial and monastic dress, and the funeral iambs for Cleopa Malatesta Palaeologina, probably conceived, as those for Amiroutzes, as a tomb inscription. Further, the appendix includes the critical edition of the first and last of these compositions. The literary and rhetorical analysis of these verses makes it possible to draw a portrait of the young Bessarion’s political thought, his cultural education, and precocious role at the courts of Constantinople and Mystras, in addition to the complex dynastic context of the last Byzantine court (the latter the subject of a brief résumé on the Palaiologoi/Malatesta alliance and the figure of Cleopa).

Il contributo offre una sintetica rassegna (in vista dell’edizione critica e del commento in seguito curati dalla stessa autrice) dei cinque componimenti che costituiscono il corpus di poesie funebri tramandato da un autografo marciano di Bessarione (il codice Marciano greco 533). A concise review (in anticipation of the critical edition and commentary by the same author) of the five works which constitute the corpus of funeral poetry preserved in a manuscript in Bessarion’s own hand and held in the Marcian Library (ms. Marcianus graecus 533).