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L'étude de l'interface politico-administrative révèle les tensions entre le contrôle politique et l'autonomie professionnelle au sein des organisations publiques. Notre recherche porte sur les relations entre élus municipaux et gestionnaires dans le contexte de la gestion d'un service d'eau. Nous analysons l'interface politico-administrative à l'aide du concept de construction du sens, sensemaking, dans les organisations. Notre étude de cas sur les services d'eau montréalais est appuyée par des données empiriques qualitatives. D'abord, notre cas permet d'identifier les grandes périodes ainsi que les événements marquants de l'organisation de la gestion de l'eau à Montréal entre 1950 et 2010. Ensuite, nous expliquons comment la fonction publique montréalaise a perdu son expertise en matière de gestion de l'eau au cours des décennies 1980 et 1990. Enfin, nous présentons une analyse des relations entre élus et gestionnaires, notamment la manière dont les gestionnaires ont élaboré, à partir de la fin des années 1990, leur propre vision de la gestion de l'eau, exprimant ainsi leur adhésion à des normes professionnelles et à leur idéal du service public beaucoup plus qu'à une organisation démocratique, qu'ils considèrent incapable de leur fournir les ressources jugées essentielles à l'exercice de leur métier. Nous pouvons expliquer la situation du cas de la gestion montréalaise de l'eau par un cercle vicieux impliquant d'une part un manque de vision politique des élus en matière de gestion de l'eau, émanant notamment de l'incapacité des citoyens à construire du sens par rapport à la situation matérielle peu visible et enfouie sous leurs pieds et, d'autre part, la perte d'expertise dans la fonction publique, un processus lent ayant contribué à la fois à l'incapacité pour les gestionnaires à interpréter adéquatement la situation et au climat de méfiance entre politique et administratif ===== The study of the politics-administration interface reveals tensions between politica

Without going into the full history of Quebec’s municipal system, it is useful to recall that, under Section 92 of the British North America Act, municipalities are an area of provincial responsibility. This means, to use the recognized expression, that municipalities are the ―creatures‖ of the provinces. From a legal standpoint, the municipalities’ existence and the powers they have been allotted depend on the will of the provincial government. Nevertheless, municipalities do have some autonomy, as demonstrated, for example, by the weight of municipal-sourced financing in inter-governmental arrangements surrounding infrastructure projects. Constitutional prohibitions notwithstanding, does this autonomy not open the way to direct relations between federal authorities and the municipal sector? In the first part of this paper, we note the fact that in Quebec, as a general rule, municipal-federal relations are the object of very strict and unavoidable oversight and control, except in the case of the management offederal assets — which we l illustrate with two examples. In the second part of the paper, we define the nature of the Quebec provincial government’s role in other public policy areas covered within the framework the Public Policy in Municipalities (―Politiques publiques et municipalités‖ — PPM) research initiative. Finally, we attempt to explain a mode of management that appears less as a form of mediation in municipal-federal relations than as a strict regulation of intergovernmental relations. These relations nonetheless sometimes occur in a less formalized fashion — which we again illustrate with two examples.