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Slope exposure is known to affect soil biogeochemical processes in mountainous forest ecosystems, but little attention has yet been paid to its influence at a soil aggregate scale. Therefore, we evaluated the effects of slope exposure (north- vs south-facing slope) on the physico-chemical and microbiological properties of bulk soil and dry-sieved and water-stable aggregate size fractions in both organic (OF) and mineral (AE) horizons in an Italian alpine forest. The changes in organic carbon (OC) and nitrogen (ON) fractions were assessed together with a battery of thirteen enzyme activities involved in the main nutrient cycles. In addition, soil biological properties including microbial biomass (estimated as double-stranded DNA content), and microbial activity (assessed as the ratio between the extra-(exDNA) and intracellular (iDNA) fractions of the total soil DNA pool) were determined. The OF horizon at the north-facing slope was enriched in recalcitrant and insoluble OC and ON fractions and characterized by a lower microbial activity, as indicated by the higher exDNA/iDNA ratio with respect to the south-facing slope. On the contrary, exDNA and iDNA contents, microbial biomass, as well as most of the enzyme activities, reached higher levels at the southern exposure in the AE horizon. These exposure-effects were bulk soil- and aggregate size fraction-specific. Overall, lower values of the chemical and microbiological parameters were found in the water-stable fraction. Our findings indicate that slope exposure (and thus topography), soil horizon, and aggregate size distinctly influence soil OC dynamics in mountain ecosystems.

A paper published in 2013 concerning the elemental composition of 50 paleosols from Central Italy (Tuscany and Abruzzo) noted that Barium values were exceptionally high, a fact which could be not justified by the presence of neighbouring outcrops of igneous rocks. This current paper aims to explain the origin and significance of barium enrichment in these Pleistocene paleosols (Xerults, Xeralfs, Udalfs and Xerepts) formed on alluvial siliciclastic deposits mainly derived from sandstones and shales and, in a few cases, insoluble residues of Mesozoic carbonate rocks. Ba content was considered in relation to the molecular weathering ratio, soil pH and total Mg content. A qualitative inverse correlation was suggested between Mg and Ba for most soils. Maximum Ba values were found both in acid and alkaline soils, while minimum values were observed in neutral soils. This suggests the existence of different pedoclimatic environments. The acid soil solution supports the Ba release from minerals and soil components and its precipitation in the presence of SO42-, clays and Fe/Mn nodules, whereas other bases are removed. In contrast, the soils during seasonal low humidity periods or extended events of drought have a different pH: the soil solution then has a higher base concentration and therefore a greater likelihood of Ba precipitation bound to clays, metal oxides or even as insoluble sulphate (barite). Thus the soils with higher and lower pH are enriched in Ba both directly and indirectly in relation to ionic strength of the soil solution. The significant enrichment in Ba is ascribed to intense and very long pedogenetic processes during past climatic conditions of a wet- warm subtropical type, which acted on the Italian paleosols of Pleistocene age. The recurring shrink-swell pattern would have increased the rate of chemical weathering, the rate of barium release in the soil solution and its subsequent immobilisation in neoformed complexes as barite and others., Em 2013 foi publicado um artigo com uma investigação sobre a composição elementar da fração ‹ 2 mm de 50 paleossolos na Itália central (Toscana e Abruzzo). Essa investigação observou, sem contudo dar explicação para o facto, valores excecionalmente elevados de bário em todos os solos, valores esses não justificáveis pela presença próxima de afloramentos de rochas ígneas. Este estudo tem como objetivo explicar a origem e o significado do enriquecimiento em bário destes paleossolos (Xerults, Xeralfs, Udalfs e Xerepts) formados em depósitos aluviais silicoclásticos pleistocénicos, derivados principalmente de arenitos e xistos do Terciário e, nalguns casos, de resíduos insolúveis de rochas carbonatadas do Mesozóico.O conteúdo em bário parece estar relacionado com o índice de alteração molecular (WMR), com o pH do solo e, por último, com o teor total de Mg. Os resultados revelam que os valores máximos de Ba surgem nos solos mais ácidos e nos mais básicos, enquanto que os valores mínimos surgem nos solos de reação neutra. Para além disso, é sugerida uma correlação qualitativa inversa entre os valores de Mg e Ba na maioria dos solos. Neste sentido, é levantada a hipótese da existência de diferentes ambientes pedoclimáticos.A solução ácida do solo favorece a libertação de bário de minerais e de componentes do solo e sua posterior precipitação na presença de SO42-, argilas e nódulos de Fe/Mn, enquanto que as outras bases são eliminadas. Foram alcançadas condições com diferentes valores de pH quando os solos foram submetidos a períodos de baixa humidade ou períodos de grande seca; a solução do solo apresentava então uma concentração mais forte em bases e, como tal, uma maior probabilidade de precipitação de Ba associada a argilas, óxidos metálicos, ou mesmo como um sulfato insolúvel (Barita). Assim, os solos com valores de pH nas gamas mais ácidas e mais básicas, em comparação com os neutros, sofrem um enriquecimento em Ba direta e indiretamente relativamente à força iónica, En 2013 se publicó una investigación sobre la composición elemental de la fracción ‹ 2 mm de 50 paleosuelos en Italia central (Toscana y Abruzzo). La investigación señaló, sin llegar a explicarlo, valores excepcionalmente altos de bario en todos los suelos, que no se justificaban por la presencia de afloramientos cercanos de rocas ígneas. La presente investigación tiene como objetivo explicar el origen y significado del enriquecimiento de bario en estos paleosuelos (Xerults, Xeralfs, Udalfs y Xerepts) formados en depósitos aluviales silico-clásticos pleistocenos, derivados principalmente de areniscas y esquistos del Terciario y, en algunos casos, de residuos insolubles de rocas carbonatadas del Mesozoico. Se ha relacionado el contenido de bario con el índice de alteración molecular (WMR), con el pH del suelo y, por último, con el contenido total de Mg. Los resultados revelan que los valores máximos de Ba se encuentran en los suelos más ácidos y en los más básicos, mientras que los valores mínimos aparecen en los suelos con reacción neutra. Al mismo tiempo existe una correlación cualitativa inversa entre Mg y Ba en la mayor parte de los suelos. Se plantea la hipótesis de la existencia de diferentes ambientes edafoclimáticos. Por una parte, la solución ácida del suelo ha favorecido la liberación de bario de minerales y de componentes del suelo y su posterior precipitación en presencia de SO42-, arcillas y nódulos de Fe/Mn, mientras que las otras bases se han eliminado. Por otra parte, bajo condiciones de baja humedad estacional o de largos periodos de sequía la reacción del suelo no es tan ácida: la solución del suelo tiene una mayor concentración de bases y por lo tanto una mayor probabilidad de inmovilización de Ba asociado a arcillas, óxidos metálicos o incluso como sulfatos (Barita). Así, los suelos con pH en los rangos más ácidos y más básicos, en comparación con los neutros, se enriquecen en Ba directa o indirectamente en relación con la fuerza iónica de la solu