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Il saggio si prefigge di ripercorrere l’avvicendarsi delle fasi decorative accolte dalle pareti di Santa Maria Antiqua nel corso dei secoli misurandosi in modo dinamico con gli intonaci dipinti della parete absidale dove sono stati individuati ben dieci starti di intonaco (IV-IX secolo). L'obbiettivo di questa ricerca è anche mostrare che lo studio dei palinsesti di Santa Maria Antiqua impone di misurarsi con intonaci dipinti che possono coesistere con fasi precedenti e successive, oppure possono essere stati aggiornati od obliterati, secondo una logica che in molti casi assomiglia alla pratica del reimpiego, che meglio conosciamo in architettura e scultura. Gli intonaci dipinti, infatti, possono essere ‘riusati’ sia in termini di mero sfruttamento materiale sia per ragioni di ordine cultuale o ideologico.

Lo studio sulle attività alieutiche nei secoli dell'età moderna consente di ricostruire una specifica storia del Mediterraneo che trova nel Cinquecento un'epoca di transizione tra antiche e nuove maniere di pescare. La ricerca sulle fonti archivistiche ha restituito un quadro assai efficace dell'evoluzione della pesca dal XVI al XIX secolo che permette di seguire il passaggio dalla pratiche piscatorie svolte prevalentemente in prossimità della costa, a tecniche di pesca a strascico in alto mare esercitate con l'ausilio di tipi navali e attrezzature fino a quel momento mai sperimentati. L'aumento della produzione sollecita anche una migliore organizzazione dello smercio del pesce con l'utilizzo di ghiaccio per bloccare il facile deperimento del prodotto (conserve, neviere) e favorirne il trasporto sulle lunghe distanze. Nonostante le non poche problematiche sociali e organizzative del settore si avvia la trasformazione del commercio ittico che porta fra Sette e Novecento, in virtù del significativo allargamento della rete distributiva del prodotto fresco, anche un radicale cambiamento nelle abitudini alimentari.