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This P.h.D thesis investigated how and when the high-mountain vegetation in Central Apennines has changed during the last decades in relation with recent global climate and land use changes. This aim was achieved through: 1) the creation and updating of a geo-database of phytosociological relevés named VIOLA (VegetatIOn of centraL Apennines), carried out during the last six decades (1955-2014) in central Apennines above the forest-line and the ecological analysis of the stored data; 2) applying the diachronic analysis of plant species composition, structure and ecology of EC habitats 4070*, 6170 and 8120 in Majella and Gran Sasso massifs, using abundance/frequency values of diagnostic and common plant species of target habitats across the last five decades; 3) performing the re-survey of historical phytosociological relevés of high elevation vegetation of Mt. Majella and analyzing plant species changes in composition, structure and ecology in the last forty-years period; 4) analysis of vegetation cover value and temperature data recorded in the permanent plots of Mt. Majella and Mt. Matese of GLORIA/MEDIALPS network during the last decade. The results of the multi-temporal analysis underline the presence of significant changes in species composition, structure and ecology of high mountain plant communities. During the last decades, a consistent expansion of warmth demanding and nutrient demanding plant species and, a decrease of cold adapted taxa, coupled with the increase of hemicryptophytes and dwarf-shrubs occurred. Our results, based on long-term data obtained by the re-visitation of historical vegetation records, reinforce previous short-term observations for reporting changes on plant composition of high-mountain habitats related with climate in Mediterranean mountains. Questa tesi di dottorato ha indagato sui cambiamenti che hanno interessato la vegetazione di alta quota in Appennino centrale come conseguenza del recente riscaldamento climatico e dei cambiamenti di uso del suolo. Gli obiettivi sono stati raggiunti attraverso: 1) Creazione ed aggiornamento di un database fitosociologico dei rilievi d’alta quota (oltre il limite del bosco) realizzati in Appennino centrale negli ultimi 60 anni; 2) Analisi diacronica della composizione, struttura ed ecologia degli habitat di Direttiva 4070*, 6170 e 8120 su Majella e Gran Sasso usando l’abbondanza/frequenza delle specie diagnostiche e delle specie più frequenti; 3) Ricampionamento dei rilievi storici di alta quota del Parco Nazionale della Majella ed analisi sui cambiamenti nella composizione nella struttura e nell’ecologia delle comunità negli ultimi 45 anni; 4) Analisi della copertura della vegetazione e delle temperature registrate negli ultimi 10 anni nei permanent plot di Majella e Matese del Progetto GLORIA/MEDIALPS. I risultati delle analisi multi-temporali hanno evidenziato cambiamenti significativi nella composizione, nella struttura e nell’ecologia delle comunità vegetali d’alta quota. Nelle ultime decadi si è assistito ad un consistente aumento di specie termofile e nitrofile, ad una diminuzione delle specie microterme, associato ad un aumento delle emicriptofite e di piccole piante legnose. Dal momento che i dati provenienti da rilevamenti storici della vegetazione sono disponibili in molti paesi Europei, le analisi attraverso la tecnica della re-visitation, potenzialmente, possono essere applicate in altre vette italiane ed europee, inoltre questo sarebbe un valido strumento per il monitoraggio della vegetazione e degli habitat di Direttiva in un mondo in rapido cambiamento. Dottorato di ricerca in Scienze, tecnologie e biotecnologie per la sostenibilità

Il linguaggio analitico, pianificatorio e progettuale utilizzato per la componente agroforestale nei Piani di Gestione dei siti iscritti alla World Heritage List dell’UNESCO spesso non è rispondente all'argomento. Tale contraddizione risulta ancora più reale per ciò che concerne i paesaggi storici, più precisamente i paesaggi tradizionali, per i quali è nata, dal 1992, la categoria di “paesaggi culturali”. Gli attuali strumenti di gestione di queste aree (laddove esistano) spesso prescindono da un quadro conoscitivo realmente calibrato sulle loro peculiarità. Persino le linee guida del Ministero per i Beni e le Attività Culturali "Progetto di definizione di un modello per la realizzazione dei Piani di Gestione dei siti UNESCO" non fanno alcun riferimento a valori quali la complessità del mosaico paesaggistico, la frammentazione, la diversità bioculturale, la resilienza nei confronti di dinamiche paesaggistiche di abbandono. L'occasione per la sperimentazione di una nuova struttura metodologica è giunta con l'incarico per il coordinamento scientifico delle attività riguardanti la componente agroforestale del Piano di Gestione del sito UNESCO di "Porto Venere, Cinque Terre e Isole (Palmaria, Tino e Tinetto)”. Dopo una breve descrizione del Sito e delle motivazioni della sua iscrizione al Patrimonio Mondiale UNESCO, è sembrato indispensabile riportare una sintesi dei principali strumenti di pianificazione, programmazione di livello regionale e provinciale e di vincoli e aree protette presenti, riferiti ai caratteri e ai valori prioritari per il Sito. Gli strumenti individuati hanno una forte correlazione con il processo di formazione del sistema di gestione e ne possono influenzare le strategie messe in campo, ma, allo stato attuale presentano spesso indirizzi in contrasto con la tutela dei valori del Sito. Nella struttura metodologica proposta la situazione attuale dei valori relativi alla significatività del sistema è esaminata sia attraverso l’approccio di valutazione storico ambientale (VASA) che attraverso una Situation Analysis impostata su indagini ISTAT e sull’utilizzo di questionari ed interviste. I fattori di vulnerabilità del Sito sono stati individuati e quantificati attraverso l’uso di analisi multicriteriali che hanno portato ad una stima della vulnerabilità da abbandono e del rischio incendi. I risultati di queste indagini sottolineano un dato rilevante: in soli 39 anni di intervallo (1973-2012), ben il 21% della superficie del Sito è stato interessato dalla dinamica evolutiva di forestazione. L'abbandono delle pratiche agricole, determinato dal progressivo spopolamento dei comuni dell’area e dalle mutate condizioni economiche, è stato la causa principale di questo fenomeno. Nelle strategie e negli indirizzi gestionali proposti deve pertanto essere confermata la centralità degli agricoltori, quali attori principali di questo sistema paesaggistico, al fine di contrastare con misure dirette ed indirette l' abbandono dei terrazzamenti. The analytical, planning and design language used for the agricultural and forestry component in Management Plans of the sites included in the UNESCO World Heritage List is often not pertinent to the subject. This contradiction is even more actual regarding the historical landscapes, more specifically the traditional landscapes, for which in 1992 UNESCO created the specific category of "cultural landscapes". The current management instruments for these areas (when they exist) often disregard a cognitive framework truly tailored to their peculiarities. Even the guidelines made by the Italian Ministry of Cultural Heritage and Activities and Tourism "Project for the definition of a model for the implementation of the UNESCO site management plans" make no reference to values such as the complexity of the landscape mosaic, fragmentation, biocultural diversity, resilience against landscape dynamics of abandonment. The opportunity to test a new methodological framework has come with the assignment for the scientific coordination of activities relating to the agricultural and forestry component of the Management Plan of the UNESCO Site of "Porto Venere , Cinque Terre and the Islands ( Palmaria, Tino and Tinetto )". After a brief description of the site and of the reasons for its inclusion in the World Heritage List, it seemed essential to include a summary of the main regional and provincial planning instruments, restrictions and protected areas, referring to priority values and characteristics of the site. The identified instruments have a strong correlation with the development process of the management system and may affect the strategies put in place, but, at the current state, they often have directions in contrast with the protection of the site values. In the methodological proposal the framework of the current situation of the values relating to the significance of the system it is examined both through the approach of the historical environmental assessment (VASA), and through a Situation Analysis set on ISTAT surveys and the use of questionnaires and interviews. Vulnerability factors of the Site have been identified and quantified through the use of multicriteria analysis which led to a valuation of abandonment vulnerability and risk of fires. The results of these surveys underline a relevant fact: in only 39 years (1973-2012), about 21 % of the area of the Site has been affected by the dynamic of forestation. The abandonment of agricultural practices, determined by progressive depopulation of the municipalities of the area and by the changed economic conditions, was the main cause of this phenomenon. Therefore in the strategies and in the management policies must be confirmed the centrality of the farmers as the principal actors for the maintenance of this landscape system, in order to oppose the abandonment of the terraces, with direct and indirect measures. Dottorato di ricerca in Scienze e tecnologie per la gestione forestale e ambientale

This thesis was conceived as a contribution to the increasingly urgent need to have sound scientific basis and effective tools to understand, monitor and manage the landscape in order to preserve the biological diversity that characterize landscapes. In this work, concepts, theories, methodologies and tested hypothesis, are proper of Landscape Ecology. Landscape Ecology is a young branch of modern ecology that deals with interrelationship between the spatial pattern and ecological processes in a given land mosaic. In particular, this thesis work offers a double contribution: First, it provides new methodologies for the multi-temporal and multi-scale analysis of the landscape and its changes and; second, it applies Landscape Ecology theories and methods to the conservation and the management of landscape biodiversity issues. The thesis work is organized into three sections, which are in turn subdivided into different chapters. The first section attempts to answer the following question: (1) When Are Two Landscapes Significantly Different? Applications in Temperate Forest Landscapes (Chapters 1, 2). The second section focuses on the analysis of forest fragmentation over time in subtropical forests landscapes: Measuring Forest Fragmentation Over Time: Applications Subtropical Forest Landscapes (Chapters 3-5). Finally, the third section deals with some implementations of Landscape Ecology in biological conservation: Applying Landscape Ecology in Biological Conservation (Chapters 6-10). The first section of the thesis focuses on the development of new methods in order to (i) provide the statistical significance of the observed differences when comparing different landscapes or their changes over time and (ii) analyze the scale dependence of the spatial pattern change. To properly handle the first issue, a new method to test the statistical significance of pattern metric values between two maps was proposed. In particular, the method was based on the use of Neutral Landscape Models (NLMs) able to reproduce a set of real-like (in terms of composition and configuration) simulated landscapes. For each simulated landscape, pattern metrics can be computed and can used to produce null empirical distributions for each metric. These empirical distributions can be used to determine if, the observed differences in terms of pattern metrics are significant for a given confidence interval. The second goal was achieved by extending the NLMs approach into the spatial domain to analyze the scale-dependence of landscape changes. Both methods were demonstrated in temperate forest landscapes. The second section deals with the analysis of forest fragmentation in subtropical ecosystems. Also in this case new methods to quantify the spatial pattern of forests over time were proposed. First, the analysis of the spatial pattern change by means of sample-based techniques. By randomly sampling forest cover multi-temporal maps it was possible to statistically quantify and distinguish changes in forest cover from changes in the spatial pattern of forest. Second, the process of forest fragmentation was studied according to the “landscape context analysis” that is, each forest location was described by its context, using indices derived from the landscape that surrounds it, across a range of scales (from local to regional). These methods each have their own set of advantages and limitations, and yet may work in a complementary manner. Moreover, in this work the usefulness of the proposed techniques was demonstrated in different environments such as temperate and subtropical forests. However, they can be easily extended to other landscapes such as urban landscapes and, in this respect, they could be an interesting field of further researches. The third section presents a series of study cases where landscape ecology was applied to biodiversity conservation. In particular, five works were presented: the first deals with the relationship between landscape structure and biodiversity in temperate forest landscapes. The second focuses on the impact of windfarms on the foraging habitat of two bat species at landscape level. The third was aimed to the study of the habitat selection by terrestrial tortoise in high conservation value protected areas. The fourth work analyzes short-term variations of high vegetation summit to the global warming. Finally, the fifth study case deals with the spatial estimation of forest age structure on the basis of remote sensing images and yield models. All the presented contributions deal with landscape ecology. Landscape change is known as one of the most important driver of the biodiversity crisis worldwide. In this respect, the present thesis attempted to give an important contribution to the quantification of the landscape spatial pattern and thus to the relationship between spatial pattern and ecological processes (e.g., fragmentation, habitat selection, etc.). Moreover, these findings potentially addressed the urgent need to have useful tools in order to define conservation measures and management plans, which are essential for the protection of natural and semi-natural habitats and their threatened species in a changing world. La presente tesi è stata ideata come contributo al crescente bisogno di avere solide basi scientifiche e strumenti efficaci per la comprensione, il monitoraggio e la gestione del paesaggio mirati alla conservazione della sua biodiversità. I concetti, le teorie, le metodologie e le ipotesi testate nel presente lavoro, poggiano le loro basi scientifiche nella disciplina dell'Ecologia del Paesaggio (Landscape Ecology). L'Ecologia del Paesaggio è una branca relativamente moderna dell'ecologia, che ha come obiettivo lo studio delle interazioni che intercorrono tra il pattern spaziale ed i processi ecologici in un mosaico territoriale. In particolare, la presenti tesi ha voluto approfondire alcuni aspetti chiave dell’Ecologia del Paesaggio e si è proposta di fornire un doppio contributo: uno nell'ambito delle metodologie per l'analisi multi-temporale e multi-scalare del paesaggio e l'altro nell'ambito dell'applicazione dell'Ecologia del Paesaggio alla conservazione e la gestione della biodiversità. Il presente lavoro di tesi è stato organizzato in tre sezioni a loro volta articolate in capitoli. La prima sezione è stata pensata per dare risposta alla seguente domanda: (I) When Are Two Landscapes Significantly Different? Applications in Temperate Forest Landscapes (Capitoli 1-2). La seconda sezione è focalizzata sull’analisi della frammentazione nel tempo e presenta dei casi studio in paesaggi subtropicali: (II) Measuring Forest Fragmentation Over Time: Applications in Subtropical Forests Landscapes (Capitoli 3-5). La terza sezione è costituita da numerose applicazioni dell’ecologia del paesaggio alla conservazione della natura: (III) Applying Landscape Ecology in Biological Conservation (Capitoli 6-10). Nelle prime due sezioni sono stati proposti ed implementati nuovi approcci per quantificare ed analizzare il pattern spaziale del paesaggio. In particolare nel primo e secondo capitolo della prima sezione è stato proposto lo sviluppo di metodi in grado di (i) fornire un contesto statisticamente robusto all'interno del quale confrontare il pattern spaziale di due paesaggi diversi oppure dei loro cambiamenti nel tempo e di (ii) analizzare la dipendenza scalare del cambiamento del pattern. Per fornire un contesto statisticamente robusto all'interno del quale confrontare due paesaggi, sono necessarie delle repliche, dalle quali derivare stime, valori medi, intervalli di confidenza. Nel Capitolo 1 è stato proposto di utilizzare modelli neutrali di simulazione del paesaggio. In particolare, tali modelli, hanno permesso di simulare un set di paesaggi i cui pattern spaziali hanno proprietà statistiche in comune (composizione e configurazione) con i paesaggi reali. Una volta simulate un numero sufficiente di repliche, sulle quali calcolare i diversi indici di pattern, è stato possibile ottenere distribuzioni empiriche per ogni indice. Tali distribuzioni sono state utilizzate per confrontare due o più paesaggi e determinare se, le differenze osservate in termini di indici di paesaggio, sono significative ad un determinato livello di confidenza. Nel Capitolo 2 viene adoperato un approccio simile al fine di determinare l'esistenza di scale spaziali significative alle quali emergono determinati processi ecologici. Le metodologie sopra menzionate, sono state utilizzate per la quantificazione del pattern spaziale di paesaggi appenninici (foreste temperate). La seconda sezione ha riguardato lo studio dei cambiamenti temporali in paesaggi subtropicali. Sono stati proposti nuovi metodi per la quantificazione del fenomeno della frammentazione basati su: un approccio di tipo campionario (Capitoli 3 e 4) e un approccio multi-scala (Capitolo 5). Nello specifico, è stato proposto un metodo per lo studio della frammentazione delle foreste subtropicali che si basa sulla stima della copertura e configurazione spaziale delle foreste attraverso campionamento di cartografie derivate da immagini satellitari. Tramite tale applicazione è stato possibile ottenere una valutazione statistica sul contributo relativo della perdita delle foreste (forest loss) e del cambiamento della loro struttura spaziale (spatial pattern change) nel processo di frammentazione. Nel capitolo 5 il processo di frammentazione è stato quantificato utilizzando la "context analisi multi-scalare". Secondo questo approccio la qualità, la funzionalità e la persistenza degli elementi del paesaggio (p.es., pixel di bosco nel caso di cartografia raster, ecc.) sono fortemente condizionate dalle caratteristiche del mosaico territoriale che li circonda. In altre parole, ogni località classificata come bosco, viene definita sulla base del tipo di frammentazione che caratterizza il paesaggio circostante (p.es copertura e connettività) la quale viene descritta a scale spaziali multiple, da scale locali a regionali. Le metodologie proposte nella presente ricerca, hanno degli evidenti vantaggi ma anche delle limitazioni e, possono essere utilizzati in maniera complementare per descrivere e confrontare, in un contesto statistico robusto, numerose tipologie di paesaggio. L’utilità delle nuove metodologie è stata testata nello studio di diversi mosaici territoriali caratteristici di ecosistemi temperati e subtropicali. Le metodologie proposte potrebbero essere testate anche in altri paesaggi quali i paesaggi urbani e, in questo contesto, potrebbero aprire un interessante ambito di ricerca per studi futuri. La terza sezione è stata costruita come una raccolta di casi studio in cui, gli strumenti dell'Ecologia del Paesaggio, vengono applicati allo studio ed alla conservazione di comunità e specie particolarmente minacciate. Nel Capitolo 6 sono stati studiati gli effetti della frammentazione sulla biodiversità di flora vascolare in foreste temperate. In particolare sono state analizzate le relazioni tra il pattern spaziale (dimensione, geometria e grado di isolamento delle macchie di paesaggio) di un habitat forestale tipico dei paesaggi appenninici italiani (Faggeti degli Appennini con Taxus e Ilex – EU cod. 9210*) e le caratteristiche floristiche di tali formazioni. Nel capitolo 7, si è affrontata la problematica della conservazione di specie volatrici (chirotteri) a livello di paesaggio in relazione alla presenza di impianti eolici sul territorio. Per quanto riguarda il Capitolo 8, si è indagato sulla conservazione e la gestione degli habitat di duna costiera tenendo conto delle loro valenze sia in termini di biodiversità floristica che di fauna. Nello specifico sono stati analizzati dati derivati da cartografia digitale degli habitat d’interesse conservazionistico (Direttiva Habitat 92/437CEE) insieme a dati radiotelemetrici di Testudo hermanni come esempio di specie di fauna minacciata (EN IUCN 2014) e caratteristica di questi habitat. Nel capitolo 9, si è analizzata la riposta del paesaggio vegetale di alta quota al riscaldamento climatico globale. In particolare, sono state studiate la trasformazioni della vegetazione sommitale avvenute durante gli ultimi 10 anni sulle vette italiane (Appennino centrale e Alpi Sudorientali - rete Long Term Ecological Research). Infine, nel capitolo 10 è stata proposta e testata una procedura per la cartografia dell’età dei boschi in base a immagini telerilevate e modelli alsometrici. Nel presente lavoro di dottorato, sono state affrontate numerose problematiche relative all’analisi delle trasformazioni del pattern spaziale nel tempo e alla conservazione della biodiversità di differenti habitat e specie particolarmente minacciate da fattori ambientali ed antropici. Le informazioni e le metodologie fornite dalla presente tesi offrono strumenti adeguati per definire misure di conservazione e piani di gestione capaci di migliorare il destino degli habitat naturali e semi-naturali e delle specie che ospitano. Dottorato di ricerca in Scienze agro-forestali, delle tecnologie agro-industriali e del territorio rurale. I sistemi forestali (XXVII ciclo)

L‟analisi dei cambiamenti dell‟uso del suolo e la conseguente valutazione degli effetti che essi generano verso le diverse matrici (ambientale, paesaggistica, socia- le, di sicurezza e salute pubblica) assumono importanza sempre più riconosciuta nell‟ambito di una corretta pianificazione del territorio. All‟evidente urgenza di porre in atto misure di contrasto al consumo di suolo nei territori montani, si af- fianca, pertanto, la necessità di poter disporre di basi informative confrontabili che consentano il monitoraggio del fenomeno nello spazio e nel tempo. Con questo la- voro si esaminano i risultati desunti dall‟Inventario dell‟Uso delle Terre in Italia (IUTI), considerando anche potenzialità e limiti di utilizzo di questa base inventa- riale per analisi a scala regionale. Un particolare approfondimento riguarda i terri- tori montani della regione Veneto, per i quali si dispone di una base diacronica più estesa e di altre fonti di dati utilizzate per il confronto dei trend emersi.

Effective conservation of biodiversity in the face of increasing human impacts and global environmental changes requires accurate measurement of key trends and alternative management actions at landscape scales. Past ecological conditions are certainly important key factors in determining the present species diversity patterns and the inclusion of such factors (e.g. by historical cartographic data) can dramatically improve the predictive power of ecological models. In this paper we applied a retrogressive approach with the aim of simulating secondary forest regrowth effects on plant species diversity using present field data and historic land-use maps. The field data from an extensive sample were here used to model the temporal species richness change among the forest areas in the last 60 years. In order to rebuild the past species pool matrix using present field data and historical land use map, we applied a nearest neighbour selection using spatial query. Species-based rarefaction curves were derived for the two dates (1954 and 2010); the two datasets have been interpolated using inverse distance weighted algorithm, obtaining two maps showing the distribution of plant species richness for the two dates. The results showed that the cessation of human pressure on semi-natural areas and the consequent forest recovery, resulted in a decrease of vascular plant as a woodland flora replaces the open habitats flora. This study also showed that secondary forest regrowth and its effect on plant species diversity may be revealed by a retrogressive analysis, which represent a valid support in case of high uncertainty or absence of historical data.

Sulla scorta di quanto emerso dall’analisi critica del quadro teorico di riferimento, lo studio ha previsto pertanto l’elaborazione di una tecnica di campionamento casuale stratificato dell’area studio. Tale elaborazione si è sostanzialmente articolata nella definizione di una opportuna base di campionamento, nella sua stratificazione attraverso idonee variabili e appropriati criteri di attribuzione delle unità campionarie, nell’estrazione del campione di aree studio, nello svolgimento dei rilievi su di esso e nella derivazione delle stime inferenziali di tali parametri. Il procedimento di analisi adottato ha previsto l’applicazione della metodologia statistica elaborata allo studio delle variazioni del sistema costruito delle aree rurali del Nuovo Circondario Imolese, con riferimento ad un arco temporale significativo rispetto agli obiettivi dello studio, il trentennio 1975–2005, che costituisce la più recente metà del periodo di maggiore interesse per la ricerca. La metodologia di indagine sviluppata per la conduzione dei rilievi sulle aree campione, si basa sull’inventario multitemporale dei livelli informativi oggetto di indagine e sulla successiva analisi dei dati rilevati, al fine di valutarne le dinamiche spazio–temporali e di relazionare le stesse ai possibili “fattori di pressione”, in un’ottica di delineazione di scenari futuri. Tali analisi multitemporali prevedono la comparazione in ambiente GIS di banche dati alfanumeriche e di cartografie e di immagini aeree e satellitari di epoche successive, opportunamente ortoproiettate e rese congruenti tra loro. Gli approfondimenti condotti in questa fase dello studio hanno riguardato principalmente il sistema costruito rurale ed il sistema strutturale ed infrastrutturale, in ragione del ruolo di prioritaria importanza che essi rivestono in materia di trasformazione dell’assetto del paesaggio agrario. Al fine di calibrare la metodologia di campionamento areale si è fatto particolare riferimento a due parametri di densità del sistema costruito: la densità numerica di edifici e il rapporto territoriale di copertura. La metodologia messa a punto ha previsto l’acquisizione e la rielaborazione della base dati geografica digitale del sistema edificato riferita all’attualità, che contemplando i perimetri vettoriali georiferiti di tutti i fabbricati esistenti, consente di calcolare automaticamente la superficie singola e totale degli stessi. la comparazione di tale base dati con la cartografia relativa a ciascun istante temporale precedente previsto dalla metodologia predisposta (tramite overlay della base dati attuale e di quella dell’istante precedente) consente di eliminare, in un processo di “aggiornamento a ritroso”, gli edifici non ancora esistenti, così come di aggiungere quelli già presenti ma demoliti successivamente. Tale procedura consente di ricostruire, attraverso un processo di stima, la base dati in riferimento a ciascun istante temporale indagato. L’analisi quantitativa di tali basi dati distinta per aree geo–morfologiche, è preliminare all’interpretazione delle dinamiche e dei pattern spazio–temporali intervenuti.

In alcuni corsi d'acqua dell'Italia centro-settentrionale è stata recentemente osservata una tendenza ad un più o meno sensibile aumento della larghezza globale del letto, subentrata dopo un lungo periodo - culminato negli anni '70 e '80 del secolo scorso - in cui si erano diffusamente manifestati fenomeni di restringimento ed incisione degli alvei. Questi ultimi fenomeni, risultati particolarmenteaccelerati da vari tipi di condizionamento da parte dell'uomo, avevano portato alla trasformazione dell'originario modello fluviale a più canali di deflusso, tipico del XIX secolo, verso forme ad unico canale. Ne era derivata un'acquisizione di nuovi spazi ad uso antropico, ma con gravi ripercussioni sulla vulnerabilità di beni pubblici e privati collocati all'interno o in prossimità dell'ambito fluviale. Il caso di studio presentato si riferisce al Torrente Orco, tributario alpino del Fiume Po in territorio piemontese. Nella nota viene inizialmente fornito un quadro delle tappe evolutive (dedotte da analisi multitemporale di cartografia storica e di riprese aerofotografiche, con il supporto di applicativi GIS) che, a partire dal XIX secolo, hanno accompagnato la semplificazione dell'assetto planimetrico dell'alveo, con marcata riduzione della sua larghezza; i minimi valori di ampiezza sono stati raggiunti negli anni '70 e '80, in concomitanza della massima diffusione e intensità dell'attività estrattiva. Si descrivono quindi i meccanismi prevalenti che, in occasione di recenti piene eccezionali con valori di portata superiori ad ogni massimo precedente (nel settembre 1993 e nell'ottobre 2000), hanno indotto un'inversione di tendenza; in particolare si illustra come nel 2000 un sensibile aumento di larghezza dell'alveo sia avvenuto attraverso processi di erosione laterale o per riattivazione di originari spazi fluviali naturalmente abbandonati o artificialmente sottratti, con risultati che ripropongono, seppur localmente e forse solo temporaneamente, forme d'alveo pluricursali analoghe a quelle del passato. Brevi cenni sulle differenti variazioni morfologiche intervenute durante le gravi piene del settembre 1947 e dell'ottobre 1977, con portate tra loro confrontabili, sottolineano ulteriormente gli effetti del condizionamento imposto dall'uomo: nel 1947, con sistema di deflusso non ancora monocursale e disponibilità di sedimenti in alveo, si è prodotto in lunghi tratti un aumento della sezione d'alveo; nel 1977, con unico canale di deflusso sinuoso-meandriforme in fase di incisione e massiccio depauperamento di sabbie e ghiaie, l'alveo non ha mostrato un significativo aumento di larghezza, ma un'accentuazione delle anse presenti. Le varie situazioni vengono illustrate attraverso il confronto di immagini tratte da riprese aeree eseguite prima e dopo gli episodi di piena. Infine, nell'ottica di una cautelativa gestione dell'ambito fluviale indagato, si sottolinea la necessità di salvaguardare gli spazi necessari alla potenziale mobilità laterale del corso d'acqua - chiaramente emersa nel corso della piena del 2000 - per garantirvi in futuro un naturale sviluppo delle componenti morfologiche e biologiche.