Resumo Objetivo: estimar a prevalência de incapacidade funcional para atividades básicas e instrumentais da vida diária e sua associação com características socioeconômicas, demográficas, comportamentais e de saúde em idosos. Métodos: estudo transversal de base populacional realizado em Pelotas, Rio Grande do Sul, Brasil, em 2014; as escalas de Katz e de Lawton foram utilizadas para definição dos desfechos; empregou-se regressão de Poisson. Resultados: foram incluídos 1.451 idosos; a prevalência de incapacidade funcional foi de 36,1% para atividades básicas, 34,0% para instrumentais e 18,1% para ambas; maiores prevalências de incapacidade funcional foram observadas em idosos ≥80 anos (RP=3,01; IC95% 2,17;4,18), que não trabalhavam (RP=2,02; IC95% 1,13;3,60)) e com múltiplas morbidades (RP=3,28; IC95% 1,38;7,79); e menores naqueles com ≥12 anos de estudo (RP=0,40; IC95% 0,24;0,66), e que eram ativos no lazer (RP=0,42; IC95% 0,21;0,82). Conclusão: as incapacidades funcionais associaram-se a maior idade, menor escolaridade e multimorbidades. Resumen Objetivo: estimar la prevalencia de discapacidad funcional para actividades básicas e instrumentales de la vida diaria en ancianos y evaluar su asociación con características socioeconómicas, demográficas, conductuales y de salud. Métodos: estudio transversal de base poblacional realizado en Pelotas, Brasil, en 2014; las escalas de Katz y Lawton fueron empleadas para evaluar discapacidades; fue utilizada regresión de Poisson. Resultados: fueron incluidos 1.451 ancianos; la prevalencia de discapacidad fue 36,1% para actividades básicas, 34,0% para instrumentales y 18,1% para ambas; la prevalencia de discapacidad funcional fue mayor entre individuos ≥80 años (RP=3,01; IC95% 2,17;4,18), que no trabajaban (RP=2,02; IC95% 1,13;3,60) y con múltiples morbilidades (RP=3,28; IC 95% 1,38;7,79); y menores entre individuos con ≥12 años de escolaridad (RP=0,40; IC95% 0,24;0,66), y que eran activos físicamente (RP=0,42; IC95% 0,21;0,82). Conclusión: la discapacidad funcional estuvo asociada a mayor edad, menor escolaridad y múltiples morbilidades. Abstract Objective: to estimate the prevalence of disability related to basic and instrumental activities of daily living and its association with socioeconomic, demographic, behavioral and health characteristics in the elderly. Methods: population-based cross-sectional study in Pelotas, Brazil, in 2014; Katz and Lawton scales were used to assess the outcomes using Poisson regression. Results: the study included 1.451 elderly individuals; the prevalence of disability for basic and instrumental activities was 36.1% and 34.0%, respectively, and 18.1% in both; higher prevalence of functional disability were observed individuals ≥80 years (PR=3.01; 95%CI 2.17;4.18), not working (PR=2.02; 95%CI 1.13;3.60) and those with multiple morbidities (PR=3.28; 95%CI 1.38;7.79); and lower in individuals with ≥12 years of schooling (PR=0.40; 95%CI 0.24;0.66), and that were physically active (PR=0.42; 95%CI 0.21;0.82). Conclusion: functional disability was associated to individuals older than 80, with less schooling years and affected by multiple morbidities.