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The dearth of skills for socio – economic transformation in Africa partly explains the drive by African countries to attract investments by multinational corporations (MNCs). The quest for skills has also been fuelled by the challenges posed by a fast globalising world economy. However, while the literature is replete with analyses of liberal policies and incentives offered to encourage investment by multinational corporations, little scholarly attention appears to have been paid to the need to incorporate MNC skills policies and programmes into the national skills agenda, and vice versa. Nigeria offers an example of how nearly a century of MNC operations has not resulted in any meaningful acquisition of strategic, as opposed to merely high level, skills by national employees. Skills disparities abound between local and expatriate employees within the same MNC operations. It is against this backdrop that this paper examines the discourse on multinational corporations and skills development and makes a case for the incorporation of multinational skills policies and strategies into the national skills development pathway, and vice versa, in line with the broader objectives of national human capital development. The paper’s central argument is that skills development must go beyond empowering employees to be ‘useful’ only within the context of a given company’s industrial operations. It is based on interviews conducted with managers and employees in selected multinational companies as well as with government agencies concerned with skills development in Nigeria. La pénurie de compétences pour la transformation socio – économique en Afrique explique en partie la volonté des pays africains d’attirer les investissements des multinationales (EMN). La recherche de compétences a également été alimentée par les défis posés par une économie mondiale en pleine mondialisation. Cependant, bien que la littérature regorge d’analyses des politiques libérales et des incitations offertes pour encourager l’investissement par les sociétés multinationales, peu de chercheurs semblent avoir prêté attention à la nécessité d’incorporer les politiques et programmes de compétences des multinationales dans l’agenda national des compétences, et vice versa. Le Nigéria offre un exemple de la façon dont près d’un siècle d’opérations de multinationales n’a pas entraîné d’acquisition significative de compétences stratégiques, par opposition à de simples compétences de haut niveau, par des employés nationaux. Les disparités de compétences abondent entre les employés locaux et expatriés au sein des mêmes opérations MNC. C’est dans ce contexte que cet article examine le discours sur les sociétés multinationales et le développement des compétences et plaide pour l’incorporation des politiques et stratégies multinationales en matière de compétences dans la voie nationale de développement des compétences, et vice versa, conformément aux objectifs plus larges de développement du capital. L’argument central du document est que le développement des compétences doit aller au – delà de l’habilitation des employés à n’être “utiles» que dans le contexte des opérations industrielles d’une entreprise donnée. Il est basé sur des entretiens menés avec des managers et des employés de sociétés multinationales sélectionnées ainsi qu’avec des agences gouvernementales concernées par le développement des compétences au Nigeria.&nbsp

The vital role of skills for socio-economic transformation is well espoused in the literature; however little scholarly attention has been paid to the international dichotomies in skills and the dynamics that underpin them. In many countries in the Global South, there is a plethora of liberal policies that seek to attract industrial investment by corporations in the Global North, the hope often being that the development of vital skills will result from such investments. Yet, studies have shown that in many developing countries, years of active business involvement by multinational corporations have not had the desired effects. Against this backdrop, this article examines the skills development programmes and strategies in Nigeria’s multinational corporate sector vis-à-vis the dominant national discourses on skills development in Nigeria. The focus is on the extent to which multinational corporations (MNCs) operating in Nigeria have facilitated the acquisition of vital skills. From interviews conducted in key Nigerian national manpower policy agencies and two multinational companies, with long active industrial operations in Nigeria, the article argues that despite their long existence, MNCs operating in Nigeria still source vital skills from their home countries. Besides, the levels of investment in skills development in the local economy suggest a possibility of skills protectionism – an active or unwitting process of ‘hoarding’ vital skills. The article thus highlights the challenges and contradictions of economic calculations of corporations and national human capital development imperatives. Keywords: Skills, Skills development, skills protectionism, skills inequality, development, Multinational Corporations, Nigeria Le rôle essentiel des compétences pour la transformation socio-économique est bien en évidence dans la littérature, mais, les chercheurs ont accordé peu d’attention aux dichotomies internationales sur les compétences et à la dynamique qui les sous-tend. Dans de nombreux pays du Sud, il existe une pléthore de politiques libérales visant à attirer les investissements industriels des entreprises du Nord, dans l’espoir que le développement de compétences essentielles découlera de tels investissements. Cependant, des études ont montré que, dans de nombreux pays en développement, les entreprises multinationales n’ont pas apporté les effets escomptés depuis des années. Dans ce contexte, le présent article examine les programmes et stratégies de développement des compétences dans le secteur des entreprises multinationales au Nigeria par rapport aux discours nationaux dominants sur le développement des compétences au Nigeria. L’accent porte sur le niveau de facilitation d’acquisition de compétences essentielles par les compagnies multinationales opérant au Nigeria. D’après des entretiens menés dans des agences nationales nigerianes chargées de la politique de main-d’œuvre et dans deux sociétés multinationales actives depuis longtemps au Nigeria, l’article affirme que, malgré leur longue présence, les entreprises multinationales opérant au Nigeria continuent de se procurer les compétences essentielles dans leur pays d’origine. En outre, les niveaux d’investissement dans le développement de compétences dans l’économie locale laissent supposer une possibilité de protectionnisme des compétences – un processus actif ou involontaire de « thésaurisation » de compétences essentielles. L'article met ainsi en évidence les défis et les contradictions des calculs économiques des entreprises et des impératifs nationaux de développement du capital humain.Mots-clés : compétences, développement de compétences; protectionnisme des compétences, inégalité des compétences, développement, sociétés multinationales, Nigeria

Table S1. Demographic and behavioural correlates of consistent condom use. CI-confidence interval (DOCX 17 kb)

Additional file 1. Questionnaire.

London, Zed Books African Sociological Review Vol. 9(2) 2005: 246-248

The University of Chicago pressAfrican Sociological Review 2005, 8(2): 185-188