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North Africa is a key area for understanding cultural processes that led to the Acheulean pan - African emergence and expressions and the related hominin population dynamics. Unfortunately, little is known about the early Acheulean in this vast area of the African continent due to the scarceness of archaeological sites in stratigraphic context with reliable chronometric data, human remains, and technological analyses of the lithic industries. Here, we present the first comprehensive techno-economic analysis of the early Acheulean assemblage from Thomas Quarry I - Unit L1 (ThI-L1, Casablanca, Morocco), which is the earliest Acheulean site of North Africa, unambiguously dated to 1.3 Ma. Fieldwork has unearthed faunal remains and a lithic collection containing over 3800 artefacts, which represents one of the largest series for the early African Acheulean. The assemblage is mainly composed of quartzites and to a lesser extent of silicites, both abundantly available near the site. Previously published results of the silicite study revealed two different productions for the extraction of small flakes and of bladelet-like flakes. In this work, we analyse the techno-economic systems of the quartzite assemblage. Two distinct quartzite productions co-occur, one devoted to the manufacture of Large Cutting Tools (LCTs), the other focused on the extraction of small-medium sized flakes. LCTs were usually produced from large cobbles, less often from large flakes detached mainly using the entame core method. The main technical objective was to obtain large pointed tools and, more rarely, large tools with a transversal cutting edge. Results support the existence of a strong synergy between conceptual and operational schemes regulated by the ability to anticipate the final tool morphology and to apply standardized shaping procedures to manufacture recurrent morphotypes. Quartzite small-medium sized flakes were produced by a diversity of flaking methods adapted to the cobble blank morphologies and were not retouched. The results allow to assess that the earliest technical expression of the Acheulean in North Africa is characterised by a high diversification of the stone knapping outcomes, the complexity of the mental templates, and the flexible structure of the operational schemes.

The onset of the Acheulean, marked by the emergence of large cutting tools (LCTs), is considered a major technological advance in the Early Stone Age and a key turning point in human evolution. The Acheulean originated in East Africa at ~ 1.8–1.6 Ma and is reported in South Africa between ~ 1.6 and > 1.0 Ma. The timing of its appearance and development in North Africa have been poorly known due to the near-absence of well-dated sites in reliable contexts. The ~ 1 Ma stone artefacts of Tighennif (Algeria) and Thomas Quarry I-Unit L (ThI-L) at Casablanca (Morocco) are thus far regarded as documenting the oldest Acheulean in North Africa but whatever the precision of their stratigraphical position, both deserve a better chronology. Here we provide a chronology for ThI-L, based on new magnetostratigraphic and geochemical data. Added to the existing lithostratigraphy of the Casablanca sequence, these results provide the first robust chronostratigraphic framework for the early North African Acheulean and firmly establish its emergence in this part of the continent back at least to ~ 1.3 Ma.

International audience; La succession de paléolittoraux de Casablanca représente une séquence d’une richesse exceptionnelle qui couvre les six derniers millions d’années. La lecture séquentielle des enregistrements, la caractérisation des environnements de dépôts et des données bio et géochronologiques permettentde proposer un cadre chronostratigraphique cohérent qui repose sur l’identification de séquences sédimentaires majeures enregistrant les hauts stationnements marins corrélatifs des grands cycles glacio- eustatiques. La richesse des enregistrements fait de la chronostratigraphie de Casablanca le système de référence du Quaternaire littoral du domaine atlantique marocain et offre un cadre nouveau pour la Préhistoire ancienne régionale.; The Casablanca palaeolittoral succession represents an exceptionally rich sequence covering the last six million years. The sequential reading of the deposits, the characterization of the depositional environments and the biochronological and geochronological data make it possible to propose a coherent chronostratigraphic framework based on the identification of major sedimentary sequences recording the high marine stands correlative of the major glacio-eustatic cycles. The richness of the records makes the Casablanca chronostratigraphy the reference system for the coastal Quaternary ofthe Moroccan Atlantic domain and offers a renewed framework for regional ancient prehistory.

The ability to produce large cutting tools (LCTs) is considered as the technological marker of the Acheulean and the indicator of a greater technological complexity compared to the previous Oldowan. Although Acheulean techno-complexes are also composed of a concurrent core-and-flake technology, the iconic handaxes have attracted more attention than any other lithic component. Consequently, little is known of the small and medium-sized flake productions (small flaking), especially starting from 1 Ma, when handaxe and cleaver manufacture becomes intensive and widespread across Africa, including the Atlantic coastal regions of Morocco. Research at Thomas Quarry I yielded a rich early Acheulean lithic assemblage, mainly composed of quartzite LCTs and small flaking, together with a small-sized flint production. Here, we report a particular aspect of this flint assemblage, i.e. a flint bladelet-like flake production. This process represents a discrete technical behaviour among those related to small flaking both in quartzite and flint: pebbles were flaked using the bipolar-on-anvil technique repeatedly employing a specific method to produce bladelet-like flakes. This production represents the oldest dated occurrence of bladelet-like technology in Africa and reveals technical competencies hitherto unknown for these periods, providing further elements for the techno-economic diversification of the African Acheulean.

To date, in Africa, evidence for animal processing and consumption in caves routinely used as living spaces is only documented in the late Middle Pleistocene of the North and South of the continent and postdates the Middle Pleistocene in East Africa. Here we report the earliest evidence in a North-African cave (Grotte des Rhinocéros at Casablanca, Morocco) of cut, percussion and human gnawing marks on faunal remains directly associated with lithic knapping activities in the same space and in a well-documented stratified context. Ages for this Acheulean site are provided by the dating of herbivorous teeth to 690–720 ka and 520–550 ka (lower and upper sets) by combined Electron Spin Resonance (ESR) and U-series techniques. Traces of butchery on gazelle, alcelaphin, and zebra bones demonstrate that hominins had primary access to herbivore carcasses. Hominins brought and consumed meat in the cave, as documented by herbivore bones bearing human tooth marks concentrated in a circumscribed area of the excavation. In Africa, this site provides the earliest evidence for in situ carcass processing and meat-eating in cave, directly associated with lithic production and demonstrates the recurrent use by early Middle Pleistocene hominins of a North African cave site 400 000 years before that by Homo sapiens at Jebel Irhoud (Morocco).

International audience; In the region of Casablanca the development of Quaternary littoral deposits is exceptional, beginning nearly 6 million years ago (Ma) in the Upper Miocene and spreading over the Plio-Quaternary times with an extremely detailed registration of the global climatic cycles. These morpho-sedimentary units yielded an equally extraordinary paleontological and archaeological heritage. In 1961, after approximately 50 years of researches, Pierre Biberson defined a synthetic framework of the Quaternary of Atlantic Morocco and a cultural model that represented the reference for the ancient prehistory of North Africa. Since 1978 however, a joint Morocco-French research program conducted new fieldworks in the Casablanca region, which allowed the stratigraphic and cultural reappraisal of the classical localities and the discovery of new sites. In this paper we review the Early/Middle archaeology and geology of Casablanca from two perspectives: the history of research and the state of the art.; En la región de Casablanca, la evolución de los depósitos litorales de la secuencia cuaternaria es exceptional, empezo alrededor de 6 millones de años (Mioceno superior) y se extiende a lo largo de los períodos plio-cuaternarios con un registro detallado de las variaciones de niveles de los océanos testigos de la evolución del clima global. Estas unidades morfo-sedimentarias han conservado un patrimonio paleontólogico y arqueológico extraordinario. En 1961, después de 50 años de investigacións, Pierre Biberson estableció un cuadro estratigráfico del Cuaternario del Marruecos atlantico y definió un esquema cultural que representaba desde entonces la referencia para la prehistória antigua del norte de África.Sin embargo, desde 1978, un programa de investigación arqueológica marroquí-francesa ha llevado a cabo un trabajo de campo en la región de Casablanca que ha permitido la revisión estratigráfica y cultural de los sitios clásicos y el descubrimento de nuevos sitios. En el presente articulo, presentamos la Prehistoria antigua y la geologia de Casablanca segun dos perspectivas: la historia de las investigaciónes y el estado de arte.; Dans la région de Casablanca, le développement des dépôts littoraux de la séquence quaternaire est exceptionnel, il commence aux environs de 6 millions d’années (Miocène supérieur) et s’étend tout le long des périodes plio-quaternaires avec un enregistrement détaillé des variations des niveaux des océans témoins de l’évolution du climat planétaire. Ces unités morpho-sédimentaires ont conservé un patrimoine paléontologique et archéologique extraordinaire. En 1961, après à peu près 50 ans de recherches, Pierre Biberson établit un cadre stratigraphique du Quaternaire du Maroc atlantique et définit un schéma culturel qui représenta dès lors la référence pour la Préhistoire ancienne nord-africaine. Cependant, depuis1978, un programme de recherches archéologiques maroco-français a conduit des travaux de terrain dans la région de Casablanca ayant permis la révision stratigraphique et culturelle des sites classiques et la découverte de nouveaux sites. Dans le présent article, nous présentons la Préhistoire ancienne et la géologie de Casablanca selon deux perspectives: l’historique des recherches et l’état de l’art.

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Contexts and age of the new dental human fossils from Middle Pleistocene deposits at Thomas Quarry I (Casablanca, Morocco) – The Thomas Quarry I locality became famous in 1969 with the discovery of a human half-mandible in a cave. From 1988 onwards, modern controlled excavations took place within the framework of the Franco-Moroccan co-operative project “ Casablanca.” The stratigraphy of Thomas I Quarry is complex and represents several major episodes of coastal sedimentation that are dated to the final Lower and early Middle Pleistocene on the basis of a detailed regional lithostratigraphical and microfaciological study and form the Oulad Hamida Morpho-stratigraphic Unit. Within this MSU, some lithostratigraphic units fossilize a polyphase palaeo-shoreline in which caves have developed. A continental sediment series dated to the Middle and Upper Pleistocene on lithostratigraphical and biochronological evidence and by OSL is preserved in the Hominid Cave (GH). The top of the GH general stratigraphy shows a red complex with abundant microfauna (stratigraphic unit 1). Below this, a multilayer dripstone floor interbedded with loose red sands (stratigraphic units 2-3) caps the lower stratigraphic units (4 and 5). Stratigraphic unit 4 contains artefacts, fauna and hominid fossils and rests on collapsed eolianite blocks imbedded in coarse sands which form stratigraphic unit 5 ; this lowermost intertidal unit fossilizes a notch in the polyphase shoreline. The Acheulean lithic assemblage recovered by recent excavations in GH stratigraphic unit 4 is similar to the series collected at the time of the discovery of the first Homo fossil in 1969. It is manufactured mainly on various quartzites available close to the site as pebbles of small to medium size and some blocks as well as a few flint nodules collected in a secondary position from beach deposits. The flint nodules derive from the phosphatic plateau of the Meseta hinterland and were carried to the ocean by wadis. The assemblage consists of chopper-cores (mainly unifacial unidirectional cores with a retouched cutting edge) and cores, semi-cortical flakes obtained by direct and bipolar knapping, along with rare handaxes made from large flakes or from flat pebbles, handaxe-like cores, hammerstones and anvils. Stone knapping was mainly oriented towards flake production and a few handaxes were probably imported to the site. A rich mammalian macrofauna supplemented by the addition of a few reptiles and birds is associated with the lithics in GH stratigraphic unit 4. The abundance and diversity of carnivores attest to their use of the cave. The most common species is a middle-size canid, with enlarged crushing part of the dentition. The fauna indicates an open woodland environment and suggests an age younger than Tighenif in Algeria, but the remoteness of this latter site, its distance from the seashore, and the fact that it is an open-air site may account for some of the differences. Preliminary taphonomic analysis of the megafauna indicates that the carcasses were processed by carnivores. Cut-marks are still absent from this assemblage despite the association with refitted lithic artefacts, which raises the question of any human role in the bone accumulations. Similar cases of accumulations created by humans, carnivores and porcupines have already been described in the Mediterranean area. However, the studied assemblage comes from inside the cave, whereas any human occupation may well have been concentrated closer to the entrance. Geological studies have demonstrated that unit 4 containing the assemblage results from several sedimentary processes having possibly mixed artefacts with bones previously accumulated by predators. Between 1994 and 2005, four teeth of Homo were recovered in stratigraphic unit 4, a right upper premolar (ThI 94 OA 23-24), another right upper premolar (ThI 95 SA 26 no 89), a first left upper incisor (ThI 95 SA 26 no 90) and a left upper premolar (ThI 2005 PA 24 no 107). The teeth are larger than those of modern humans and show moderate to heavy wear Laser ablation ICP-MS dating combining tESR and U-series data for modelling U-uptake has given an US/ ESR age of 501 ka for a human premolar while new OSL measurements yielded an age of 420 ± 34 ka for sediments immediately above the dated tooth and 391 ± 32 ka below. Nevertheless, biostratigraphy and lithostratigraphy point to greater antiquity, towards the base of the Middle Pleistocene. + 94 − 76, Un outillage lithique acheuléen, une riche faune du Pléistocène moyen et quatre dents d’hominidés ont été extraites du remplissage de la cavité de la carrière Thomas I, célèbre depuis la découverte en 1969 d’une hémimandibule humaine. Depuis 1988, des fouilles sont conduites dans ce site dans le cadre du programme franco-marocain «Casablanca » . Une riche faune mammalienne et quelques restes de reptiles et d’oiseaux sont associés à l’industrie lithique dans l’unité stratigraphique 4. La faune, introduite par les carnivores, indique un paysage peu boisé et le stade évolutif des divers taxons suggère un âge plus récent que celui de Tighenif (Algérie). Les marques de découpe sont absentes, ce qui pose la question du rôle des hominidés dans l’accumulation des restes fauniques. Le travail de la pierre était orienté vers la production d’éclats et de rares bifaces ont été introduits dans cette partie du site. Quatre dents humaines ont été exhumées entre 1994 et 2005. La datation ICP-MS par ablation laser combinant l’ESR et les séries de l’Uranium pour modéliser l’enrichissement en Uranium a été appliquée à une prémolaire humaine : elle a fourni un âge de 501 k a . De nouvelles mesures d’âge par OSL sur les sédiments encadrant la dent datée ont respectivement donné 420 ± 34 ka au dessus et 391 ± 32 ka en dessous confirmant un âge minimum centré sur une période relativement ancienne du Pléistocène moyen. + 94 − 76, Raynal Jean-Paul, Sbihi-Alaoui Fatima Zohra, Mohib Abderrahim, El Graoui Mohssine, Lefèvre David, Texier Jean-Pierre, Geraads Denis, Hublin Jean-Jacques, Smith Tanya, Tafforeau Paul, Zouak Mehdi, Grün Rainer, Rhodes Edward J., Eggins Stephen, Daujeard Camille, Fernandes Paul, Gallotti Rosalia, Hossini Saïda, Schwarcz Henry P., Queffelec Alain. Contextes et âge des nouveaux restes dentaires humains du Pléistocène moyen de la carrière Thomas I à Casablanca (Maroc). In: Bulletin de la Société préhistorique française, tome 108, n°4, 2011. pp. 645-669.

International audience; In many Middle Pleistocene sites, the co-occurrence of hominins with carnivores, who both contributed to faunal accumulations, suggests competition for resources as well as for living spaces. Despite this, there is very little evidence of direct interaction between them to-date. Recently, a human femoral diaphysis has been recognized in SouthWest of Casablanca (Morocco), in the locality called Thomas Quarry I. This site is famous for its Middle Pleisto-cene fossil hominins considered representatives of Homo rhodesiensis. The bone was discovered in Unit 4 of the Grotte à Hominidés (GH), dated to c. 500 ky and was associated with Acheulean artefacts and a rich mammalian fauna. Anatomically, it fits well within the group of known early Middle Pleistocene Homo, but its chief point of interest is that the diaphyseal ends display numerous tooth marks showing that it had been consumed shortly after death by a large carnivore, probably a hyena. This bone represents the first evidence of consumption of human remains by carnivores in the cave. Whether predated or scav-enged, this chewed femur indicates that humans were a resource for carnivores, underlining their close relationships during the Middle Pleistocene in Atlantic Morocco.

The Mio-Plio-Pleistocene sequence at Casablanca covers the last six millions years. The age estimates for different phases of this sequence have been established by various methods lithostratigraphy, biostratigraphy, absolute dating (OSL, ESR), palaeomagnetism and aminochronology Mio- Pliocene environments are represented by extremely rich palaeontological sites (Lissasfa, Ahl-Al-Oughlam), but these have not yet yielded hominid remains The oldest lithic assemblages are found in Late Lower Pleistocene deposits, circa 1 Ma, in unit L of Thomas Quarry 1, and consist of Acheulean artefacts made from quartzite and flint. The first human remains discovered in this area were found in younger Middle Pleistocene deposits and cover an important period of human evolution spanning the time between Homo erectus and modern Homo. They are associated with Acheulean artefacts and rich faunal remains, recovered in caves (Littonnes Cave at Sidi Abderrahmane, other caves at Thomas Quarries 1 and 3). The variability and the chronology of the Acheulean sequence is well documented following recent excavations in various sites around the well known locality of Sidi Abderrahmane (Bears Cave, Cap Chateher, Unit L and Hominid Cave at Thomas Quarry 1, Rhinoceros Cave at Oulad Hamida Quarry 1, Sidi Abderrahmane Extension and Sidi Al Khadir open-air sites). The Casablanca sequence thus offers useful data for comparison with those from other African areas where hominids appeared and developed. They should also be considered in the debate on the earliest occupation of Europe., Casablanca est mondialement connu pour son patnmoine préhistorique. Des sites majeurs y ont été découverts dès le debut du siècle dernier et certains ont livré des vestiges d'hominidés («Atlanthropes» de Sidi- Abderrahmane et des Carrières Thomas 1 et Oulad Hamida 1). Un programme de recherches y est conduit depuis 1978 et comporte, outre la révision des sites «classiques», de nouveaux travaux générés par l'urbanisation galopante et la nécessité d'exploiter et de sauvegarder au mieux ce patrimoine exceptionnel. La séquence de Casablanca est beaucoup plus longue qu'on ne le pensait il y a encore quelques années : elle a enregistré en détail l'évolution des milieux physiques et biologiques depuis près de 6 Ma et couvre donc - avec des gisements riches et bien datés - la totalité de la période qui a vu se dérouler l'évolution des Australopithèques et des premiers Hommes en Afrique orientale. Les sites paléontologiques de Lis-sasfa (environ 5,5 Ma), découvert en 1995, et d'Ahl Al Oughlam (anciennement carrière Déprez) (environ 2,5 Ma), découvert en 1985, ont livré des faunes mio-pliocènes de macro et micro-vertebrés qui précisent la chronologie régionale et permettent de mieux comprendre l'évolution du milieu animal d'Afrique du Nord et ses liens avec les autres grandes régions africaines. Les premières occupations sont rapportées à l'Acheuléen ancien et situées vers 1 Ma. Les premiers restes humains de cette région sont tous datés de différents moments du Pléistocène moyen et ont été découverts, associés à des outillages acheuléens, dans des cavités occupées également par des carnivores (Grotte des Littonnes, grottes des carrières Thomas 1 et Thomas 3). La variabilité des outillages de la séquence acheuléenne et sa chronologie sont bien établies par les fouilles récentes de gisements variés, en grotte et en plein air, dans la zone de Sidi-Abderrahmane/Oulad Hamida (Grotte des Ours, Cap Chatelier, niveau L et Grotte de Thomas 1, Grotte des Rhinocéros, Sidi Abderrahmane Extension, Sidi Al Khadir)., Raynal Jean Paul, Sbihi- Alaoui Fatima Zohra, Magoga Lionel, Mohib Abderrahim, Zouak Mehdi. Casablanca and the earliest occupation of north atlantic Morocco / Casablanca et les premières occupations du Maroc nord-atlantique.. In: Quaternaire, vol. 13, n°1, 2002. Paléorivages de Casablanca. Stratigraphie et Préhistoire ancienne au Maroc atlantique. pp. 65-77.

Turtles from the Pliocene of Ahl al Oughlam (Casablanca, Morocco) and nearby Mio-Pliocene localities. The Late Pliocene locality Ahl al Oughlam (Casablanca, Morocco) yielded a fauna of cryptodiran testudinoid turtles, all of them related to extant African forms. Two terrestrial and one freshwater species are recognized. First, a new small species of the palaearctic genus Testudo Linnaeus, 1758, T. oughlamensis n. sp., is abundantly represented and is closely related to T. kenitrensis Gmira, 1993, from the Middle Pleistocene of Kenitra, Morocco. It is compared to other new remains of Testudo from nearby localities of similar age, including Dehar Mouak and Ar Rehamna. Together with T. kenitrensis, it constitutes a new clade within Testudo, providing a minimum age for the divergence between this clade and T. graeca Linnaeus, 1758 from Morocco. Secondly, the giant ?Centrochelys marocana n. sp., is probably related to the extant C. sulcata (Miller, 1779). Its description gives the opportunity to exami...

recueil des résumés, page 61; Le circuit géotouristique du Grand Casablanca vise à sensibiliser aussi bien les touristes, la population autochtone que les autorités et à présenter ce pôle économique du Royaume du point de vue scientifique (carrières patrimoniales archéologiques d'Ahl Al OughIam, de Sidi Abderrahmane, de Thomas l et d'Oulad Hamida 1, lac de Sindibad, étang d'Oulfa, zone humide d'Oued Maleh à Mohammedia) et socio-économique (carrières d'argiles triasiques et liasiques de l'Oued Maleh et de l'Oued N'Fifikh pour la fabrication de céramique; carrières dans les formations plia-quaternaires exploitées pour J'extraction de la pierre de construction et de pierre ornementale comme à Mediouna et à l'Ouled Saleh ; gravières dans le Cambrien exploitées pour la production de granulats et de ballasts comme à Had Soualem ... ). L'objectif principal de l'élaboration de ce circuit est d'une part, la sauvegarde et la valorisation du patrimoine géologique, archéologique et bio-écologique et d'autre part, la promotion du géotourisme, une ressourçe potentielle pour le développement régional. L'itinéraire du circuit géotouristique proposé est résumé dans un dépliant où figurent des fiches techniques des principaux sites de la région de Casablanca. Les données de base seront organisées dans un SIG dont certaines parties archéologiques sont déjà structurées et fonctionnelles.

pdf disponible auprès des auteurs; International audience; Le programme « Casablanca » a débuté en 1978 dans le cadre de la coopération entre le Maroc et la France, établie par le Service de l'archéologie du ministère des Affaires culturelles et poursuivie par l'Institut national des sciences de l'archéologie et du patrimoine (Insap). Les travaux sont soutenus par le ministère des Affaires culturelles du Royaume du Maroc, le ministère des Affaires étrangères et européennes de la République française, la région Aquitaine au titre des contrats Origines et Origines II et le Department of Human Evolution du Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology de Leipzig. Les opérations sont menées dans un contexte urbain où s'exerce une forte pression immobilière, et les sites, même quand ils sont classés comme Sidi Abderrahmane-Cunette, subissent des agressions qui mettent en péril leur préservation à long terme.Les périodes étudiées dans le cadre du programme « Casablanca » sont cruciales pour les populations nord-africaines et européennes : elles se font face de part et d'autre du détroit de Gibraltar, échangent probablement des gènes et des techniques, comme semble l'indiquer la dispersion de l'Acheuléen classique sur la rive nord de la Méditerranée... Puis, tandis que leurs histoires biologiques divergent, leurs expressions culturelles suivent des parcours in fine similaires qui aboutissent à l'émergence du Paléolithique moyen de faciès moustéro-atérien.

International audience; The Thomas Quarry I locality was made famous in 1969 with the discovery of a human half-mandible in a cave. In 1985, further investigations revealed the presence of a Lower Acheulean assemblage in lower units of the section. From 1988 onwards, modern controlled excavations took place within the framework of the Franco-Moroccan co-operative project "Casablanca". Acheulean artefacts, a rich mammalian fauna and four hominid teeth have been excavated from the cave. The faunal set indicates an open woodland environment. Carcasses were processed by carnivores, but cut-marks are absent, which raises the question of any human role in the bone accumulations. Stone knapping was mainly oriented towards flake production and a few bifaces have been imported into the site. Laser ablation ICP-MS dating combining the ESR and U-series data for the modelling of the U-uptake has given an US/ESR age of 501 ± 76 ka for a human premolar while new OSL measurements yielded an age of 420 ± 34 ka for sediments immediately above the dated tooth and 391 ± 32 ka below. Nevertheless, biostratigraphy and lithostratigraphy point towards a greater antiquity.

pdf du manuscrit sous presse; Le Maroc est mondialement connu pour son patrimoine préhistorique. A Casablanca en particulier, des sites majeurs ont été découverts dès le début du siècle et certains ont livré des vestiges d'hominidés ("Atlanthropes" de Sidi-Abderrahmane et des Carrières Thomas). La séquence de Casablanca est beaucoup plus longue qu'on ne le pensait il y a encore quelques années : elle a enregistré en détail l'évolution des milieux physiques et biologiques depuis plus de 6 Ma et couvre donc - avec des gisements riches et bien datés - la totalité de la période qui a vu se dérouler l'évolution des Australopithèques et des premiers Hommes en Afrique orientale.Les sites paléontologiques de Lissasfa (environ 5,5 Ma), découvert en 1995, et d'Ahl Al Oughlam (anciennement carrière Dé-prez) (environ 2,5 Ma), découvert en 1985, ont livré des faune mio-pliocènes de macro et micro-vertebrés qui précisent la chronologie régionale et permettent de mieux comprendre l'évolution du milieu animal d'Afrique du Nord et ses liens avec les autres grandes régions africaines. En 1991, la mise au jour de la grotte des Rhi-nocéros (Carrière Oulad Hamida1) a révélé une occupation de l'Acheuléen moyen (environ 0,6 Ma) et une faune de petits et grands mammifères considérée comme la plus riche en Afrique du Nord pour cette période du Pléistocène moyen. En 1993, l'extension du nettoyage de la carrière Thomas 1 a montré - sur plus de mille mètres carrés - la présence de vestiges de l'Acheuléen ancien (environ 1,2 Ma) dans un paléo-marigot, associés à une faune dominée par l'Hippopotame. Les premiers restes humains de cette région sont tous datés du Pléistocène moyen et ont été découverts, associés à des outillages acheuléens, dans des cavités occupées également par des carnivores (Grotte des Littorines, Grotte des carrières Thomas 1 et 3). En 1994 et 1995, trois nouveaux restes humains dentaires du Pléistocène moyen ont été exhumés dans la grotte de la carrière Thomas 1. La variabilité des outillages de la séquence acheuléenne est bien établie par les fouilles récentes de gisements variés, en grotte et en plein air, à Casablanca dans la zone de Sidi-Abderrahmane/Oulad Hamida (Grotte des Ours, Cap Chatelier, niveau L et Grotte de Thomas 1, Grotte des Rhinocéros, Sidi Abderrahmane Extension, Sidi Al Khadir) et dans la région de Rabat.Les sites paléontologiques et paléolithiques marocains offrent donc des éléments de contribution incontournables pour la discussion des questions fondamentales de la préhistoire régionale et peuvent être séparés en deux groupes :- avant l'arrivée des Hominidés,- après l'arrivée des Hominidés.L'arrivée des Hominidés au Maghreb intervient certainement entre 2,5 et 1,2 Ma. Mais le cadre chronologique maghrébin repose encore très largement sur les données biochronologiques et les datations directes manquent cruellement. A ce stade des recherches, les sites de la carrière Thomas (niveau L) au Maroc - dont il convient de souligner la grande similarité des outillages acheuléens avec ceux d'Ubeidiya datés autour de 1.4 Ma - et d'Aïn Hanech en Algérie - dont l'outillage s'inscrit à notre avis dans la très grande variabilité de la transition technique Oldowayen-Acheuléen ancien et dont les faunes plaident pour un âge similaire autour de 1.2/1.4 Ma - sont les meilleurs témoins des premières occupations régionales et attestent de la pénécontemporanéité de la diffusion des Hominidés vers le Maghreb et vers le Moyen-Orient à partir du creuset de l'Afrique orientale.

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