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Una delle principali patologie associate alla colecisti è la calcolosi biliare. I calcoli sono prevalentemente costituiti da colesterolo (o da bilirubinato di calcio), che viene in larga misura trasportato all’interno di micelle miste o vescicole, data la sua scarsa solubilità in acqua, e precipita sotto forma di cristalli in condizioni di sovrassaturazione. Nonostante i progressi compiuti in questo campo, che includono l’identificazione di diverse sostanze che agiscono come promotori o come inibitori della formazione di calcoli, le cause ed i meccanismi della calcolosi biliare sono tuttora oggetto di ricerca. Due fattori sembrano comunque giocare un ruolo fondamentale nella patogenesi dei calcoli biliari: elevate concentrazioni di calcio e di colesterolo nella bile, ed elevati tempi di residenza della bile nella colecisti. Data la complessità del problema, un approccio di tipo multidisciplinare appare essenziale. Così, per quanto riguarda il ruolo della concentrazione di colesterolo, le condizioni di sovrassaturazione della bile sono state studiate in letteratura mediante metodi chimico-fisici, che hanno portato alla costruzione di diagrammi di fase relativi ai tre principali componenti biliari, colesterolo, sali biliari e lecitina, opportunamente discolti in soluzione salina. Utlizzando tali sistemi modello, è stato possibile identificare, negli intervalli di composizione di rilevanza fisiologica, delle regioni in cui coesistono all’equilibrio una fase solida cristallina ed una fase micellare. Questo approccio ha permesso di definire un indice di sovrassaturazione del colesterolo rispetto alle condizioni di equilibrio, e quindi un indice di litogenicità della bile. Obiettivo di questo articolo è di fornire sia una rassegna dei dati riportati in letteratura che una presentazione dei risultati ottenuti nel nostro laboratorio sulla nucleazione e cristallizzazione del colesterolo in bile modello, discutendone le possibili implicazioni biologiche. L’apparato sperimentale da noi utilizzato consiste in una stazione di video microscopia ottica con tavolo portaoggetti e messa a fuoco motorizzati. I campioni di bile vengono introdotti in un apposito incubatore da microscopio a camicia d’acqua, che consente di controllare la temperatura con elevata precisione e stabilità per periodi estesi di osservazione (la scala di tempo degli esperimenti è di alcune settimane). Le varie fasi del processo di cristallizzazione vengono seguite acquisendo periodicamente immagini dei campioni all’interno dell’incubatore. A tal fine, i campioni vengono sottoposti ad una scansione automatica mediante il sistema di posizionamente motorizzato del microscopio, che viene gestito via computer attraverso un apposito codice di controllo. Le immagini acquisite vengono convertite in formato digitale e archiviate su disco, per essere successivamente processate mediante un software di analisi dell’immagine. Questa metodologia consente di misurare la velocità di crescita e la morfologia di singoli cristalli di colesterolo in funzione del tempo.

The small deformation of a single drop in a Boger fluid under steady-state slow shear flow is here investigated by video-enhanced microscopy and image analysis. Data are compared to predictions of a recent perturbation analysis, dealing with the drop-in-a-flow-field problem for viscoelastic fluid components [J. Non-Newt. Fluid Mech. 107 (2002) 111]. The main experimental result, in agreement with theory, is that drop orientation towards the flow direction is significantly enhanced as compared to the Newtonian case. In fact, based on this result, an optical determination of the first normal stress difference of the matrix fluid can be obtained. Furthermore, it is shown here that the interfacial tension of the fluid pair can be readily obtained by comparison between the theoretical predictions and the optical data taken in both the "side" and "top" views (i.e. along the vorticity and velocity gradient direction, respectively) of the deformed drop.

Edited by F.J. Martinez Boza, A. Guerrero, P. Partal, J. M. Franco, and J. Munoz

The Kreps–Wilson–Milgrom–Roberts framework is one of the most renowned ways of modeling reputation-building. Once the number of repetitions of the game is considered as a choice variable, such a framework can fruitfully be employed to study the optimal length of the commitment to a relationship. We analyze a model where a principal plays with an agent a finitely repeated trust game, characterize the optimal length of the relationship between principal and agent when the principal’s preferences on the agent’s type stochastically change over time and show that a commitment to a stable relationship may be optimal (even) in very unstable environments.