Distance Education goes back a long time, although in its beginnings, the main form of interconnection between the agent who teaches and the one who learns was effected by correspondence via mail, unlike today, where connections are made through the internet. In this work we aim, through a bibliographic review, to trace a history of these new technologies, their models, types and virtual learning environments currently used in Distance Education. We approach Distance Education in a descriptive and analytical way, especially in Brazil, where even though these courses have existed since the beginning of the last century, it was only in 1996 that the Secretariat for Distance Education (SEED/MEC) was created, aiming at democratization of Brazilian education. We discussed the evolutionary phases of Distance Education, identified as to their means of integration between the parties, starting with correspondence, going through radio, television, synchronous communications, audio, video and computer teleconferences and, finally, for the use of the internet (fifth generation). As for distance learning models, there are numerous variations and adaptations of virtual learning environments (VLE), subsidized by new digital technologies, represented by numerous software and applications that facilitate interactivity and leverage online teaching-learning relationships. However, it is necessary to note that the utilization and evolution of distance education requires special attention in the process of implementing and managing the courses. This requires a careful preparation of interdisciplinary teams, since it permeates among these digital technologies the apprentice, who must represent the focal point in any teaching-learning process. La educación a distancia se remonta a un largo camino, aunque en sus inicios, la principal forma de interconexión entre el agente que enseña y el que aprende se efectúa por correspondencia por correo, a diferencia de hoy, donde las conexiones se realizan a través de Internet. En este trabajo pretendemos, a través de una revisión bibliográfica, rastrear una historia de estas nuevas tecnologías, sus modelos, tipos y entornos virtuales de aprendizaje utilizados actualmente en la educación a distancia. Nos acercamos a la educación a distancia de una manera descriptiva y analítica, especialmente en Brasil, donde a pesar de que estos cursos han existido desde principios del siglo pasado, fue oficialmente solo en 1996 que se creó la Secretaría de Educación a Distancia (SEED / MEC), con el objetivo de democratizar de la educación brasileña. Discutimos las fases evolutivas de la educación a distancia, identificadas en cuanto a sus medios de integración entre las partes, comenzando con la correspondencia, pasando por radio, televisión, comunicaciones sincrónicas, audio, video y teleconferencias por computadora y, finalmente, para el uso de internet (quinta generación). En cuanto a los modelos de aprendizaje a distancia, existen numerosas variaciones y adaptaciones de los ambientes de aprendizaje virtual (AVA), subsidiados por las nuevas tecnologías digitales, representadas por numerosos software y aplicaciones que facilitan la interactividad y aprovechan las relaciones de enseñanza-aprendizaje online. Sin embargo, es necesario tener en cuenta que la utilización y evolución de la educación a distancia requiere atención especial en el proceso de implementación y gestión de los cursos. Esto requiere una preparación cuidadosa de los equipos interdisciplinarios, ya que el aprendiz se encuentra entre estas tecnologías digitales, que deben representar el punto focal en cualquier proceso de enseñanza-aprendizaje. A Educação a Distância remonta a longa data, embora em suas origens, a principal forma de interligação entre o agente que ensina e aquele que aprende fosse efetivado pelas correspondências via correios, diferentemente da hoje, onde as conexões são realizadas por meio da internet. Neste trabalho objetivamos por meio de uma revisão bibliográfica, traçar um histórico destas novas tecnologias, seus modelos, tipos e ambientes virtuais de aprendizagem utilizadas atualmente na Educação a Distância. Abordamos de forma descritiva e analítica a Educação a Distância, especialmente no Brasil, onde mesmo existindo estes cursos desde o início do século passado, oficialmente foi apenas em 1996 que se criou a Secretaria de Educação a Distância (SEED/MEC), visando à democratização da educação brasileira. Discutimos as fases evolutivas da EaD, identificadas quanto aos seus meios de integração entre as partes, iniciando-se pela correspondência, passando pelo rádio, televisão, comunicações sincrônicas, teleconferências por áudio, vídeo e computador e, finalmente para a utilização da internet (quinta geração). Quanto aos modelos de EaD, existem inúmeras variações e adaptações de ambientes virtuais de aprendizagens (AVA), subsidiadas pelas novas tecnologias digitais, representadas por inúmeros softwares e aplicativos que facilitam as interatividades e alavancam as relações ensino-aprendizagem online. Entretanto, é necessário observar que a utilização e evolução da EaD exige uma atenção especial no processo de implantação e gestão dos cursos. Isto demanda uma cuidadosa preparação das equipes interdisciplinares, uma vez que permeando entre estas tecnologias digitais encontra-se o aprendiz, que obrigatoriamente deve representar o eixo focal em qualquer processo de ensino-aprendizagem.