Search

During much of the 20th century European intellectuals considered church and religion an obsolete phenomenon of “premodern” times, determined to disappear completely from the political agenda of modern societies sooner or later. But today there is a new empirical skepticism about this strong thesis of secularization (Casanova, 1994). In many countries a clear continuity or even a new upsurge of religious attitudes and religious presence in the public sphere can be detected — dealing not only with “private” religious convictions and beliefs but also with politically contentious questions of human rights, political liberty, democracy and — even more so — with special claims on welfare and social justice for the poor and disadvantaged.

Die historische Forschung zu den Entstehungskontexten zivilgesellschaftlicher Politikmuster im 19. Jahrhundert steckt noch weithin in den Anfangen. Allerdings scheint sich schon jetzt abzuzeichnen, dass allzu nahe liegende, allzu eindimensional angelegte Antworten unzureichend sein durften. So stellt etwa Nancy Bermeo mit einer gewissen Ratlosigkeit fest: „Neither the density of associational life, the timing and extension of voting rights, the level of urbanisation, nor the extension of education seem to affect the nature of civil society in the positive ways we might expect.“(Bermeo 2000: 239) Denn schlieslich habe etwa Deutschland schon im Kaiserreich im Vergleich zu vielen seiner Nachbarstaaten in diesen vermeintlichen Indikatoren politisch-demokratischer Zivilitat relativ fruh hohe Erfolgsraten aufzuweisen gehabt, ohne dadurch allerdings vor der spateren Katastrophe des Nationalsozialismus gefeit gewesen zu sein.