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Studies investigating the so-called “bilingual advantage” show that the experience of early exposure to two language and the constant practice of selecting the target language avoiding intrusion of the non-target language, can improve skills such as selective attention, inhibition and cognitive control with respect to non verbal tasks. These benefits also include the early development of metalinguistic abilities in bilingual children. Overall, the results of these studies are providing important contributions on the relationship between language and cognition. In this brief review we will try to highlight the extent to which the condition of bilingualism may have effects on executive control and attempt to identify new research perspectives and hypothesis to enrich the knowledge about bilingual advantage.

E’ possibile affermare che oggigiorno siamo di fronte a importanti cambiamenti socio-culturali (fenomeni migratori, globalizzazione) che stanno determinando una significativa riduzione della condizione di “monolinguismo” a fronte di una maggioranza di “dual language children”, ovvero bambini che sono esposti, seppur in misura diversa, ad un doppio codice linguistico. A partire dagli studi condotti dal gruppo di ricerca del laboratorio L.A.D.A. e attraverso una revisione della letteratura internazionale sull’acquisizione di una L2 in bambini con disturbi dello sviluppo e dell’apprendimento, il presente contributo esaminerà quali possano essere considerati i fattori di rischio/fattori protettivi rispetto alla acquisizione delle competenze in L2. Uno degli studi condotti ha l'obiettivo di indagare se alcune competenze valutate in italiano-L2, così come la comprensione linguistica orale in L1 e L2, possano predire lo sviluppo delle capacità di lettura di soggetti apprendenti l’italiano-L2. La discussione verterà su quali possano essere le ricadute applicative per lo studio della L2 in soggetti con DSA.

Sulla base delle indicazioni della letteratura internazionale e in linea con la recente normativa in tema di Disturbi Specifici Apprendimento (legge 170, successive linee guida) si evidenzia la necessità di lavorare all’identificazione di indicatori precoci di difficoltà di apprendimento al fine di intervenire quanto più precocemente possibile sulle traiettorie evolutive disfunzionali attraverso interventi di potenziamento. Nel presente studio si riportano i dati di un progetto svolto nella regione Molise su 200 bambini frequentanti l’ultimo anno della scuola dell’infanzia. A ciascun soggetto sono state somministrate le Prove IDA (Indicatori Difficoltà di Apprendimento) a Dicembre e a Maggio. Alle insegnanti è stato fornito uno schema di intervento didattico per il potenziamento delle competenze metafonologiche e linguistiche. Sono state confrontate le traiettorie evolutive di un campione di 40 bambini risultati “a rischio” nella prima valutazione con un campione di bambini con sviluppo tipico e si evidenziano andamenti diversificati per le competenze metafonologiche e quelle linguistiche-morfosintattiche.

Gli interventi riabilitativi fino ad oggi proposti sono molto diversi fra loro per modelli di riferimento, obiettivi e metodi. Alcuni interventi sono specializzati per agire su una funzione cognitiva specifica (ad esempio l’intervento di tipo fonologico), mentre altri hanno obiettivi che si riferiscono alla riabilitazione di molteplici funzioni cognitive (ad esempio gli interventi di potenziamento cognitivo). In letteratura questi diversi tipi di interventi sono stati proposti e studiati per il singolo, mentre pochi ad oggi sono gli interventi appositamente pensati per i gruppi. Nel presente contributo vengono descritte modalità per l'intervento in piccolo gruppo, sulla base dell'analisi della letteratura disponibile e in considerazione dell'esperienza svolta nei campus estivi organizzati.

I più recenti contributi della letteratura suggeriscono l’adozione di modelli dimensionali piuttosto che categoriali in riferimento ai disturbi dello sviluppo e ai DSA nello specifico (e.g. Snowling, 2011). Risulta inoltre sempre più centrale il tema della comorbilità e della sovrapposizione parziale di sintomi in profili diagnostici diversi. Nel presente studio sono stati individuati, attraverso l’analisi dei casi pervenuti al nostro laboratorio negli ultimi anni, tre gruppi: Funzionamento Intellettivo Limite (n.12), Dislessia (n.22), sintomi DDAI (n.10). Il confronto dei tre gruppi a prove di lettura, attenzione e calcolo ha evidenziato che, mentre il gruppo dei dislessici differisce dagli altri due nel parametro della velocità nella lettura del brano MT, non vi sono differenze tra i gruppi nel parametro dell’accuratezza, che mostra debolezze in tutti i 3 gruppi. Nelle prove di attenzione e calcolo risulta che il gruppo con FIL ha la prestazione peggiore rispetto agli altri. Si discutono le implicazioni in termini diagnostici.

La recente normativa in tema di Disturbi Specifici Apprendimento (legge 170, successive linee guida) sottolinea la necessità di una identificazione precoce di segnali di rischio per possibili difficoltà di apprendimento già nella scuola dell’infanzia. La letteratura internazionale già da anni ha evidenziato come le competenze metafonologiche insieme a memoria di lavoro fonologica, competenza morfosintattica, ampiezza del lessico, letter knowledge, siano importanti indicatori delle successive capacità di decodifica e comprensione. Metodo Il laboratorio L.A.D.A. ha sviluppato le prove IDA (Indicatori Difficoltà di Apprendimento) (Bonifacci, Pellizzari, Giuliano) come strumento per la rilevazione di indicatori di rischio per DSA. La velocità di somministrazione (25 min) e la forma grafica accattivante le rendono ideali come strumento di screening. Le prove sono articolate in 7 sottoscale: articolazione e denominazione rapida; competenze metafonologiche; comprensione morfosintattica; riordino di storie figurate; memoria di lavoro fonologica; riconoscimento di lettere. Le prove sono state somministrate a bambini tra i 4 e i 5,11 anni nell’ambito del Progetto LOGOS del Comune di Bologna (1500 soggetti), e nella provincia di Campobasso (200 soggetti) in collaborazione con l’USP. Risultati I risultati preliminari analizzati attraverso analisi fattoriale esplorativa suggeriscono la possibilità di organizzare le diverse prove in due principali quozienti: Competenze fono-articolatorie (articolazione, prove metafonologiche, non parole), Competenze morfo-lessicali (Denominazione, Morfosintassi, Storia Figurata, Lettere). Discussione Il quadro sulle competenze linguistiche ottenuto attraverso le prove IDA verrà discusso con particolare riferimento al modello territoriale bolognese (Progetto LOGOS), al ruolo delle attività di potenziamento, e alla possibilità di monitorare i follow-up alle scuole primarie attraverso accordi sinergici tra istituzioni scolastiche e sanitarie.

Mentre i primi studi sul bilinguismo si erano particolarmente concentrati sugli aspetti linguistici del cervello bilingue oggi diventa sempre più centrale lo studio degli effetti che può avere il bilinguismo sullo sviluppo delle abilità cognitive generali. Rispetto ai monolingui i bilingui possono presentare un relativo svantaggio in alcuni domini? L'esser bilingue può portare a vantaggi in termini di sviluppo cognitivo generale?

L’attenzione per la diagnosi precoce del DSA è oramai consolidata nel panorama scientifico Italiano. Tuttavia, solo negli ultimi anni è iniziato l’interesse per la valutazione di difficoltà attuali e pregresse di lettura in popolazioni di giovani adulti (Hatcher, Snowling, Griffiths, 2002). Nel presente studio sono stati valutati 966 alunni, tra i 14 e i 16 anni, frequentanti 11 istituti della scuola secondaria di secondo grado. Obiettivo della ricerca era di valutare l’eventuale relazione fra difficoltà di apprendimento pregresse e orientamento alla scelta scolastica e testare una batteria per la valutazione delle attuali competenze di letto scrittura. Il protocollo prevedeva un questionario composto da 24 item suddivisi in quattro sottoscale (difficoltà attuali, difficoltà pregresse, metacognizione, rischio abbandono) e quattro prove oggettive (segmentazione, correzione di bozze, fluenza verbale e semantica, dettato). I risultati mettono in evidenza una relazione tra competenze di lettura attuali e pregresse e orientamento scolastico.

Alcuni studi indicano come lo sviluppo di capacità scolastiche (es. lettura) in L2 sembri essere determinato dalla competenza verbale in entrambe le lingue (es. Carlisle, Beeman, Davis & Spharim, 1999). Tale dato è stato confermato anche da ricerche che hanno indagato gli effetti dell’educazione bilingue in studenti con L1 minoritaria (Lindholm-Leary & Borsato, 2006). Sono state valutate le competenze verbali in L1 e L2 di un piccolo gruppo di bilingui tardivi (n=10), in due momenti diversi: fine prima e fine seconda elementare. Inoltre è stato valutato lo sviluppo delle capacità di lettoscrittura. I risultati evidenziano, mediamente, uno spostamento da un profilo di dominanza in L1 ad uno in cui sembra dominare la lingua di scolarizzazione (Anderson, 2004). Da sottolineare, però, che nella maggior parte dei casi anche la competenza in L1 migliora. In relazione a ciò, emergono pattern differenti nelle prestazioni in letto-scrittura. Tali dati sembrerebbero dunque confermare quelli presenti in letteratura che sostengono l’importanza di considerare il livello di competenze verbali in entrambe le lingue come indice di sviluppo di capacità scolastiche.

Sviluppo del linguaggio, Bilinguismo Precoce, Disturbi dello sviluppo

Considerando che in ambito evolutivo la valutazione del funzionamento intellettivo costituisce un criterio base di ogni assessment cognitivo, è sempre più sentita l’esigenza di strumenti che forniscano una valutazione accurata, completa e al contempo veloce dell’intelligenza. Il Kaufman Brief Intelligence Test (K-BIT) (Kaufman & Kaufman, 1990) è un test breve di intelligenza che fornisce indici di QI Verbale, Non Verbale e Composito. Il presente contributo fornisce una valutazione preliminare dell’adattamento del K-BIT su un campione italiano (820 partecipanti, 6-14 anni). Metodo: Vengono forniti i dati preliminari riferiti ai valori normativi per il campione italiano, suddivisi per fasce d’età, e una stima dei coefficienti di correlazione con la WISC-R. Una riflessione particolare è riferita all’analisi degli indici di difficoltà per i diversi subtest (Vocabolario Espressivo, Definizioni, Matrici) e alla valutazione della tipologia di errori rilevati nel subtest di Vocabolario Espressivo. Risultati: Si è osservata una distribuzione degli indici di QI omogenea rispetto a quella della standardizzazione originale ed è emersa una buona validità concorrente con la WISC-R. L’analisi degli errori al Vocabolario Espressivo è stata discussa in riferimento alla frequenza della parola nel lessico italiano e alle caratteristiche dell’immagine. Conclusioni: Il K-BIT si configura come un buono strumento per attività di screening e valutazioni rapide del funzionamento intellettivo. La standardizzazione italiana completa è in corso di realizzazione.

“As the world becomes smaller, through immigration, travel, and communication networks, bilingualism becomes more common and, hence, understanding the cognitive and educational implications of being bilingual becomes more important” (Durgunoğlu, 1997, p.272). While important research at the word level has advanced in last years and contributed to our theoretical understanding of how the bilingual’s two lexicons are organized in memory, less is known about how bilinguals process text at the discourse level. The aim of this study, based on a text-comprehension task where local and global coherence was tested, is to examine differences in referential and situational skills between bilinguals and non bilinguals. Findings suggest that different processes are at work during comprehension. The results are discussed within a mental model approach to comprehension in which readers attempt to maintain both local and global coherence beyond linguistic competence.

Descrizione protocollo di valutazione per il disagio emotivo e cognitivo in adolescenza

Studio sull'espressione delle emozioni tramite tecnica di analisi dei movimenti oculari (ASL 504)

Rassegna sullo sviluppo delle teorie dell'apprendimento

In this article, we analyze symbolic and non-symbolic numerical abilities of parents in order to understand whether these are predictors of children’s numerical skills, considering basic symbolic, non-symbolic, and formal math skills (i.e., written calculation). A battery of cognitive and math tasks was administered to a sample of 83 children with established formal school experience (i.e., fourth and fifth grade students), and to their mothers. Correlational and regression analyses were performed. The results evidenced significant relationships between children’s and mothers’ symbolic and math skills, but children’s symbolic comparison skills were the most significant predictor of their math skills. The study suggests that the intergenerational features of math skills play a significant role in children’s numerical development but that children’s math skills ultimately depend mainly on their own numerical processing. Within an educational perspective, the development of symbolic number skills in children is crucial and might allow the constraints of intergenerational transmission of math skills to be reduced.

Difficulties in mathematics have been described in very preterm children, but their origins are not well understood and may differ from other populations with specific learning disability. Very preterm children, children with learning disability, and typically developing children were compared in mathematics skills, using standardized tools, experimental tasks, and eye-tracker measures. We assessed symbolic and nonsymbolic magnitude comparisons, number knowledge, calculation, as well as cognitive skills of 103 Italian-speaking fourth and fifth graders. Compared to typically developing peers, very preterm children showed delays in number knowledge, slower reaction times in nonsymbolic magnitude comparisons, and an atypical gaze exploration characterized by more and shorter fixations that lacked a target preference. The profile of mathematics skills of very preterm children appeared different from that of children with learning disability. Although both populations showed mainly preserved cognitive skills and slower reaction times in nonsymbolic magnitude comparisons, children with specific learning disability showed more severe impairments in calculation and were slower in symbolic magnitude comparisons, compared to very preterm children. Including eye-tracking measures in preterm follow-up programs and planning tailored interventions are recommended.

Mind wandering (MW), a shift of attention away from external tasks toward internally generated thoughts, has been frequently associated with costs in reading comprehension (RC), although with some contrasting results and many reported potential intervening factors. The aim of the meta-analysis was to evaluate the relationship between MW and RC, considering the role of participants’ and text’s characteristics, as well as methodological issues in the measurement of the two constructs. From a set of 25 selected full texts (73 correlation coefficients), pooled correlation (r = −0.21) revealed a negative significant relationship. Using trait-based questionnaires to assess MW compared with online probes resulted in an average significant change of 0.30 in the correlation between MW and RC, leading to a null correlation. A significant effect of age was also found, with more negative correlations with increasing age. None of the other moderating variables considered (i.e., language, text type, text length, RC assessment, text difficulty, text interest, and working memory) resulted in a significant effect. From the present meta-analysis, we might suggest that MW and RC are partially overlapping and vary, within a swing effect, in relation to a set of shared factors, such as working memory, interest, and text length. There might also be side-specific factors that drive the movement of primarily one side of the swing, and future research should further consider the role of individual differences in RC. Implications for research and educational settings are discussed.

Bilingualism and socio-economic status (SES) differentially affect linguistic and cognitive development. However, less evidence has been collected regarding their impact on literacy trajectories. The present longitudinal study evaluated the literacy development of language minority bilingual children (LMBC) and monolingual peers with different SES. A group of LMBC with low-SES (n = 18) and monolingual peers with low (n = 18) or high (n = 14) SES were followed from 2nd to 5th grade through a set of tasks assessing decoding (words, nonwords, passage), reading, and listening comprehension, and spelling skills. The results showed that all groups achieved better performances over time in all measures, except listening comprehension. However, low-SES LMBC underperformed in spelling tasks compared to the monolingual groups. In reading comprehension, there was a time*group interaction that showed how low-SES LMBC reached similar performances of low-SES monolinguals in fifth grade, but both groups underperformed compared to the high SES monolingual group. The discussion is focused on the need for research and educational settings to consider the differential impact of bilingualism and SES. Bilingualism seems to be associated with a longer time in developing adequate spelling skills, whereas SES was the primary underpinning of the reading comprehension gap over time.