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The author explore a situated environmental scenario: Huelva, a town in southern Spain, heavily polluted by a huge industrial and chemical plant. He examine this case of environmental crime through a "green criminological perspective", scrutinizing, observing and analysing the interactions between humans and the environment they inhabit just when such interactions become more dissatisfying, frustrating and increasingly fraught with risks, dangers and destruction. From this perspective also, a possible approach to social harm implies a change of the destructive social and environmental relations., En este artículo exploraremos un escenario ambiental específico: Huelva, una ciudad en el sur de España, enormemente contaminada por unas plantas industriales y químicas establecidas durante los años sesenta del pasado siglo, y construidas en las proximidades de la ciudad, en lo que podríamos llamar su patio trasero (“backyard”). Examinaremos este caso a través de una perspectiva de green criminology, identificando las cuestiones teóricas y los enfoques metodológicos que pueden adoptarse cuando se estudia un caso de crimen medioambiental todavía vigente como el que se presenta aquí. Nuestra investigación se desarrollará partiendo de preguntas como: ¿Qué opinan y cómo se sienten los habitantes de la zona afectada cuando describen el problema de la contaminación y de las consecuencias empíricas de este crimen medioambiental? ¿Cuáles son las cuestiones decisivas que, más allá de los límites de las definiciones legales de crimen, y de las aproximaciones criminologícas tradicionales, plantean tales narraciones? En el transcurso de la investigación, tendremos que observar, examinar y analizar las interacciones entre los seres humanos y el medio ambiente en el que habitan, más aún en los casos en los que estas interacciones se nos revelen insatisfactorias, frustrantes y llenas de riesgos catastróficos. También desde esta perspectiva, un posible enfoque del daño social implica una transformación de las relaciones sociales y medioambientales destructivas.

A broad definition of environmental crime prevails in “green criminology”, encompassing also those dimensions of damage, injustice and social harm often neglected by criminal law and by the criminal justice system. Through this approach, we will explore a situated environmental scenario: Huelva, a town in southern Spain, heavily polluted by a huge industrial and chemical plant established during the 1960s and built in close proximity to the town. We shall examine this case of environmental crime through a still unfolding criminological perspective, identifying the theoretical issues encountered and the methodological approaches to be taken when studying an ongoing case of conflict and of environmental crime. The ethnographic research I present also employs “photo-elicitation interviews” as a new source of qualitative data for criminology applied to the environmental field. It opens some “sensitizing” dimensions on socio-environmental conflict and environmental crime that may also prove useful when observing the “sensitive environments” of other realities.

Come emerge dai contributi di quei criminologi che, a partire dagli anni Novanta, hanno iniziato a occuparsi delle questioni ambientali, risulta evidente che per avvicinare quel peculiare oggetto di ricerca rappresentato dal “crimine ambientale” è necessario ripensare le forme stesse dello sguardo criminologico, al fine di ricostruirlo attorno al complesso rapporto uomo-ambiente.

Il tema della violenza, da sempre oggetto dell’attenzione di studiosi provenienti da vari ambiti disciplinari, rimane ancora oggi avvolto da un’aura di “opacità” che ostacola il riconoscimento e la comprensione delle dimensioni di senso che l’attore sociale attribuisce al proprio gesto altamente deviante. Ciò non stupisce. Infatti, è proprio quando il crimine si fa più efferato e la violenza più eclatante che la questione del senso che l’agire violento può avere per gli individui – siano essi attori, vittime o semplici spettatori – si fa particolarmente ardua, tale da richiedere il massimo impegno interpretativo. Per provare a rispondere a questa sfida si è ritenuto utile introdurre, testare e sviluppare alcuni aspetti dell’approccio teorico elaborato dal criminologo statunitense Lonnie Athens, da intendersi come bussole per orientarsi nelle dinamiche degli atti atroci più efferati. La finalità di questa proposta teorica – che si colloca nel solco di quella tradizione filosofica nota con il nome di “interazionismo simbolico” – è quella di provare a comprendere quei processi che animano le esperienze sociali violente al di là di una rigida distinzione fra normalità e psicopatologia, e tra individuo e società. In altre parole, si prova a fornire una spiegazione alternativa alla tradizionale prospettiva che spiega il comportamento criminale violento prevalentemente assegnandolo all’universo della malattia mentale. Nella “logica comune”, ma anche in molte “logiche scientifiche”, infatti, non si ritiene possibile che una persona cosiddetta “normale” possa commettere certi tipi di azioni che per gravità e mancanza di provocazione appaiono assolutamente irrazionali, insensate, gratuite, incomprensibili. La presente ricerca mostra invece l’importanza di rintracciare e descrivere quei percorsi psico-sociali che conducono un individuo a realizzare atti violenti, quali omicidi, lesioni gravi o violenze sessuali, evidenziando come tali percorsi non siano segnati da una natura irrazionale e incontrollabile, ma piuttosto costruiti e collocati dentro itinerari interpretativi che è possibile ricostruire a partire dalla prospettiva di chi li ha vissuti, restituendo dei tracciati di “senso” in una certa misura intelligibili e avvicinabili. In tal modo, l’agire dei “criminali violenti” viene approcciato e riconosciuto come dotato di senso alla luce di un metodo – quello interazionista – che, smarcandosi da una spiegazione lineare di causa-effetto, consente di approfondire la conoscenza di mondi da sempre poco comprensibili e comunicabili.