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La diversité des activités de la diplomatie publique américaine, forme gouvernementale du soft power, a permis de reconsidérer le pouvoir des idées en périodes de conflits : celui de la guerre froide, qui fut avant tout un conflit idéologique, en est l’archétype, et celui de « la longue guerre contre le terrorisme » en est une forme nouvelle, qui bouleverse les règles du jeu et conditionne les stratégies de la riposte à court terme comme à long terme. ...

La multiplication des stratégies développées par l’exécutif américain dans le but de remporter la guerre d’influence qui l’oppose à l’Union soviétique a, tout au long de la période de 1953 à 1991, suscité des interrogations et des critiques quant à l’efficacité des armes employées. Dans le cas de l’USIA la préoccupation constante de ses détracteurs a toujours été précisément de démontrer son inefficacité. De manière plus large, l’historiographie s’est souvent interrogée sur la part que l’on p...

Suite aux accusations d’interférence russe dans le processus électoral américain de 2016 (usage ciblé des plateformes Internet et des réseaux sociaux) et à l’implantation, aux États-Unis puis en France, de médias d’État russes (Sputnik et RT [Russia Today]), les médias occidentaux relayent de nombreuses inquiétudes quant à ce qui est présenté comme de nouvelles stratégies d’influence russes. Ces inquiétudes traduisent une préoccupation plus prof...

« Nous avons combattu le mensonge à l’étranger… Nous avons recherché l’assentiment de l’humanité en disant la vérité. Nous n’avons pas donné le nom de “propagande” à cette pratique, car ce terme, utilisé par les Allemands est devenu synonyme de mensonge et de corruption. »George Creel, 1919. Prologue Mal connus, objets de méfiance ou véritables armes de guerre institutionnelles, la propagande et ses usages sont inextricablement liés au fonctionnement de nos démocraties. Pourtant, la propagan...

« We must realize that as a nation everything we say, everything we do, and everything we fail to say and do, will have its impact in other lands. It will affect the minds and wills of men there. We are not going to win the struggle for men’s minds merely by tripling Congressional appropriations for a super-loud Voice of America. Rather it will be the message we give the Voice to speak. Rather it will be the spiritual strength, the understanding, and ...

Entre 1953 et 1989, l’action culturelle et les programmes d’information américains en Europe relèvent d’une double stratégie, à la fois officielle et officieuse, qui s’inscrit dans les évolutions de la politique étrangère américaine de guerre froide. Les échecs de la guerre psychologique menée par les Américains en Europe entre 1947 et 1952 dans le cadre du containment institué par Kennan, conduisent les responsables de la politique étrangère à revoir leurs...

Présentation succincte de l’organisation de « la machine de l’information » américaine à Washington et en Europe Pour lutter contre l’existence du « statu quo en Europe », la persistance du rideau de fer et du glacis soviétique, l’Administration Eisenhower ajoute à son arsenal une agence d’information indépendante. L’USIA (United States Information Agency) est en effet créée le 3 août 1953, d’après le plan de réorganisation du département d’État numéro 8. Elle est chargée de mener à bien l’e...

Quel rôle les États-Unis ont-ils joué dans les guerres de l’information depuis la guerre froide ? Quelles stratégies d’influence ont-ils mis en œuvre pour favoriser leurs objectifs de politique étrangère ? Cet ouvrage apporte un éclairage inédit sur le rôle de la diplomatie publique au sein de la fabrique de la politique étrangère américaine. Outre la description de son fonctionnement institutionnel à Washington, il propose une analyse de l’évolution des stratégies mises en œuvre dans les « zones critiques » à l’Ouest et à l’Est dans l’Europe de la guerre froide. Au-delà du « siècle américain », Maud Quessard analyse la transition vers une nouvelle ère, un monde « post-américain ». Elle aborde l’impact des attentats du 11 septembre qui remet en cause le rapport au monde des États-Unis et annonce, sous les administrations Bush puis Obama, une « nouvelle diplomatie publique » associant le secteur privé, la société civile et les grandes entreprises. À l’ère numérique, elle aborde les enjeux et les difficultés de s’adapter aux menaces protéiformes du XXIe siècle et à s’inscrire durablement dans des stratégies de smart power, subtil dosage de hard et soft power.

Pour tenter de mesurer l’impact réel des stratégies de l’information américaines et de leur évolution, il convient de revenir sur les événements qui ont annoncé l’effondrement du bloc communiste ou qui y ont contribué. On pourra alors véritablement envisager le rôle joué par les services d’information dans la libération des nations dites « captives ». Des premiers « craquements »… Durant les grandes campagnes d’information de masse des ann...

« Public Diplomacy is back » : l’USIA arme privilégiée des stratégies reaganiennes de guerre idéologique La consécration de la diplomatie publique et l’officialisation progressive des stratégies de l’information « In this Information age, this age of the mass media and the micro-chip, of telecommunications satellites above the planet and fiber optic cables underground, in this new age traditional diplomacy al...

« Une propagande inefficace n’est pas une propagande. »Jacques Ellul, Propagandes, 1962. L’USIA n’échappe pas à une des difficultés inhérentes à la diplomatie occidentale, à savoir l’évaluation de son efficacité. Ce fut le souci constant des FAOs et PAOs de l’USIA et des USIS durant toute la période de guerre froide, qui devaient rendre compte en permanence de la légitimité contestée de l’Agence d’information. Dès 1955, la Commission consultative sur ...

Aux lendemains de la Première Guerre mondiale, Harold Lasswell, célèbre professeur en sciences politiques à l’université de Yale, prédisait que compte tenu de la manière dont les gouvernements impliqués dans la première guerre totale du xxe siècle avaient mobilisés les masses, la propagande deviendrait sans doute un des traits caractéristiques de la vie moderne : « Les praticiens, les professeurs, les enseignants et les théories de la propagande sont ...

Figure 10. – Affiche de propagande. Source : musée du communisme de Prague. Les stratégies de « la guerre totale » (1953-1960) Lors de la cérémonie d’ouverture de la septième conférence annuelle de la Société des relations publiques d’Amérique en 1954, le directeur de l’USIA Theodore Streibert, rappelait que la mission de l’Agence d’information des États-Unis reposait avant tout sur une certaine pratique des relations publiques, ...

Les limites de la « conquête des esprits » ? Des techniques de la guerre psychologique poursuivies en temps de paix par le général Eisenhower au début des années 1950 à la communication politique et technologique des années Reagan, les conceptions et les pratiques des combattants de l’information ont évolué à l’aune des événements internationaux, en conservant le même souci d’efficacité. Les objectifs de la diplomatie publique américaine se sont adaptés aux priorités idéologiques du moment, ...

En 1962, lors de la première édition de Propagandes et à l’acmé de la guerre froide, Jacques Ellul démontrait « la nécessité qui pèse sur un État moderne, même démocratique, d’agir par la propagande ». Dans son introduction à la revue Vingtième siècle, d’octobre-décembre 2003, Christian Delporte, problématise, de manière volontairement exagérée, la position d’Ellul en ces termes : « La propagande s’opposerait-elle ainsi à la nature même de la démocratie, ...