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FUNDAMENTO: Evaluar el impacto a corto plazo de la contaminación sobre la mortalidad respiratoria en la ciudad de Zaragoza, en el periodo1991-95, e identificar si hay diferencias en función de la edad y época del año. MÉTODOS: La asociación de concentraciones diarias de humos y SO2 con las defunciones diarias por enfermedades respiratorias (CIE-9 460-486) y enfermedad pulmonar obstructiva crónica y afines EPOC-EA (490-496), se analizó aplicando modelos de Poisson, siguiendo el protocolo del proyecto EMECAM. Se investigaron posibles diferencias del efecto en mayores y menores de 70 años y según semestre. Se calcularon riesgos relativos (RR) e intervalos de confianza al 95% (IC95%) para incrementos de contaminante de 10 m gr/m³. RESULTADOS: Se encontró asociación entre mortalidad respiratoria y humos (RR 1,028 IC95%1,006-1,051), siendo el riesgo mayor en semestre cálido. En mayores de 70 años, la relación se mantuvo en este semestre y fue negativa en menores de 70. Los RRs de la mortalidad por EPOC-EA fueron globalmente de 1,038 (IC95%1,002-1,075) y de 1,068 (IC95%: 1,004-1,137) para el semestre cálido. La contaminación por SO2 mostró asociación positiva con la mortalidad respiratoria en periodo cálido para todas las edades, RR 1,093 (IC95%: 1,006-1,187) y en menores de 70 años (RR 1,240 IC95%: 1,028-1,496). Los efectos fueron no concluyentes con las neumonías. CONCLUSIONES: Niveles bajos de contaminación atmosférica pueden producir efectos significativos en la mortalidad respiratoria, especialmente personas mayores durante los semestres cálidos. BACKGROUND: To assess the short-term impact of pollution on the respiratory death rate in the city of Saragossa throughout the 1991-1995 period and to pinpoint whether any differences exists in terms of age and time of the year. METHODS: The relationship of daily concentrations of smog and SO2 to the daily deaths due to respiratory diseases (CIE-9 460-486) and chronic lung blockage disease and similar EPOC-EA (490-496) was analyzed using Poisson models in keeping with the EMECAM procedure. Possible differences in the impact on those below and over age 70 and according to the six-month period in question were researched. Relative risks (RR) and 95% confidence intervals (CI95%) WERE CALCULATED FOR 10m gr/m³ rises in pollutant. RESULTS: A relationship was found to exist between the respiratory and smog death rate (RR 1.028 CI95% 1.006-1051), the highest risk being during the six-months period of warm weather. For those individuals under age 70, the relationship remained the same throughout this six-month period and was negative for those individuals over age 70. The RR’s for the death rate based on EPOC-EA were, overall, 1.038 (CI95% 1.002-1075) and of 1.068 (CI95%: 1.004-1.137) for the six-month period of warm weather. The SO2 pollution showed a positive relationship to the respiratory death rate for the warm period for all ages, RR 1.093 (CI95%: 1.006-1.187) and for those under age 70 (RR 1.240 CI95%: 1.028-1.496). The impact was not conclusive for the cases of pneumonia. CONCLUSIONS: Low levels of air pollution can have a significant impact on the respiratory death rate, especially among the elderly and during the six-month period of warm weather.