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Écrit par un ethnologue, ce livre présente l’univers social d'une petite ville de province, dans sa complexité et dans son originalité. La fréquence des rencontres et des contacts quotidiens entre les habitants contribue moins à les rapprocher qu'à réaffirmer les distances et les tensions, et à renforcer, de façon théâtrale parfois, l'appartenance sociale de chacun. À travers l’observation de la ville ouvrière de Villefranche-sur-Saône, l’auteur suggère qu’une agglomération urbaine de taille réduite fournit des conditions locales favorables à l’émergence d’une culture populaire dans la vie quotidienne… Une étude ethnologique sur la France d’aujourd'hui, qui se lit comme un roman de Balzac ou de Zola.

A Villefranche, comme ailleurs, l’existence des individus semble, en certaines occasions, échapper à la répétition quotidienne. L’impression de vivre « des moments pas comme les autres » provient, selon les cas, de la foule assemblée, de l’abondance, de la liesse, des couleurs, ou bien du spectacle, des cadeaux ou du dépaysement. Quelques-uns de ces événements ont déjà été évoqués : la Fête des Conscrits, la soirée annuelle ou le voyage à l’étranger d’une association, une réunion d’amis, un g...

Dernière gare importante sur la grande ligne ferroviaire de Paris à Lyon, bordée par la Saône et traversée par l’autoroute A 6 dont elle héberge le gigantesque péage, Villefranche-sur-Saône se trouve dans une plaine où la circulation est intense et les communications faciles. Par la route ou le chemin de fer, elle n’est ainsi qu’à vingt minutes de l’agglomération lyonnaise, située à 30 kilomètres au sud. Pourtant, contrairement à d’autres cités aussi proches de Lyon (Givors, Bourgoin, Vienne…...

Rien ne déforme plus la réalité d’une petite ville que l’image de société immobile qu’on lui accole si souvent. On imagine une communauté qui se reproduit de façon légèrement élargie, génération après génération et qui transmet, depuis des décennies, une structure sociale, un esprit et des particularismes locaux. Pour que cela soit vrai, il faudrait que la majorité des habitants de la ville en question en soient originaires, ce qui ne semble être le cas d’aucune ville, quelle que soit sa croi...

L’ensemble d’événements et de contacts qui définit l’univers social quotidien d’un individu présente une grande régularité. La sociabilité paraît inscrite dans la répétition monotone des jours : chacun rencontre toujours un peu les mêmes gens, dans des circonstances qui se reproduisent à intervalles réguliers. Seule la vie qui passe, les migrations, le mariage semblent amener quelque renouvellement. Traditionnellement, on attribue ce caractère répétitif et routinier de la sociabilité à la for...

« Si vous allez rue Nationale et que vous dites « bonjour président », vous êtes sûr de jamais vous tromper ».M. Charles Germain, ancien maire de Villefranche. « Si tous les présidents de Villefranche défilaient, il n’y aurait plus personne pour les regarder ».Un président de société musicale. « A Villefranche, on entend volontiers dire que presque tout Caladois peut s’honorer du titre de président… ».Le Patriote Beaujolais, 20 mars 1981. Organisations hiérarchisées, les associations sont des...

Une ville qui n’est qu’un ensemble de logements, donc de lieux privés, est généralement considérée comme dépendante et dépourvue d’existence propre. C’est vers ce modèle que tendent les banlieues-dortoirs, les villes-satellites et également certaines villes industrielles qui, autosuffisantes au plan de l’emploi, n’ont pourtant qu’une existence sociale embryonnaire. L’autonomie sociale d’une ville se mesure au nombre de lieux publics ou semi-publics dont elle dispose, et que ses habitants fréq...

« J’approche d’une petite ville, et je suis déjà sur la hauteur d’où je la découvre. Elle est située à mi-côte ; une rivière baigne ses murs et coule ensuite dans une belle prairie ; elle a une forêt épaisse qui la couvre des vents froids et de l’aquilon. Je la vois sous un jour si favorable que je compte ses tours et ses clochers ; elle me paraît peinte sur le penchant de la colline. Je me récrie et je dis : Quel plaisir de vivre sous un si beau ciel et dans un séjour si délicieux ! – Je des...