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Desde la década de los 80, la Asociación Nacional de Criadores de ganado Merino comienza la recogida de información productiva (crecimiento, morfología y reproducción) hacia la nueva orientación cárnica de la raza. En la década de los 90 se organiza un Núcleo de Control Cárnico de la raza Merina, comenzándose a realizar una selección masal para a partir del año 96, con la aprobación del Esquema de Selección por parte del MAPA, realizarse una valoración genética interrebaño con conexión entre rebaños y parideras apoyada en centro de testaje. Desde ese momento hasta la actualidad se han realizado diferentes valoraciones genéticas, la última de ellas utilizando los controles de crecimiento de un total de 24.557 corderos (pertenecientes a las 34 ganaderías adscritas al Esquema de Selección hasta la actualidad). En este trabajo estudiamos la situación actual de las principales variables controladas en este Núcleo de Control Cárnico de la raza Merina, analizando la evolución fenotípica y genética de los principales objetivos de selección del programa de mejora genética de esta raza. Según nuestros resultados, en los 10 últimos alias se ha producido un incremento de 1,20 kg para el peso a los 30 días de los corderos, de 2,51 kg para el peso a los 60 días y de 3,1O kg para el peso a los 75 días. Para las ganancias medias diarias los incrementos han sido de 0,03 kg hasta los 30 días, de 0,04 kg hasta los 60 días, de 0,04 kg hasta los 75 días, de 0,04 kg entre los 30-60 dias, de 0,04 entre los 30-75 dias y de 0,04 kg entre los 60-75 días. En cuanto a otras variables de tipo reproductivo analizadas, el progreso también ha sido evidente, pasando de una fertilidad de 75,64% y una prolificidad de 113,42% de las primeras valoraciones a una fertilidad de 83,64% y una prolificidad de 117,01% de la última valoración.

The Spanish native Merino sheep breed is perhaps the most important of the Spanish zootechnical successes. The repercussion of this breed has evolved not only the animal production but also other aspects such as laws, language and the history of this country. Over the years the Spanish Merinos have found several difficulties that have produced many oscillations in their census. Among them, undoubtedly the most significative has been the falling down of the wool price in the sixties, which made a change in the productive objectives planned for the breed. Recently the Merinos Association of breeders have developed a programme of selection and improvement, presently in a great level. The philosophy of this programme is based on the improvement of meat characteristics with the selection of direct and maternal additive genotypes, maintaining the morphological characteristics and the rusticity of the breed. In this communication the master lines to design a competitive future for this breed are described. La raza ovina Merino Autóctono Español es, quizás, el más emblemático de los logros de la zootecnia española, es una raza cuya importancia ha arraigado no sólo en la producción animal sino incluso en otros aspectos como la legislación, el léxico y la historia de nuestro país. En el transcurrir de los años diferentes dificultades le han inducido a significativas oscilaciones censales, de entre ellas la más grave ha sido sin duda la caída de los precios de la lana en la década de los sesenta que obligó a un cambio de planteamientos en los objetivos productivos de esta raza. Fue necesaria una transformación urgente de unas poblaciones de doble función lana-carne a otras donde destacaran más los aspectos cárnicos. Recientemente la Asociación de Criadores de Ganado Merino ha implementado un Programa de Selección y Mejora que ya se encuentra a un gran nivel de desarrollo, y cuya filosofía se basa en la mejora de los caracteres cárnicos de esta raza a través de la selección del genotipo directo y materno, manteniendo las características raciales y rusticidad propias de la raza. En esta comunicación también se trazan las líneas para diseñar un futuro competitivo para la raza Merina.