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This dissertation is about the representation of queens in early modern English drama through the tragic figures of Dido in Dido, Queen of Carthage, by Christopher Marlowe, Lady Macbeth in Macbeth and Cleopatra in Antony and Cleopatra by William Shakespeare, as well as the eponymous character in The Duchess of Malfi by John Webster. The theory of the king’s two bodies by Ernst Kantorowicz, once applied to queenship, sheds light on the complex alliance between the queens’ gender identity and their political authority. This leads to a reflection on the importance of spectatorship, representation and theatricality in their exercise of power. These elements draw a parallel between the characters under scrutiny and a historical figure. As a matter of fact, the Renaissance was a period deeply influenced by feminine reigns, among which that of Elizabeth I in England. Her use of her gender identity and of theatrical representation may offer a useful point of comparison with her fictive counterparts to better understand her influence upon the evolution of the representation of queens on stage.; Ce mémoire examine la figure des reines dans le théâtre anglais de la première modernité à travers les personnages tragiques de Didon dans Dido, Queen of Carthage, de Christopher Marlowe, de Lady Macbeth dans Macbeth et de Cléopâtre dans Antony and Cleopatra de William Shakespeare, ainsi que du personnage éponyme de The Duchess of Malfi de John Webster. La théorie des deux corps du roi d’Ernst Kantorowicz, appliquée aux souveraines, permet de mieux comprendre l’alliance complexe entre leur identité de genre et leur autorité politique. Cela mène à une réflexion sur la place accordée au regard et à la théâtralité dans leur exercice du pouvoir. Ces éléments créent un parallèle entre les personnages étudiés et un personnage historique. En effet, la Renaissance fut une époque fortement marquée par des règnes féminins, notamment celui d’Élisabeth I en Angleterre. Son rapport à son identité de genre et au spectacle permet de la comparer à ses homologues fictives pour mieux comprendre son influence sur l’évolution de la représentation des reines sur scène.

Surprisingly, mere religious difference is not the only source of fear in Marlowe’s The Massacre at Paris despite the play’s focus on the religious violence of the St. Bartholomew Day Massacre. Instead, like Shakespeare’s 1 Henry IV, representation of mimetic desire perpetuates the threat of internecine violence that haunts the play. Indeed, Marlowe’s Massacre and Shakespeare’s 1 Henry IV both illuminate the way in which a gendered interpretation of the agentic, or self-determining subject, incites and reinforces an uncanny “zone of indistinction . . . at which techniques of individualization and totalizing procedures converge.” This troubled intersection is evident in Marlowe and Shakespeare’s representations of the sovereign and subjects’ struggle to establish and maintain power. In fact, the plays suggest how this gendered discourse shapes representations of the subject’s desire for power, or even recognition, and in the same instance the sovereign’s dependence on popular appeal. Most significantly, however, the plays trace the roles the discourse of gender and desire play in the changing political order from feudalism to an emergent merchant capitalism and the stirrings of liberal democracy. La différence religieuse n'est paradoxalement pas l'unique origine de la peur dans Massacre à Paris, bien que la pièce de Marlowe porte sur les violences de la Saint-Barthélémy. Au contraire, c'est la représentation du désir mimétique qui y perpétue, tout comme dans la première partie du Henri IV de Shakespeare, la menace de violence intestine qui hante la pièce. La pièce de Marlowe et celle de Shakespeare éclairent toutes deux la façon dont une interprétation genrée de l'agentivité ou de l'auto-détermination du sujet permet de faire émerger et de consolider une inquiétante "zone d'indistinction" qui voit la convergence de "l'individuation et la totalisation des structures du pouvoir moderne". Cette intersection complexe apparaît de manière évidente chez Marlowe et Shakespeare dans les représentations des luttes du souverain et des sujets pour établir et asseoir le pouvoir. Ces œuvres suggèrent en réalité que le discours genré façonne les représentations de la soif de pouvoir et de reconnaissance du sujet en même temps que la dépendance du souverain au peuple. De manière plus signifiante encore, ces pièces montrent l'importance du discours sur le genre et le désir dans le passage du féodalisme à un premier capitalisme marchand et aux prémices d'une démocratie libérale.