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Comme toutes les grandes villes du domaine arabo-islamique à l’époque médiévale et moderne, le Caire était habité, à l’époque ottomane, par une population dont les caractéristiques étaient très originales si on la compare à la population rurale. On trouvait au Caire les membres de ce que l’on peut appeler la « caste dominante » qui, bien que vivant en grande partie des revenus que leur assurait l’exploitation de la campagne, par le système de l'iltizām, résidaient au Caire où se trouvait le c...

L’ancienne architecture domestique du Caire étudiée ici se limite principalement aux résidences aristocratiques, sinon aux riches habitations musulmanes de l’époque mamelouke — bahrite et circassienne —. En effet, il n’a guère subsisté jusqu’à ce jour que les vestiges de certains palais princiers et de luxueuses demeures habitées autrefois par des émirs, officiers, notables et commerçants, appartenant à l’élite de la société cairote, indépendamment de certaines habitations particulières et co...

PÉRIODE MAMELOUKE On sait que cette époque s'est imposée par l'importance de ses innovations architecturales aussi bien dans le domaine des constructions domestiques, que dans celui des constructions religieuses et militaires. Tout en restant fidèles à certaines conceptions essentielles de l'habitation égyptienne séculaire, en fonction du climat, des matériaux disponibles et des besoins traditionnels, les bâtisseurs musulmans ont réussi à concilier le maintien de ces survivances locales avec ...

L’avènement des Mamelouks apparaît au moment où le péril mongol s’abat à nouveau sur les pays d’Orient : prise de Bagdad et assassinat du Calife al-Musta‛sim, par Hūlāgū Khān (1258), pénétration de celui-ci en Syrie et menace contre l’Egypte. Après que Qutuz, régent du trône d’Egypte, et son chef d’armée Baybars eurent réagi victorieusement contre l’invasion mongole, ce dernier se fit proclamer sultan (1260), ouvrant ainsi la nouvelle lignée des princes turcomans, connus sous le nom de Mamelo...

Palais de H̲ayrbak (xvie siècle) Dès le début de la Domination ottomane, le premier Gouverneur investi par la Porte choisit comme résidence personnelle, non loin de la Citadelle, l’ancien Palais mamelouk fondé par Alin Aq (xiiie-xive siècles) et connu aussi sous le nom de H̲ayrbak. Le nouveau Pacha fut sans doute séduit à la fois par l’aspect majestueux des bâtiments et leur proximité des remparts construits par Saladin, à la limite des faubourgs Sud. Ceux-ci, appelés à croître en importance,...

On hésite à employer les termes d’« organisation » et d’« administration » pour une ville qui, ainsi que nous allons le voir, était peu organisée et peu administrée, du moins dans le sens que nous donnons aujourd’hui à ces notions. Mais, d’un autre côté, on ne saurait se contenter de dire qu’était totalement abandonnée à une évolution spontanée une ville de près de 300 000 habitants dont les principales fonctions urbaines étaient assurées d’une manière relativement satisfaisante, et dont la s...

Depuis plusieurs siècles, de grandes cités égyptiennes ptolémaïques, byzantines puis musulmanes, se sont succédées au même endroit, manifestant une égale prédilection pour l’occupation de la rive droite du Nil — à l’opposé de Memphis, Gīza et ses pyramides millénaires. Suivant l’exemple créé auparavant par les conquérants toulounides, les nouveaux maîtres ayyoubides et leurs successeurs mamelouks assureront la commodité et la sécurité de leur occupation du sol égyptien en s’installant sur les...

PLANCHE XXV Manzil Ǧamāl al-Dīn al-Ḏahabī : Plan de situation.2. Mosquée al-Fakahānī. On sait que riches marchands et personnages religieux aiment à s’installer dans les anciens quartiers d’al-Qāhira, autour de ses principaux centres religieux et commerçants ainsi que dans les quartiers du faubourg Sud, en pleine extension au xviie siècle. Ils recherchent particulièrement le voisinage des principaux souqs et caravansérails aussi bien que de la Mosquée d’al-Azhar, qu’ils sont eux-mêmes appelé...

La réalisation d’une étude sur l’architecture domestique traditionnelle au Caire aurait, sans doute, été impossible actuellement sans l’intervention, en dernier recours, du Comité de Conservation des Monuments de l’Art Arabe. On doit, en effet, à l’action éclairée de cet organisme, à son œuvre de classement et de restauration, de pouvoir connaître jusqu’à ce jour la physionomie caractéristique d’un cadre de vie particulier à l’aristocratie et à la haute société musulmane du Caire, à l’époque ...

INTRODUCTION Le relevé systématique des palais et maisons du Caire, ou de ce qu’il en reste, répond au besoin, né des circonstances, d’enregistrer avec précision et d’étudier des constructions menacées avant qu’il ne soit trop tard et de conserver ce qui doit l’être en raison du témoignage qu’il constitue sur le passé. Il va sans dire que l’architecture domestique, des fouilles d’Ali Bahgat et de Gabriel aux études de Pauty et de Lézine, n’est pas exactement ce qu’on pourrait appeler un « par...

Le cadre géographique A l’encontre des autres demeures de même époque, riches ou ordinaires, qui ont complètement disparu, quelques palais plus solidement construits par les émirs bahrites ont survécu jusqu’à ce jour. S’ils n’ont pas résisté entièrement aux méfaits du temps et à certaines destructions, il restent cependant, dans leur état actuel, un précieux témoignage de la première architecture domestique mamelouke. Pour y ériger leurs résidences fortifiées, ces seigneurs musulmans n’hésitè...

A la suite des constructions urbaines réalisées sous le règne des Califes abbassides puis fatimides, une nouvelle architecture civile, militaire et religieuse est introduite au Caire par les Princes Ayyoubides qui y ont pris le pouvoir au xiie siècle (Pl. G). Préludant à l’œuvre des grands bâtisseurs mamelouks qui viendront après lui, et avant de retourner en Syrie pour y achever l’organisation et la défense du pays, Ṣalāḥ al-Dīn veut assurer solidement les fondations de sa nouvelle capitale ...

PLANCHE XIV Carte des palais et maisons du Caire. Les palais princiers élevés au Caire, sous la Domination ottomane, ne pouvaient manquer de s’imposer, comme ceux de leurs prédécesseurs, par leur nombre, leurs grandes proportions et leur luxe architectural. En dehors de la Citadelle où Pacha et Aġa, représentants de « la Porte », avaient succédé aux sultans mamelouks, les nouveaux émirs choisirent encore, pour y édifier leurs résidences, l’ancienne Cité fatimide et ses faubourgs — Sud et Oue...

PLANCHE Ε Bāb Zuwaïla : cortège de mariage devant la Mosquée al-Mu’avyad (in h. Moreau, 1841). Apparemment anarchique dans le détail, la ville ottomane apparaît comme relativement cohérente et claire lorsqu'on l'étudie dans ses grandes lignes, à grande échelle. Un certain nombre de principes fondamentaux permettent alors de rendre compte, pour l'essentiel, de sa structure générale. La principale irrégularité que révèle une étude du plan du Caire ottoman est évidemment son décentrement par ra...

Entre la fin du xive siècle et le début du xvie, la nouvelle dynastie des Mamelouks circassiens apparaît comme la suite naturelle de la dynastie précédente. Elle conserve le même type de gouvernement et d’administration pour faire face au renouvellement des troubles intérieurs et des menaces extérieures. Aussi bien les constructions civiles et religieuses montreront-elles leur fidélité à un style devenu classique, en n’admettant que progressivement une prudente évolution architecturale et déc...

Après avoir constaté la disparition des palais bâtis au Caire par les Sultans mamelouks, aussi bien que les résidences royales antérieures, — abbassides, toulounides et fatimides — il n’a été possible de présenter, de l’époque mamelouke bahrite, que les derniers vestiges de palais édifiés par certains émirs. Des riches demeures construites, à la même époque, par des notables de la capitale — commerçants ou personnages religieux — il ne reste plus aucun ensemble de valeur comparable. A l’excep...

Dans l’étude des modes de construction en honneur à l’époque mamelouke, nous avons rappelé la continuité avec les siècles passés qui paraît avoir été la règle observée par les nouveaux bâtisseurs musulmans au Caire. Comment s’étonner devant la survivance de techniques longuement éprouvées durant la brillante civilisation de l’Antiquité égyptienne. Aussi bien n’avait-on cessé de transmettre d’une génération d’artisans à l’autre les anciens procédés de construction, également liés à la présence...

LES TECHNIQUES Nous pouvons nous demander quelles techniques étaient employées pour la construction des maisons du Caire en examinant leurs façades, tant nous sommes frappés par une multitude de détails qui choquent notre conception héritée de la Grèce et de Rome de n’accepter que les principes de symétrie et d’orthogonalité dans les constructions de grande taille. Rares sont ici les murs rectilignes ou les encorbellements verticaux ; les formes et volumes eux-mêmes n’obéissent pas aux règles...

La localisation des quartiers de résidence au Caire était conforme au modèle qui se retrouve dans toutes les grandes villes arabes à l’époque moderne (comme à l’époque médiévale) et qui est caractérisé par un contraste très fortement marqué entre les zones vouées à l’activité économique, et les zones consacrées à la résidence. Au Caire, les grandes activités économiques se concentraient dans la zone centrale de la Qaṣaba (entre bāb al-Naṣr, bāb al-Futūḥ au nord, et bāb Zuwaïla au sud), le lon...

Évolution du décor dans l’architecture domestique mamelouke Aux premiers temps de l’installation des nouveaux maîtres arabes en Egypte, on sait que ceux-ci laissèrent aux artistes locaux toute liberté pour décorer, selon leur goût et leurs coutumes, les nouvelles constructions musulmanes, mosquées et palais. Avec l’avènement des Abbassides et des Toulounides, on assiste à un renforcement des influences mésopotamiennes, architecturale et décorative, qui s’imposèrent dans l’élaboration de la no...

L’héritage pré-islamique Si le problème de l’origine des procédés de construction domestique employés dans la capitale de l’Égypte arabe se pose, c’est que dans ce pays, dont on ne peut nier le caractère particulier au sein de l’ensemble du monde musulman, il est difficile de ne pas s’interroger sur les rapports qui ont pu exister entre la « ville arabe » de Fusṭāṭ et ce qui l’a précédée. Sans doute Memphis, la grande agglomération cosmopolite, première figure du Caire, que Strabon, peu avant...

Une époque nouvelle L’installation des Fatimides et la fondation du Caire en 969, marquent le début d’une longue période où l’Égypte retrouve une dimension impériale. Cette époque d’expansion médiévale, en dépit des multiples crises qui la traversent, dure, nous y reviendrons, jusque dans la deuxième moitié du xive siècle. Pendant ces quatre siècles, la capitale égyptienne a été le siège de pouvoirs puissants et prestigieux : Fatimides, Ayyubides, Mameluks. L’idéologie de ces pouvoirs est évi...

Planche A Carte du Caire et de ses environs (d’après la Description de l’Égypte). La ville au début du xvie siècle Il est très difficile d’écrire l’histoire du Caire à l’époque ottomane parce que nos informations de base sur le Caire mamelouk sont étonnamment lacunaires. Les données les plus élémentaires nous échappent presque totalement : nous ne disposons, en particulier, d’aucune carte définissant, avec quelque précision, l’extension de la zone bâtie, carte que notre connaissance des édif...

1 – DESCRIPTION DU DOCUMENT Parmi les actes conservés aux Archives Nationales du Caire (Citadelle), nous avons retrouvé un document daté de 889/1484. Il s’agit d’un acte de vente au nom du Sultan Qâyt-bây qui nous donne la description détaillée d’une demeure achetée aux héritiers d’un nommé Shihâb al-Din. Cet acte enregistré parmi les documents mameluks des émirs et sultans – sous la cote 194 – miḩfaza 29, se présente sous la forme d’un rouleau de papier écrit sur les deux faces, à l’encre no...

Lorsque, le 15 octobre 1483, le Père Félix Fabri pénétra dans le palais du Sultan, il vit « un ordre admirable... une multitude énorme de vastes écuries et grandes salles qu’il serait fastidieux de décrire en détail et peut-être difficilement croyable ». Sans doute, les deux palais auxquels nous nous sommes intéressés, n’avaient-ils rien de commun avec la demeure aux « douze portes » que le pélerin nous décrit. Mais la description « en détail » aurait de toute façon été, sinon fastidieuse, du...

3 – INTRODUCTION Les deux textes sur lesquels s’est fondée notre étude ne peuvent nous permettre de déboucher sur une analyse architecturale comparative. Ils nous présentent trop peu d’éléments pour que nous puissions aboutir à une typologie, même sommaire, des bâtiments à l’époque mameluke. Mais ils présentent néanmoins assez de points communs et de divergences pour nous offrir une idée de ce que pouvaient être des demeures de classe à cette période. Les deux habitations que nous avons étudi...

1 – DESCRIPTION DU DOCUMENT Le texte sur lequel nous allons effectuer notre deuxième essai de restitution architecturale, est extrait d’un acte d’istibdal conservé à la Citadelle du Caire sous la cote 112/18 Maḩkama sharʽiya et daté de 884 H. Cet acte fut effectué au nom du Sultan Qâyt-bây pour recouvrer des biens fonciers octroyés à un de ses jeunes émirs, Djânim al-Sharîf mort en rabʽal-awwal de la même année. L’acte concerne une propriété à Shubk al-Daḩḩâk en Minûfiya et le palais du Suway...

Dans le Caire actuel, nombreux sont les palais d’époque mameluke qui n’ont pas encore été analysés en détail. Mais la plupart d’entre eux, ont été maintenant relevés par les diverses missions archéologiques qui travaillent sur place. Les publications des Annales Islamologiques (Institut Français d’Archéologie Orientale), ou de l’Institut Allemand d’Archéologie, viennent actuellement compléter l’immense travail entrepris sous la direction de A. Lezine, puis de Monsieur A. Raymond, pour l’étude...