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Les sciences humaines et sociales dans le Pacifique Sud : Terrains, questions et méthodes est une introduction générale à l'étude des sociétés océaniennes et un état des lieux des recherches les plus avancées dans plusieurs disciplines, anthropologie, archéologie, linguistique, sciences de l'éducation, études des performances et sciences de l'environnement, où les recherches françaises sont très engagées. Les 19 contributions réparties en 5 thèmes – « déplacement des frontières », « décolonisation des regards », « gérer la biodiversité » et « souveraineté et citoyenneté» – offrent des synthèses originales sur des champs et des débats qui se sont renouvelés ou ont émergé durant les 20 dernières années : l'histoire de l'occupation du Paci­fique, les techniques de la navigation, les problématiques de la biodiversité, les enjeux de citoyenneté et de la globalisation, les questions de genre, l'enseignement bilingue, les échanges, l'art, la culture matérielle, les festivals et les nouvelles approches du patrimoine tangible et intangible.

Jusqu’à la fin des années 1990, le Pacifique insulaire semblait une région épargnée par les conflits et la violence politique. Certes, un coup d’État était survenu aux îles Fidji en 1987, et la Nouvelle-Calédonie avait connu une longue période de violences politiques durant les « événements » (1984-1988) ; mais les États souverains de la région avaient presque tous acquis leur indépendance sans heurts, et si des contestations sociales d’envergure avaient notamment secoué la Polynésie français...