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Qu Qiubai (1899-1935), a Chinese revolutionary thinker of the May Fourth generation, developed a political critique of the Chinese cultural realm which he perceived as internally fragmented. He brought to the fore the cultural and linguistic rift between the Europeanized intellectual elites and the "masses". In the early nineteen thirties, as he reflected upon the coming into being of a common culture which would have to be both modern and popular, he was confronted with theoretical questions such as cultural colonialism, hybridity, and the lack of national identity. The singularity of his position lay in the tension between his marxian universalism and his geo-cultural decenteredness, as well as in a seemingly contradictory critique-cum-accomodation, of a europeanization of which he was himself the product. Qu Qiubai emphasized the idea of popularizing modernity and regarded it as a translation of European culture in the service of Chinese nation-building., Cet ouvrage se propose de présenter et de discuter les thèses de l'intellectuel révolutionnaire Qu Qiubai (1899-1935), militant et penseur de la modernité culturelle. Ecrits à Shanghai au début des années mil neuf cent trente, les essais analysés ici interrogent des problématiques liées à la culture populaire, à la question d'une langue commune et au phénomène d'« européanisation » de la Chine. Les écrits de Qu Qiubai témoignent du moment singulier où le processus de construction nationale, engagé depuis la fin du XIXe siècle, et confirmé ensuite avec Mao Zedong, n'avait pas encore constitué et uniformisé un espace culturel et linguistique homogène. Qu Qiubai pense le devenir culturel commun d'un sujet collectif, dispersé et hétérogène, dont le futur ne se réduirait pas à un devenir peuple ou nation et qui ne soit pas une uniformisation de type jacobine d'une culture nationale et/ou prolétarienne. Critique de l'idée de langue nationale, il imagine une « langue commune » dans une forme non standardisée, dialogique dans sa relation avec les dialectes locaux et qui intègre la problématique des classes sociales. Pourfendeur de la « Nouvelle culture » chinoise, « bourgeoise » et européanisée, il veut exploiter politiquement et rendre moderne la culture populaire en prenant en compte toute sa diversité. Il lit l'échec politique et social du mouvement communiste chinois (1927-1931) comme la conséquence de l'inachèvement de la révolution culturelle et appelle à la prise du « pouvoir culturel », comme Gramsci, à la même époque en Italie, écrivait sur l'« hégémonie culturelle » en tant que préalable à la prise du pouvoir politique. Dans son approche méthodologique, cette étude vise à mettre en évidence un auteur dont les thèses se sont trouvées minorées par une géopolitique de la connaissance et des disciplines masquant les productions théoriques du « non-Occident ». A la fois produits et critiques d'une modernité qui fut aussi une acculturation pour la Chine, les écrits de Qu Qiubai contestent toute possibilité d'invoquer une tradition intellectuelle « chinoise » et/ou « orientale » considérée dans son extériorité et dans sa différence avec un « Occident ». Si Qu Qiubai est aussi un théoricien chinois, nous le lisons ici d'abord comme un penseur de (dans) la modernité.

Questioning translation involves thinking and complexifying the links and the differences between two cultures, two languages, two texts, two words, etc. To what extent are Qu Qiubai's ideas on translation determined by his historical situation and his ideological imaginary ? What are his views, in a temporal perspective, on the cultural differences between his Chinese location and “Western modernity” ? In what regard the way he represents and criticizes China's linguistic heterogeneity in 1930 upsets the reassuring relationship between a “host-language” and a “guest-language” ? Why does he consider translation - as produced by the Chinese writers of his time - as the interference of a contemporary language in languages of the past ? Finally how does Qu Qiubai settle the issue of temporal difference, as he views it, by setting translation within the framework of a Chinese vernacular language which would be becoming, contemporary and free of any trace of the cultural past and of the translator's writing ?, Interroger la traduction, c'est penser et compliquer un rapport et une différence entre deux cultures, deux langues, deux textes, deux mots, etc. En quoi cette pensée de la traduction chez Qu Qiubai est-elle conditionnée par sa situation historique et son imaginaire idéologique ? Comment lit-il dans une perspective temporelle les différences culturelles entre sa position chinoise et une modernité occidentale ? En quoi sa représentation et sa critique l'hétérogénéité linguistique de la Chine en 1930 déstabilise la relation rassurante de la traduction entre une « langue source » et une « langue cible » ? Pourquoi se représente-t-il la traduction pratiquée par les écrivains chinois de l'époque comme l'immixtion d'une langue contemporaine dans des langues du passé ? Comment, enfin, Qu Qiubai résout-il cette différence supposée temporelle en se figurant la traduction dans une langue vernaculaire chinoise en devenir, contemporaine, vierge des traces du passé et de l'écriture du traducteur ?