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The Enlightenment naturalist Jean-Andre Peyssonnel had a lifelong connection both to expeditions and corals in three parts of the world: Provence, North Africa and the island of Guadeloupe. The central question of this chapter is how the relationship between travel and experiment functioned in the case of a momentous investigation that ultimately would prove that coral belongs to the animal kingdom. This study relates experiments to three evolving frameworks of exploration: the trip, the expedition and the colonial mandate. It confronts observations at sea with experiments in the laboratory. The case shows that the production of knowledge on the natural history of the sea was a process in which experimentation received growing attention in the course of the eighteenth century, especially when chemistry intervened.

De bijdrage behandelt een eerste poging tot oprichting van een geografisch genootschap in België in de periode 1869-1873. Dat feit is op zich helemaal niet merkwaardig. De late 19de eeuw is immers de tijd waarin dit soort verenigingen opbloeiden. Wat wél de aandacht trekt is de nadrukkelijk economisch-utilitaire benadering van de initiatiefnemer Charles-Xavier Sainctelette, die aardrijkskunde zag als een instrument waarmee men de economische expansie van de Belgische handel en industrie kon bevorderen. In die zin heeft deze studie niet alleen een wetenschapshistorisch thema, maar heeft ze tevens raakvlakken met de algemene economische geschiedenis van België en met de geschiedenis van de Belgische overzeese ondernemingen. Het artikel belicht de oorsprong en het programma van het genootschap en haar verhouding tot de toonaangevende scholen van de Franse en Duitse aardrijkskunde. Maar in dit verhaal zijn de belangen van de haven van Antwerpen en de Waalse zware industrie alsook de koloniale droom van Leopold II nooit veraf. This contribution deals with a first attempt to create a geographical society in Belgium in the years between 1869 and 1873. At first sight there is nothing extraordinary about it. Indeed, in the second half of the 19th century plenty of similar societies were founded all over Europe. What makes this society remarkable is the economic and utilitarian approach of the man who is considered to be the founder of this first Belgian Society, Charles-Xavier Sainctelette. In his view geography was an instrument for the promotion of the expansion of Belgian commerce and industry. This study combines history of science with the general economic history of Belgium and with the history of Belgian activities oversea. It reflects on the origins and program of the society in relation to the leading schools of French and German geography. Elements of this history have to do with the development of the port of Antwerp, the industry of Wallonia and the colonial dream of king Leopold II.

Cette conférence étudiera les voyages financés par l’État français aux xviie et xviiie siècles en vue d’une acquisition de nouvelles connaissances sur le monde en dehors de l’Europe. Cette période fut témoin d’un changement radical de l’exploration scientifique outre-mer. Pendant le règne du Roi-Soleil, et sous l’impulsion de Colbert, les voyageurs académiques partant de la France, ainsi que certains Français résidant dans les territoires d’outre-mer, recevaient des instructions pour mieux orienter leurs observations et améliorer la collecte de données, et ceci afin de recueillir des connaissances qui seraient utiles à l’État. Les projets à petite échelle prévalaient. Grâce au soutien d’institutions royales comme l’Académie royale des sciences ou le Jardin du roi, des individus comme Charles Plumier, Joseph Pitton de Tournefort et Louis Éconches Feuillée ramenaient des échantillons et descriptions de « plantes utiles ». D’autres, comme Jean Richer, faisaient des observations astronomiques dans l’hémisphère Sud, améliorant ainsi non seulement la connaissance géographique, mais aussi les techniques cartographiques et les compétences dans le domaine de la navigation. Sous Louis XV vint une amplification des entreprises. La rivalité avec l’Angleterre conduisait les Français vers le Pacifique. Science, exploration et géopolitique se confondaient. De vastes équipes de chercheurs montaient à bord de navires militaires. Les expéditions enrichirent les collections scientifiques de Versailles et des institutions royales à Paris. Sous Louis XVI, ce processus culmina dans l’expédition de La Pérouse. Trois aspects de la politique scientifique française dans le domaine de l’exploration seront analysés ici en détail : les mécanismes de patronage et de protection, les mécanismes d’approbation scientifique et la mise à profit des connaissances rassemblées par les voyageurs. This conference will study the seventeenth- and eighteenth-century voyages financed by the French state with a view to acquiring new knowledge on the world outside Europe. This period witnessed radical changes in scientific exploration overseas. During the reign of the Sun King, and under the impetus of Colbert, these academic travellers leaving France, and some French residing in overseas territories, received instructions to better orient their observations and improve the collection of data in order to gather knowledge that would be useful to the state. Small-scale projects prevailed. With the support of royal institutions such as the Académie Royale des Sciences and the Jardin du Roi, people like Charles Plumier, Joseph Pitton de Tournefort and Louis Éconches Feuillée brought back specimens and descriptions of “useful plants”. Others, like Jean Richer, made astronomical observations in the southern hemisphere, improving not only geographical knowledge, but also cartographic techniques and skills in the field of navigation. Companies expanded under Louis XV. Rivalry with England led the French to the Pacific. Science, exploration and geopolitics were mixed. Large research teams boarded military vessels. The expeditions enriched scientific collections in Versailles and the royal institutions in Paris. Under Louis XVI this process culminated in the expedition of La Pérouse. Three aspects of French science policy in the field of exploration will be analysed in detail: the mechanisms of patronage and protection, the mechanisms of scientific agreement and leveraging the knowledge gathered by travellers.