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"In the early twenty-first century, courts have become versatile actors in the governance of many constitutional democracies, and judges play a variety of roles in politics and policy making. Assembling papers penned by an array of academic specialists on high courts around the world, and presented during a year-long Andrew W. Mellon Foundation John E. Sawyer Seminar at the University of California, Berkeley, this volume maps the roles in governance that courts are undertaking and the ways in which they have come to matter in the political life of their nations. It offers empirically rich accounts of dramatic judicial actions in the Americas, Europe, the Middle East, and Asia, exploring the political conditions and judicial strategies that have fostered those assertions of power, and evaluating when and how courts' performance of new roles has been politically consequential. By focusing on the content and consequences of judicial power, the book advances a new agenda for the comparative study of courts"

Nei suoi caratteri di fondo, la magistratura italiana presenta l’assetto organizzativo e istituzionale tipico dei paesi di civil law. Quindi, appartiene alla categoria delle magistrature cosiddette burocratiche, caratterizzate dal fatto di reclutare i propri componenti subito dopo gli studi universitari, di inserirli in un corpo organizzato gerarchicamente e di assegnarli poi a differenti funzioni giudicanti e requirenti in uffici di diverso livello. Per quanto riguarda il pubblico ministero, alle procure della Repubblica – che operano presso i tribunali e gli uffici dei giudici di pace, organi giudiziari di primo grado – è addetto un procuratore capo, coadiuvato da sostituti procuratori e, negli uffici più grandi, da uno o più procuratori aggiunti. Alle procure generali – che esercitano le funzioni requirenti presso le corti d’appello – è addetto un procuratore generale, coadiuvato da uno o più avvocati generali e da un numero variabile di sostituti procuratori generali. Presso la Corte di cassazione è presente una procura generale, diretta dal procuratore generale, coadiuvato da avvocati generali e da sostituti procuratori generali. Mentre esistono dei legami gerarchici fra procure e procure generali, non esiste alcun legame gerarchico fra la procura generale presso la Corte di cassazione e le altre procure. Esistono anche procure per i minorenni, strutturate in modo analogo agli uffici requirenti di primo grado. Attualmente, sono in servizio presso gli uffici giudiziari 8402 magistrati, di cui 2084 sono addetti agli uffici del pubblico ministero. La posizione istituzionale del pubblico ministero in Italia presenta oggi alcuni caratteri che lo distinguono da buona parte degli assetti prevalenti nei principali regimi democratici. In particolare, seguendo il modello francese introdotto da Napoleone all’inizio del XIX secolo, le funzioni di pubblico ministero sono affidate allo stesso corpo di magistrati che svolge anche funzioni giudicanti. Come vedremo, a partire dalla seconda metà del XX secolo le garanzie di indipendenza della magistratura italiana sono state progressivamente rafforzate, coinvolgendo in questo processo anche i magistrati del pubblico ministero. Così, al termine di una lunga evoluzione, i magistrati del pubblico ministero italiano non solo costituiscono un corpo unico con i magistrati che svolgono funzioni giudicanti, ma godono delle medesime garanzie, autogovernandosi attraverso lo stesso organo, il Consiglio Superiore della Magistratura. Si tratta di una situazione che colloca il pubblico ministero italiano in una posizione particolare, che non ha mancato di suscitare critiche e proposte di riforma, che finora però non hanno avuto esiti di rilievo.

La crescita del rilievo politico della giustizia penale è un fenomeno che non riguarda solo l’Italia. Anche altri paesi, come gli Stati Uniti e la Francia, hanno conosciuto negli ultimi decenni fenomeni simili. Il caso italiano si distingue però per via di un assetto che tende a moltiplicare le indagini ed il loro impatto e, quindi, le tensioni fra giustizia e politica. Si tratta di una tendenza che, alla lunga, non può che logorare la tenuta di tutte le istituzioni dello Stato.

La riforma in senso accusatorio del processo penale, nel 1988, e l’introduzione del principio del giusto processo nel sistema costituzionale italiano, nel 1999, hanno posto, in modo più urgente che nel passato, il problema di separare in modo netto le carriere di giudice e di pubblico ministero. Anche se la separazione delle carriere non esaurisce certo i problemi connessi alla realizzazione di un assetto processuale accusatorio e all’attuazione del principio del giusto processo, si tratta di un aspetto di particolare rilievo. In particolare, attraverso l’analisi della discussione che si è svolta in merito sarà possibile mettere in luce alcuni tratti della cultura giuridica italiana, in particolare nel suo versante interno, che, grazie anche alle modalità di funzionamento del nostro sistema politico, rendono difficile riformare gli assetti della giustizia italiana. Si tratta di una difficoltà particolarmente problematica, vista la tendenza attuale del potere giudiziario – in Italia e altrove – ad espandersi.