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El centenario de la muerte de Goethe en 1932 constituyó una ocasión propicia para llamar la atención hacia el "Júpiter de Weimar" en una Colombia que se desperezaba lentamente de la larga siesta "regeneracionista". Por supuesto que-la década de los veinte había conocido en nuestro medio ciertas manifestaciones de vanguardia - León de Greiff y Luis Vidales- como en toda América Latina -el primer Borges anterior a Fervor de Buenos Aires, Vicente Huidobro con su Altazor o Aroldo de Campos-. Sin embargo, la actividad cultural y literaria no llegaba siquiera al discreto nivel crítico que había ejercido el tempranamente desaparecido Carlos Arturo Torres. Con excepción de los escritos de Baldomero Sanín Cano y Antonio Gómez Restrepo- y de algunos artículos que desde Medellín escribía el "semanasanto" de Tomás Carrasquilla, como él mismo se decía, o desde Barranquilla el "sabio catalán" Ramón Vinyes, como quedó retratado en Cien años de soledad- . la actividad crítica era menos que modesta. Casi desdeñable.

El abogado Renano El abogado Renano -con estudios de derecho en las universidades de Hamburgo, Frankfort, Berlín, Heidelberg y Erlangen- Ernesto Volkening (1908-1983), que había llegado a Colombia en 1934, al iniciarse el primer gobierno de Alfonso López Pumarejo, cumplió durante su larga estancia en el país hasta su muerte un papel que no es difícil calificar de modesto. Pues, si bien no se sumó al carnaval de los profetas de todas las tendencias que empezaron a hacer su agosto ideológico en la profunda crisis que se vivió en los decenios posteriores a su llegada - basta pensar en los poco recomendables Viktor Frankl y Alfredo Trendall- , lo cierto es que Volkening prefirió mantenerse al margen de la formación institucional de la vida académica del país --que fue el caso contrario de su compatriota el notable geógrafo Ernesto Guhl, autor de la obra estándar Colombia: bosquejo de su geografía tropical (1975)- y permaneció muy alejado del escenario crítico-cultural que animaría un poco más tarde polémicamente, entre otras, la argentino-colombiana Marta Traba.

En su obra monumental Cosmos (1844), en la cual el barón Alejandro de Humboldt, en una visión retrospectiva, sienta las bases teóricas de su obra científica, anota:"He tratado de caracterizar hasta aquí el sentido -escribe en el capítulo primero del segundo tomo, titulado 'La apreciación de la naturaleza según las diversas épocas y pueblos'-, en el que el talento del observador, la vida de los elementos naturales descritos y la diversidad de miras sobre el inconmensurable teatro de fuerzas creadoras y destructivas pueden aparecer como medios de estímulo y emulación de los estudios científicos de la naturaleza". Y añade en seguida: "El escritor que dentro de nuestra literatura, según mi entender, ha abierto con mayor vigor y más acertadamente el camino hacia esa dirección, fue mi famoso maestro y amigo Georg Forster. Con él empieza una nueva era de los viajes científicos, cuyo objeto es el estudio comparado de los pueblos y los países".

Cartas de Alphons Stübel. Inicia en Santa Marta el 12 defebrero de 1868, con la descripción de su llegada a Colombia, y continúa con las descripciones sobre su viaje hacia el interior del país.

Cartas de Wilhelm Reiss fechadas en Cartagena, 25 de febrero de 1868, en donde se describe su llegada a Colombia, al puerto de Santa Marta, y continúa con las descripciones de su viaje hacia el interior del país.

Si fuese preciso definir rápidamente la intención intelectual de la revista Argumentos, es posible concluir que ella ha buscado contribuir, dentro del ámbito espiritual y científico de la universidad colombiana, a que sea sustancial y necesario a sus objetivos públicos y académicos el pensar ilustradamente. O para decirlo con los términos de Emmanuel Kant en un texto que se encuentra traducido en unos de los últimos números de la revista: "La ilustración es la salida del hombre de su condición de menor de edad de la cual él mismo es culpable. La minoría de edad es la incapacidad de servirse de su propio entendimiento sin la dirección de otro ... Sapere aude! ¡Ten valor de servirte de tu propio entendimiento! es pues la divisa de la ilustración. La pereza y la cobardía son las causas de que la mayoría de los hombres después que la naturaleza los ha librado desde tiempo atrás de conducción ajena, permanecen con gusto como menores de edad a lo largo de su vida, por lo cual le es muy fácil a otros el erigirse en tutores".