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Avaliar o desenvolvimento sustentável é, actualmente, um pré-requisito essencial para promover uma agricultura sustentável. Para isso torna-se necessário conhecer as metodologias de avaliação que mostrem explicitamente as vantagens e desvantagens ambientais, sociais e económicas das diferentes estratégias e sistemas de produção. Nesse sentido, apresenta-se, neste trabalho, as iniciativas de investigação no âmbito da avaliação da sustentabilidade dirigidas, em particular, para o sector agrário. A revisão crítica das mesmas revela que não obstante as várias propostas metodológicas identificadas acusarem importantes esforços para a avaliação da sustentabilidade, visualizando-se semelhanças nalguns dos seus pressupostos, identificam-se, na generalidade, procedimentos díspares, com algumas limitações e debilidades comuns, e a ausência de interacção entre grande parte das abordagens desenvolvidas.Evaluating sustainable development is, at present, an essential prerequisite for promoting sustainable agriculture. For this, it becomes necessary to know the evaluation methodologies that explicitly reflect the environmental, social and economic advantages and disadvantages of different strategies and production systems. In that sense, this work presents research initiatives in the scope of sustainability evaluation in particularly for the agricultural sector. The critical review shows that despite the variety of identified methodological proposals shows some major efforts for the sustainability evaluation, with similarities in some of their assumptions, they confirm, in general, unrelated procedures, with some common limitations and weaknesses and lack of interaction between a large part of the developed approaches.

O desenvolvimento sustentável é actualmente o paradigma dominante que guia o planeamento do desenvolvimento. A agricultura, como actividade fornecedora de alimento, fibra e abrigo para a população humana, apresenta um papel maior, relativamente aos demais sectores de actividade, no caminho em direcção ao desenvolvimento sustentável. No entanto, a determinação de definições e metodologias operacionais que permitam a aplicação destes conceitos no processo de tomada de decisão tem apresentado sérias dificuldades, revelando-se uma clara necessidade de aprofundamento da noção dos mesmos. Este trabalho tem como objectivo abordar as questões relacionadas com o conceito de sustentabilidade, de modo geral, e de agricultura sustentável, em particular, salientando as evoluções e aplicações mais recentes. Da revisão crítica daqueles conceitos verifica-se a existência de muitas definições distintas, com pressupostos e dimensões semelhantes, concluindo-se que se tratam de conceitos dinâmicos ainda em construção.Sustainable development is nowadays the ruling paradigm in development planning. Given the importance of farming in providing food, fibre and shelter for the human population, no other industry has a greater role to play regarding to sustainable development. However, establishing definitions and operational methodologies that can enable their application in the decision-making process reveals to be a very difficult task, and became exposed a clear need for deepening these concepts. This work aims to address issues related to the sustainability concept, in general, and sustainable agriculture, in particular, highlighting the latest developments and applications. By the critical review of the concepts is noted the existence of many different settings with similarly assumptions and dimensions, the conclusion is that concepts are dynamic and are still under construction.

Os indicadores de sustentabilidade, isolados ou integrados em modelos mais complexos, constituem o instrumento de avaliação da sustentabilidade mais encontrado na literatura e usado empiricamente. O procedimento realizado para a identificação dos mesmos, bem como a sua forma de medição tem, no entanto, induzido a questões relevantes, colocando em risco o valor obtido e a avaliação da sustentabilidade desenvolvida. Neste sentido, apresentam-se algumas considerações relativas ao desenvolvimento de indicadores de sustentabilidade, que permitem concluir sobre a infinidade de indicadores passível de identificar-se em diversas metodologias para a avaliação da sustentabilidade, bem como a limitação dos critérios usados quando da sua selecção e medição, apesar da longa listagem de cuidados encontrada em diversos documentos sobre o assunto.The sustainability indicators, alone or integrated into complex models, constitute the instrument of sustainability assessment usually found in literature and applied empirically. The found procedure to identify the indicators and its measurement has, however, lead to some relevant issues, jeopardizing the value retrieved and the sustainability evaluation developed. In this sense, some considerations concerning the development of sustainability indicators are presented, that can justify the conclusion about the infinity of indicators that are liable to identify in different methodologies for sustainability assessing, as well as the limitation of criteria used in the occasion of their selection and measurement, despite the long list of cautions that can be encountered in various documents on the subject.

A actividade de exploração de gado bovino de raça autóctone tem sido encarada por muitos como o futuro sustentável da pecuária. Este trabalho pretende avaliar alguns aspectos que influenciam a sustentabilidade dos sistemas de produção adoptados pelas explorações agro-pecuárias, tomando como referência as que adoptam gado bovino de raça autóctone Maronesa, no triplo ponto de vista económico, social e ambiental. A recolha de informação foi realizada através de entrevistas aos proprietários/gestores das explorações agrárias, complementada com a observação directa das explorações e recolha de elementos fornecidos pelos proprietários. Através dos indicadores e índices seleccionados verificou-se que, no aspecto económico, são alcançados, para o Grupo das explorações de Raça Maronesa, alguns rendimentos importantes, mas abaixo das explorações das Outras Raças. Nos aspectos ambientais, o grupo da raça Maronesa assume particular destaque, demonstrando um papel importante na protecção do ambiente e preservação dos recursos naturais. Relativamente à sustentabilidade social não se salientam diferenças significativas entre os grupos de explorações em análise.The production activity of bovine cattle of local breed is being faced for many as the sustainable future of cattle breeding. This work intends to evaluate some aspects that can influence the sustainability of the production systems adopted by the farms, taking the local breed of cattle “Maronês” as reference, under three points of view economic, social and environmental. The collection of information was carried through interviews with the farms proprietors/ managers, complemented with direct observation of the farms and collection of other elements supplied by the farmers. Through the selectioned group of indicators and indices it was verified that, in the economic aspect, for the Group of “Maronês” breed farms, are reached some important incomes, but they are below of the incomes of other breeds farms. In the environmental aspects, the group of “Maronês” breed assumes a particular aspect, demonstrating an important role in the protection of the environment and in the preservation of natural resources. Relatively to the social sustainability they do not point out significant differences between the groups of farms in analysis.