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Comme tout livre, les pièces gothiques sont des vecteurs culturels. Par leurs caractéristiques matérielles et leurs conditions de diffusion, elles apparaissent comme des médiateurs culturels à grande échelle. Ce qu’elles font passer, ce sont des discours communs, des connaissances, des valeurs, des messages idéologiques et des normes. Les pouvoirs publics ne semblent pas avoir utilisé ces brochures comme des instruments de médiation culturelle en direction de groupes sociaux déterminés. Il ne...

Longtemps considérées comme de simples sources d’informations, les pièces gothiques ont rarement été soumises à la critique, critique de leur forme et de leur matérialité, du rythme et de la géographie de leur production, de leurs conditions d’élaboration et de leur diffusion, de leurs usages et de leur réception. Autant d’éléments qui sont pourtant déterminants pour l’analyse approfondie de l’épaisseur historique et du contenu de ces brochures : le « format », l’épaisseur d’un livre, la prés...

Publier une pièce gothique revient à transmettre au public, sous la forme d’un livret de petit format, bon marché, peu soigné, d’usage confirmé et généralement illustré, un texte en langue française et d’usage pratique, voire de première nécessité. C’est une formule éditoriale sur laquelle des firmes ont parié et que quelques ateliers ont adoptée à l’occasion. Comme tout autre objet typographique, l’acte de publication de ces brochures suppose toute une série d’opérations qui transforment for...

Près d’une pièce gothique sur quatre est une pièce de dévotion (25 % du corpus). Si toutes soutiennent les dévotions, c’est-à-dire les manifestations extérieures de la relation – intérieure – entre le fidèle et Dieu (Thomas d’Aquin), chacune de ces pièces se réfère à une manifestation ou à une pratique particulières : l’édification et la méditation, la pratique catéchétique, la prière et, enfin, les confréries et les pèlerinages (tabl. 9). * Datation des brochures de dévotion le plus souvent...

Entre éditions nouvelles, pseudo-nouveautés et rééditions avec toutes les variations possibles (reproduction textuelle, mimétisme matériel, réédition augmentée ou au contraire fractionnée), les pièces gothiques constituent un bon éclairage sur la manière dont les éditeurs adaptent leurs activités au monde du livre imprimé, dans ce monde où la publication en continu s’impose aux ateliers comme une nécessité pour rentabiliser le poids de l’investissement et où les éditeurs doivent sans cesse ré...

La production des pièces gothiques se situe à la croisée des attentes du public, des intérêts des pouvoirs publics (civils et ecclésiastiques) et des stratégies commerciales mises en œuvre par les imprimeurs-libraires. Cette production d’épargne (de temps et d’argent) n’est pas innocente. Si elle a dû se présenter pour certains comme une stratégie commerciale ponctuelle consistant à utiliser à l’occasion l’une de leurs presses pour éditer de petits travaux d’un rapport facile et dégager un pé...

Dès le dernier tiers du xve siècle, un nouveau genre de publication dissémine un éventail de petits textes en langue française, dont il permet une circulation à une échelle inédite : les pièces gothiques. Ce sont des livrets à bon marché, imprimés en caractères gothiques tout au long du xvie siècle. Précurseurs du « livre populaire », beaucoup de ces brochures sont des ouvrages de catéchèse rudimentaire, des vies de saints, des pronostications, des recueils de recettes médicales, ainsi que des textes qui, relevant du folklore, fleurissaient jusqu'à Rabelais, à savoir des sotties, des farces qui mettent en scène la vie quotidienne, ou encore des textes parodiques et satiriques aux sujets scatologiques et misogynes. D'autres apparaissent comme les ancêtres de notre presse d'information en colportant des « nouvelles » sur l'actualité politique, militaire ou prodigieuse. Au-delà des savoirs qu'elles divulguent, les pièces gothiques constituent des vecteurs de normes et de valeurs qui concourent à façonner l'opinion, l'âme et le comportement de leurs lecteurs et auditeurs. Elles contribuent ainsi au développement et au fonctionnement de deux structures indispensables et complémentaires à l'État moderne : celle de la légitimation idéologique et celle de l'opinion. À partir de l'étude minutieuse des 2 200 pièces gothiques environ qui ont pu être recensées, ce livre retrace l'histoire complète, dans le temps et dans l'espace, de ce nouveau média. Les pièces gothiques nous permettent de saisir les nouvelles conditions de circulation des textes et de diffusion de l'information à l'ère de l'imprimerie et elles contribuent à renouveler notre compréhension tout à la fois de la « culture populaire » et du système de communication au tournant du xvie siècle.

Cette histoire totale des pièces gothiques a montré combien ces brochures imprimées constituent des agents privilégiés de la transformation des rapports au pouvoir et de l’évolution de la culture à l’aube de la première modernité. Si ces livrets apparaissent comme le signe d’une appropriation et d’une adaptation de cette technologie de communication sociale qu’est le livre imprimé aux audaces et nécessités éditoriales et aux nouveaux besoins culturels, ils contribuent également, de par les me...

Cette troisième partie sur le travail d’adaptation des substrats aux pièces gothiques et sur ses implications dans la transmission et la réception des textes a révélé des traits spécifiques à ces brochures par rapport aux autres types de livres. Leur spécificité fondamentale tient à la faible intervention opérée sur les ouvrages dont s’emparent les éditeurs-imprimeurs. Hormis les quelques réécritures visant à adapter les textes aux capacités de leurs nouveaux lecteurs (le « dérimage » et surt...

Les livrets ayant trait à l’actualité représentent en nombre absolu 539 titres, soit 28 % du répertoire des pièces gothiques aujourd’hui conservées. La plupart de ces brochures rapportent des nouvelles sur les conflits politico-militaires du moment et s’étendent sur les événements marquants de la « vie nationale ». Dans une moindre mesure, elles colportent les faits divers ou contribuent à la polémique religieuse (tabl. 7). * Datation le plus souvent basée sur l’événement relaté dans les bro...

Les pièces de la littérature morale ou moralisante relèvent de la fiction gratuite de laquelle le public peut tirer une moralité affirmée en matière de mœurs. Constituant près de 38 % du corpus, elles se déclinent selon trois unités thématiques : les satires, les parodies et les détournements ; les livrets de « policement » des mœurs ; les livrets de « littérature historique et géographique » (tabl. 10). Tabl. 10. Répartition des pièces littéraires « recreatives » par grands types de sujets ...

Cette investigation sur les caractéristiques matérielles des pièces gothiques et leurs conditions de diffusion permet de dégager les traits caractéristiques de ces brochures. Voici en somme ce qu’est une « pièce gothique » : c’est un livret de quelques pages seulement, souvent agrémenté de figures gravées, imprimé – essentiellement – en caractères gothiques et en langue française par des éditeurs soit ponctuels (qui y voient un moyen de dégager un pécule destiné à financer des travaux plus am...

Il importe à présent de saisir la portée des « messages » transmis par les pièces gothiques et de tenter de poser quelques jalons pour l’étude – bien difficile – de la réception de ces livrets, autrement dit leur place dans le système de communication de l’époque et leur interaction avec leur public. L’agir social de ces brochures n’a pas encore été étudié dans le mouvement de recherche mené depuis quelques décennies sur les moyens de communication et les feuilles volantes, telles les mazarin...

Les pièces gothiques entretiennent un rapport équivoque avec le temps. Elles répondent à deux aspirations : celle de se tenir informé et de connaître le temps (pensons aux brochures d’actualité) et celle de maîtriser le temps avec, d’un côté, prévoir, interpréter et compter le temps (les pièces de pronostications) et, d’un autre côté, passer honorablement le temps au moyen de lectures pieuses (les livrets de dévotion), moralisantes (les livrets relevant de la littérature morale ou moralisante...

On a vu la forme sous laquelle circulaient les pièces gothiques, ainsi que leurs modalités de production, il reste à décrire les différentes composantes de ce « répertoire » et à préciser les spécificités des principales classes de textes au-delà de leur hétérogénéité apparente. Pour canaliser le flot de ces textes, on doit les structurer en corpus. Se pose alors la question du classement à opérer pour ces documents. Quatre modèles de répertoires ont été appliqués à des livres imprimés : un c...

L’un des domaines où se mesurent le mieux les limites de la porosité entre les pièces gothiques et le reste de la production imprimée est celui des « illustrations » et des ornements. Comme beaucoup de livres imprimés en vernaculaire, la plupart des pièces gothiques comportent des gravures sur bois (et très rarement sur cuivre). Si, d’un point de vue technique, l’utilisation de figures gravées permet d’ordinaire des associations libres du texte et de l’image dans la fabrication du livre, la m...

Il est couramment admis que la morphologie d’un livre, qu’il soit manuscrit ou imprimé, est investie d’une fonction expressive. Le format, le support et l’épaisseur d’un ouvrage répondent à des genres de textes et à des usages de lecture spécifiques. Au xviiie siècle, lord Chesterfield résume en ces termes une telle association de la forme, du genre, des temps et des modes de lecture : « Les solides folios sont les gens d’affaires avec qui je m’entretiens le matin. Les quartos sont une compag...

Les pièces d’actualité ne trouvent pas en elles-mêmes leur propre fin : au-delà de l’information qu’elles délivrent, elles instillent des idées dans l’esprit de leurs récepteurs. Elles façonnent leur opinion dans un sens favorable à la royauté de France. De là, elles servent les intérêts de la monarchie mais sans que leur production et diffusion, pour l’heure, aient été expressément orchestrées par elle. Cette presse apparaît à un moment où la monarchie commence à prendre conscience des possi...

Plusieurs éléments concourent à considérer les pièces gothiques comme une production à large diffusion, réception et consommation. L’évaluation de cette diffusion et de ses marges pose quelques difficultés puisqu’elle ne repose que sur des indices de la consommation du livret. La densité potentielle des lecteurs et auditeurs dépend effectivement de l’accessibilité des pièces, autrement dit des modalités de leurs fabrication et distribution (nombre d’impressions disponibles, modestie de leur p...

Parmi le fonds inépuisable de livres que l’on pouvait sonder sur les étals des officines, les pièces gothiques devaient être aisément reconnaissables par leurs contemporains : elles manifestent une combinaison visible de la taille, du caractère typographique et de la présentation formelle qui fonctionnent comme des signaux. Si elles ont d’emblée repris les normes traditionnelles de présentation du livre (imitation de la mise en pages des manuscrits), leur apparence formelle évolue en lien ave...

Les pièces de dévotion, celles qui délivrent des discours moralisants et celles qui enseignent des savoirs techniques, pratiques et scientifiques invitent leurs lecteurs à observer des règles religieuses, morales et sociales. Elles constituent des vecteurs de normes dont les textes et les dispositifs visuels concourent à façonner l’âme et les comportements de leurs récepteurs. De nouveaux canaux de la communication religieuse Les brochures à sujets religieux : des appendices des prônes et des...