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Este artículo analiza la problemática de la titularidad de la tierra y la afectación al suelo otorgado legalmente a los resguardos indígenas en el nororiente del Nuevo Reino de Granada durante los siglos XVII y XVIII y los conflictos suscitados con la creciente capa de vecinos blancos y mestizos. Situado en la historia social y las relaciones interétnicas, el análisis se basó en la revisión de los litigios por ensanchamiento de resguardos, las expoliaciones y la constante vulnerabilidad de los límites que separaban el territorio indígena del resto de su entorno. En un cambiante trasfondo social y étnico, muchas fueron las dificultades y desventajas experimentadas por la comunidad indígena ante la compleja tramitación judicial y el poder desplegado por el campesinado libre.

Este artículo aborda un tema poco atendido en la historiografía yucateca: la concesión de los bienes realengos y el programa de composiciones de tierras durante el periodo colonial. Analiza los motivos por los cuales los españoles casi no aprovecharon la entrega gratuita de mercedes para formar sus estancias de ganado, y en cambio prefirieron comprar tierras, pozos y cenotes a los caciques y los miembros de los linajes mayas. También se muestran las características que adquirió el programa de composiciones en esta región, como lo fue su tardía aplicación, las negociaciones entre los dueños de las estancias y los jueces de comisión, y el beneficio exclusivo para el grupo español. Por último se expone de qué forma los mayas yucatecos emprendieron diversas estrategias para defender sus derechos a la posesión inmemorial de sus tierras.

Con base en vestigios documentales de los últimos 70 años del dominio colonial en la península yucateca, este artículo presenta las circunstancias que caracterizaron la venta de tierras privadas mayas con la intervención del Tribunal de Indios, contexto en el que resulta manifiesto el poder de los cabildos indígenas sobre las tierras de los pueblos y también sobre el traspaso de tierras entre indígenas o de éstos a los grupos españoles, criollos y mes­tizos al margen de control del Tribunal. Se trata de un proceso de privatización de tierras mayas cuyas evidencias sugieren que hacia mediados del siglo XVIII, el derecho a la propiedad pri­vada había rebasado el restringido círculo de los altos estratos mayas y, a la postre, arrojan que la idea del indígena apegado a una concepción eminentemente comunitaria de la tierra era una aspiración de los funcionarios del régimen colonial, pero no de los cabildos ni de los indígenas en general.