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Revisiter la notion d’année terrible telle qu’elle avait été forgée par Victor Hugo pour désigner la séquence allant de la déclaration de guerre de juillet 1870 à la fin de la semaine sanglante en mai 1871, tel est l’enjeu de cet ouvrage collectif. Fondé sur une approche transpériodique et transdisciplinaire, il invite à une réflexion sur les processus de désignation et les usages de ce chrononyme d’année terrible. Cinq séquences d’entrée en guerre ont été retenues afin de les comparer. Comment les historiens questionnent-ils cette notion polysémique ? Interrogeant les paradigmes de ces moments de basculement dans une autre temporalité, ils en définissent l’échelle la plus pertinente pour capter la perception des contemporains face à cette expérience traumatisante qui bouleverse les repères. Pour cela, ils analysent les traces scripturales, visuelles, matérielles produites par les contemporains, figures en vue comme anonymes. Mais cet ouvrage propose aussi une réflexion sur les processus de construction mémorielle de ces années terribles, en termes de filiations comme de décalages, avec l’objectif de leur instrumentalisation politique.

Que sais-je d’André-Jean Tudesq ? La réponse à cette question simple est complexe. Tout d’abord un fait essentiel me distingue de nombre des participants à cette rencontre : je n’ai pas connu personnellement cet historien, ne l’ayant rencontré qu’en une seule occasion. À cela, il y a trois raisons : la première est la différence de génération, explication insuffisante puisque j’ai rencontré et même fréquenté régulièrement, professionnellement parlant, des historiens appartenant à la même géné...

André-Jean Tudesq (1927-2009) a été un travailleur infatigable. Auteur d'une thèse d'État sur Les grands notables en France (1840-1849) qui a fait date, il a été pionnier dans l'ouverture d'un nouveau champ d'études, celui des médias africains. Historien de formation, il a accompagné les fondateurs d'une nouvelle discipline les Sciences de l'information et de la communication qu'il a inlassablement défendue tout en restant professeur d'Histoire contemporaine. Il nous a légué une bibliographie impressionnante et a formé des générations d'enseignants, en France comme en Afrique ou au Proche Orient. Au-delà d'un colloque très riche, tenu en 2011 sur le campus bordelais où il a passé la plus grande partie de sa carrière d'enseignant, l'ouvrage transcrit l'essentiel des interventions de ceux qui furent des collègues, disciples et proches.

La confrontation à l’inattendu suscite le désir de compréhension, plus encore si cet inattendu est dramatique. Face aux « années terribles » et aux angoisses qu’elles suscitent, les contemporains mobilisent alors des ressources mémorielles leur permettant sinon d’y faire face, du moins de les inscrire dans une généalogie et de procéder à des comparaisons. Que cette généalogie relève d’une forme de récit mythologique importe peu, au fond. Car il ne s’agit pas de faire œuvre d’historien, mais d...

Mobiliser les récits des expériences de basculement dans la guerre à « hauteur d’hommes » pour comprendre comment furent vécues les années terribles constitue une étape précieuse. Révélatrice d’un changement d’optique visible, initialement, dans le champ de l’histoire de la Première Guerre mondiale, elle illustre un déplacement du questionnement, déjà ancien : un intérêt pour les modalités d’entrée en guerre des populations largement suscité par le travail pionnier de Jean-Jacques Becker. Cep...

En dialogue avec les deux premières parties, ce troisième axe propose une réflexion sur la construction mémorielle de l’année terrible – ses fluctuations, ses résurgences et son instrumentalisation politique ou idéologique dans le cadre d’une histoire vue d’en haut – et un ensemble d’analyses sur les expériences vécues par des individus cherchant à résister aux violences auxquelles ils sont confrontés. Dans cette optique, le recours aux journaux intimes, qui donnent accès aux sentiments et au...