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Cancellations of elective operations on the day of the surgery reflect the efficiency and quality within organisations, and have a significant clinical, social and economic impact, not only for the patient and their families, but also for healthcare institutions. This study assesses the extent of these cancellations in one public Portuguese hospital, through case quantification and identification of the causes, origin, as well as its predictability according to the sociodemographic variables of the patient and interventions used to decrease it.Non-experimental descriptive quantitative methodology - longitudinal and retrospective - of operation cancellation cases on the day of the surgery, from the 1st of January to the 31st of December 2018.The rate of cancellations of elective surgeries on the same day of the operation was 2.9% with variations among different surgical specialties; cancelled operations are more frequent in female patients, in patients aged between 50 and 80 years old, physical status classified as II or III according to the American Society of Anesthesiology, and without anaesthetic pre assessment or preoperative consultations; the three most relevant causes for cancellations are: lack of operative time, scarcity of beds and/or medical equipment, and changes in health status; most of which can be avoided and are the responsibility of the institution.Different reasons for cancellation of elective operations reflect a variety of upstream and downstream processes causing cancellation of surgeries and whose origin/imputability is related to both the institution and patients.The rate of cancellations of elective surgeries on the same day of the operation is relatively low, but the causes are often preventable, thus justifying the generalization of cancellation reduction strategies.Introdução: Os cancelamentos de cirurgias eletivas que ocorrem no próprio dia da cirurgia acarretam importantes consequências clínicas, sociais e económicas, individuais e familiares, mas também institucionais, e refletem processos de eficiência e qualidade das organizações. Este estudo pretende avaliar a dimensão dos cancelamentos no dia da cirurgia numa instituição do Serviço Nacional de Saúde, quantificando-os, identificando as causas, origem e previsibilidade, na relação com variáveis sociodemográficas e intervenções dedicadas à sua redução.Material e Métodos: Metodologia quantitativa descritiva, de abordagem não experimental, longitudinal e de dimensão temporal retrospetiva, relativa aos episódios com cancelamentos cirúrgicos no dia da cirurgia, decorridos no período compreendido entre 1 de janeiro e 31 de dezembro de 2018.Resultados: A taxa de cancelamento no próprio dia foi de 2,9%, variando entre as especialidades cirúrgicas, maioritariamente em doentes do sexo feminino, na faixa etária dos 50 aos 80 anos, com estado físico II ou III, segundo a American Society of Anestesiology, e sem consulta pré-anestésica ou pré-operatória prévias; as três causas de cancelamentos mais evidentes são: a falta de tempo operatório, a falta de camas e/ou materiais e a alteração do estado de saúde, a maioria das quais evitáveis e imputáveis à instituição.Discussão: Os múltiplos motivos de cancelamento refletem uma variedade de processos a montante e a jusante, que culminam no cancelamento cirúrgico, e cuja a origem/imputabilidade se dispersa entre a instituição e o próprio doente.Conclusão: A taxa de cancelamento de cirurgias eletivas no próprio dia da operação é relativamente baixa, mas as causas são frequentemente evitáveis, justificando a generalização de estratégias de redução dos cancelamentos.