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Avec le soutien des mêmes partenaires, une troisième campagne de fouille est organisée en 2010. Le financement de l’opération a été assuré par la DRAC La Réunion, le conseil régional de La Réunion, la Commission de l’océan Indien (COI, coopération régionale dans la zone de l’océan Indien.) Le transport a été assuré à l’aller par les vols de Transall des 1er septembre et 8 novembre et au retour par le vol du 10 décembre. Objectifs de fouille La mission continue son étude des bâtiments : phases...

1973 : Etudes et prélèvements de tortues vertes L’intérêt scientifique pour les tortues vertes s’est concrétisé en 1973 par les travaux de Batori sur Tromelin et de Servan sur Europa. L’intérêt de l’ISTPM, devenu depuis IFREMER, pour ces recherches s’est renforcé avec la création d’un élevage de tortues vertes à La Réunion. 880 jeunes tortues prélevées à Tromelin et Europa furent mises en élevage à La Réunion de novembre 1972 à fin décembre 1973. Ces études se sont ensuite étendues grâce aux ...

L’Utile est un bâtiment de charge, une flûte, de la Compagnie des Indes armé à Bayonne au printemps 1760. Commandé par le capitaine de brûlot Jean Lafargue, le navire appa­reille avec l’Adour le 17 novembre 1760. Arrivé à l’île de France en avril 1761, il en part le 27 juin pour le port de Foulepointe sur l’île de Madagascar, avec pour mission d’y acheter des vivres. Figure 3-1 – Plan de la flûte Normande, une flûte de 800 tonneaux. Lorsqu’il appareille de Foulepointe, le 22 juillet, l’Utile...

En 1739, l’île de Sable apparaît pour la première fois sur une carte marine. Il s’agit de la « Carte réduite de l’Océan Oriental ou Mer des Indes dressée au Dépôt des cartes, plans et journaux de la Marine ». L’île y figure avec la mention : « Islot de Sable vu par la Diane 1723. » Contrairement à ce qu’indique la carte, c’est en 1722 que l’ile fut découverte par la Diane, un vaisseau de la Compagnie française des Indes orientales commande par le capitaine Jean Marie Briand de la Feuillée. La...

Enquête et recherches en archives C’est en 1867, onze ans plus tard, qu’un autre navire fit naufrage sur l’île, désormais couramment nommée Tromelin. Il ne laissa pas ses os près de ceux de l’Utile mais du côté opposé de l’île. L’identification de ce naufrage est une longue histoire. Figure 12-1 – Marques H & C pour Hope et Carter. En 2004, Philippe Zinzius, le fils d’un pilote de Réunion Air Service qui avait séjourné à plusieurs reprises sur l’île de Tromelin, me montra quelques objets tro...

Îlot de solitude, particule élémentaire d'un infini maritime, Tromelin est perdue au milieu de l'océan Indien. Confetti inhabité et hostile d'un kilomètre carré, l'« île de sable » émerge à peine en 1722, date de sa découverte. Elle ne devra sa renommée qu'à un tragique épisode. En 1761, l'Utïle y fait naufrage et abandonne sa « cargaison » d'esclaves malgaches ; les survivants ne seront secourus que quinze ans plus tard. Une survie dont les conditions sont désormais bien connues grâce aux recherches archéologiques menées de 2006 à 2013. Dans cet ouvrage abondamment documenté et illustré, Max Guérout reconstitue l'histoire de ce grain de sable depuis le début du xviiie siècle jusqu'à nos jours. Il en reconstruit la mémoire éclatée, marquée par les escales fugaces de quelques navigateurs, hydrographes ou militaires curieux. Il s'attache en particulier à reconstituer l'histoire des équipes de la station météorologique française installée sur l'île en 1954. Tirant chacun des fils laissés par ces résidents de passage, Max Guérout nous livre ici le fruit d'un long et patient travail autour de l'écheveau des souvenirs.

Le cyclone du 25 janvier 1956 Lorsque parvient la nouvelle des destructions occasionnées par le cyclone du 25 janvier 1956 sur la Grande Île, la Revue de Madagascar s’apprête à publier le récit par Pierre Platon de la mission du Marius Moutet en décembre 1955. Dans l’urgence, on ajoute un post-scriptum rédigé par Gilbert Saron : « La perturbation glissant au nord de l’île Saint-Brandan, atteignit Tromelin le 25 janvier 1956 vers 2 h 30 du matin, à une vitesse de 16 km/heure. Les derniers rens...

Lors de l’installation de la station météorologique sur l’île en 1954, on a découvert sur la côte sud les débris d’un « gros voilier » du xixe siècle. Un plan en est dressé (ci-dessous) et le médecin commandant A. Legeais note ses observations. Figure 14-1 – Carte établie par le capitaine Lombaert en 1954. Figure 14-2.1 – Vestiges de l’épave du Sud. « En novembre 1953 et en avril/mai 1954, on avait remarqué sur la côte ouest, à la pointe sud et la falaise de l’est, une grande quantité d’épa...

16 avril 2013 : Une stèle commémorative est apposée sur le site archéologique A l’occasion du passage de Victorin Lurel, ministre des Outre-mer, à La Réunion, un court séjour à Tromelin a été organisé. Le ministre y a dévoilé une stèle commémorative sur le site archéologique, en présence de Pascal Bolot, préfet administrateur supérieure des TAAF, de Marc Nouschi, directeur des Affaires culturelles dans l’océan Indien et de Yoland Velleyen, vice-président de la région Réunion, en charge du Pat...

Concessions délivrées par le gouvernement de l’île Maurice (1901-1956) Avant que l’installation d’une station météorologique sur l’île ne soit décidée, le gouvernement mauricien délivré à plusieurs reprises des concessions pour l’exploitation du guano. Ces concessions dont le gouvernement français, qui est propriétaire de l’île, n’avait pas eu connaissance, ont été révélées en octobre 1977, par le premier ministre de l’ile Maurice, S. Rangoolam. Quatre concessions pour l’exploitation du guano...

Tentatives de sauvetage des survivants A peine revenu à l’île de France, Castellan embarque le 1er janvier 1762 comme premier lieutenant à bord du Comte de Provence, dont le capitaine est de Trehoüart de Beaulieu. M. de Saint-Georges, chef d’escadre, a mis sa marque à bord. Ce dernier, tenu au courant de la promesse de Castellan de secourir les Malgaches abandonnés, propose d’envoyer une goélette de secours. Mais l’apparition de navires de la Royal Navy à Rodrigue fait surseoir à l’opération,...

2009 : Passages de la Jeanne d’Arc Après avoir effectué une patrouille de surveillance contre les pirates somaliens et être passé une première fois près de Tromelin le 17 mars, le porte-hélicoptères Jeanne-d’Arc passe à nouveau, le 22 avril 2009, à proximité de l’île et envoie un hélicoptère à terre. Figure 22-1 – La Jeanne d’Arc à Tromelin le 17 mars 2009. 11 mai 2009 : Première rotation du Marion Dufresne Depuis que les îles éparses sont entrées dans le giron des TAAF, le Marion Dufresne e...

Le texte manuscrit rédigé, selon nous, par Hilarion Dubuisson de Keraudic, écrivain du bord, décrit le naufrage et narre le séjour des naufragés sur l’île. « Relation du naufrage de l’Utile sur l’Isle de Sable ou pour mieux dire de Corail par 15 deg 32 m observé sur l’Isle. Nous sommes partis de Foulpointe, côte de l’Isle de Madagascar, le 23 juillet 1761 environ les 4 heures après-midi et avons été contrariés par les vents de la partie du S au SE jusqu’à notre perte.Le 30 à midi sur l’observ...

Le médecin commandant Legeais avait remarqué en 1954 les épaves dont les débris étaient visibles sur les rivages de l’île. Avec beaucoup de perspicacité, il avait souligné dans l’un de ses articles que « l’expertise des épaves mériterait d’être faite par des techniciens de la Marine, et des explorations sous-marines effectuées en ce lieu permettraient peut-être la découverte d’autres restes dont l’intérêt historique ne serait pas négligeable ». C’est en 2003 que l’idée d’une fouille archéolog...

Le Commander Hyde Parker met le pied à terre (1851) Le 5 octobre 1851, le HMS Pantaloon, un brick basé à la station navale du Cap de Bonne Espérance, s’arrête près de l’île. Figure 11-1 – « HMS Pantaloon entering harbour » peinture anonyme ca.1832. Figure 11-2 – Raz à la pointe nord en 2008. Son capitaine le Commander Hyde Parker parvient à mettre le pied sur l’île. Il en fait la description : « Il semblerait que le banc tracé sur le vieux plan à l’extrémité sud de l’île de Tromelin, s’est ...

Naufragé sur l’île de Sable, l’équipage en a observé soigneusement la position et la physionomie. Ainsi, comme nous l’avons vu, le capitaine Lafargue en fait part au chef d’escadre Froger de l’Eguille dès qu’il touche Madagascar. Trois plans manuscrits de l’île indiquent les différents endroits occupés par les naufragés pendant leur séjour. Ces trois plans n’ont probablement pas la même origine. Plan des Archives nationales Le premier d’entre eux, conservé aux Archives nationales est sans dou...

L’énigme Le Gentil Le Gentil de la Galaisière, astronome qui parcourt la région dans les années 1760, est-il passé à la vue de l’île pendant le séjour des naufragés, sans les voir ? Cette question troublante est posée indirectement par Lislet Geoffroy qui sera en 1816, chef du Dépôt des cartes et journaux de l’île Maurice (voir ci-après chapitre 13). Dans un mémoire daté de 1817 qui se trouve aux Archives nationales, récapitulant la position des îles de l’archipel des Mascareignes, ce dernier...

L’année suivante, une seconde mission, à nouveau placée sous l’autorité de Serge Frolow, fut organisée pour installer la station météo. Deux adjoints techniques, Marc Jouanny et Chedhomme, avaient été chargés de préparer le matériel et les vivres nécessaires à l’opération. En prévision du débarquement, les vivres furent conditionnés en emballage étanche. Un bâtiment préfabriqué avec charpente métallique fut aussi préparé. Le Marius Moutet appareilla de Tamatave le 26 avril 1954 à 23 h 30. Il ...

Février 2008 : Passage du cyclone Ivan Le centre d’Ivan passe à 25 km au NNE de l’île le vendredi 15 février 2008 vers 19 h. En une heure, la pression a brutalement chuté de 7 hectopascals. La station météorologique enregistre une pression mini­male de 969 hectopascals. L’île va rester un peu moins de trois heures dans la zone de calmes avec des pluies faibles. Les vents maximaux ont été enregistrés au moment du premier passage du mur de l’œil à 17 h, à savoir 96 km/h en vent moyen sur dix mi...

Séjour à Madagascar A leur arrivée à Foulepointe (Madagascar), les naufragés trouvent la division navale du capitaine de vaisseau Froger de l’Eguille, qui a les fonctions de chef d’escadre. Les marins du Roi réconfortent les naufragés et Froger de l’Eguille recueille le témoignage de Lafargue, le commandant de l’Utile. Il rédige un rapport concernant la position de l’île de Sable : « Rapport fait par Mr. de l’Eguille sur la fausse situation de l’Isle de Sable placée sur la carte du dépôt de l...

Depuis 1825 et avant qu’un second levé hydrographique soit effectué en 1875, l’île est désignée indifféremment sous le nom d’île de Sable ou sous celui de Tromelin. Nous allons essayer de comprendre comment le passage d’un nom à l’autre s’est produit. Second levé hydrographique de l’île (1875) Le HMS ShearwaterLancé le 17 octobre 1861, au chantier de Pembroke le Shearwater est un sloop, une corvette mixte (voile et vapeur) à hélice, coque de bois, d’un tonnage de 811 tonnes, armé de 11 canons...

L’île apparaît sur les cartes (1739) Figure 2-1 – Cartouche de la carte du Dépôt de 1739. La carte du Dépôt des cartes de 1739 donne la position suivante : Latitude 16 ° 20’ S Longitude 53 ° 10’ E Il semble bien que la latitude indiquée soit celle du journal de navigation de Briand de la Feuillée pour le point effectué le 11 août 1722 à midi et non celle de la position calculée de l’île qui figure dans sa lettre de 1724 (voir annexe 1). La carte du Dépôt des cartes de 1740 dessinée par ordr...

Parmi les auteurs qui font écho à l’histoire de l’Utile dans les années 1760-1770 – l’abbé Pingré, Bernardin de Saint-Pierre et l’auteur anonyme du document de colportage –, aucun ne semble avoir été en possession de l’ensemble des données concernant cet événement. Ils n’imaginent pas non plus son épilogue en 1776, avec le sauvetage de huit rescapés. Il faudra attendre l’année suivante et la publication d’un même article dans plusieurs gazettes, puis plus tard la parution des œuvres de Condor...

La Villecolet aperçoit l’île de Sables (1778) L’île est à nouveau aperçue et décrite par Jean-Baptiste Julien Nicolas Servais de la Villecollet (né vers 1750), un capitaine de la marine marchand de Saint-Malo, au cours d’un voyage de l’île Bourbon vers l’île Juan de Nova située dans le canal du Mozambique. Son navire, le Diligent, appareille de Saint-Denis le mercredi 18 mars 1778 et il aperçoit l’île le 24 au matin : « … A minuit et demie la brise augmentant j’ai fait carguer la misaine pour...