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On doit aux oppositions entre Armagnacs et Bourguignons (1417-1435) de mettre en pleine lumière le rôle de l’espion et la pratique de l’espionnage. Les archives de Mâcon permettent d’aborder cette pratique. La mise en place d’un réseau de renseignement requiert un cadre normatif réglant les formules de serments, le financement des espions et les rapports hiérarchiques qui les encadrent. À travers le cadre normatif, on perçoit une réflexion cohérente plus large qui le sous-tend. Au niveau théorique, la littérature spécialisée le montre ; au niveau pratique, le plan de recherche mâconnais en donne une application. Le renseignement, au cœur de la construction des principautés, est plurinucléé. À l’espion qui agit à l’extérieur s’ajoutent des professionnels sédentaires au contact de l’information, des mouchards avides et des délateurs zélés. Ils nous offrent un réseau varié et complémentaire d’agents compétents dévoués à la sauvegarde de la Bourgogne.

Illustré par des exemples du Moyen Âge à nos jours, en France et au-delà de ses frontières, cet ouvrage reflète la grande diversité des acteurs qui concourent à la création et au développement de réseaux.