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Nel capitolo la parola è ai giovani che si esprimono mettendo in luce valori, atteggiamenti e visioni del futuro e rivelando i loro comportamenti in due modi: attraverso le risposte a sondaggi realizzati a livello europeo su campioni dell’intera popolazione, per consentire qualche confronto internazionale e generazionale. Ai dati raccolti con domande strutturare a risposta chiusa si affiancano, nella seconda parte del capitolo, quelli ricavati da domande aperte con le quali gli intervistati (in questo caso a livello locale) hanno potuto esprimersi in modo più “partecipato” perché queste domande, come è noto, consentono di rispondere articolando e argomentando il proprio pensiero. I temi trattati nella prima parte sono l’interesse per la politica e la fiducia, interpersonale e nelle istituzioni, perché la volontà di partecipazione non può prescindere da questi prerequisiti. La seguente analisi sulla partecipazione alla vita associativa e ad azioni connotabili come politiche si conclude con domande che riguardano la percepita apertura alla partecipazione del sistema e le proprie capacità personali. nella parte di analisi qualitativa si è chiesto ai giovani di esprimersi sulle proprie visioni del futuro personale e societario, Anche alla luce delle inquietudini introdotte dall’emergenza coronavirus e sono infine commentate le risposte a una domanda diretta sulla partecipazione, entrando nel merito di ciò che i giovani ritengono di poter fare a beneficio della comunità.

I giovani hanno tanto futuro di fronte a sé, poco passato alle loro spalle e il loro impegno nel presente costituisce, in buona parte, un investimento per le fasi successive della vita. Il futuro pertanto rappresenta una sfida non solo perché i giovani saranno protagonisti del mondo che verrà, ma anche perché, già da ora, alimentando la società con nuove idee, spinte e linfa vitale, sono in grado di stimolare grandi cambiamenti e innovazioni sociali. Sebbene il futuro sia nelle mani dei giovani, dipende dagli adulti, che occupano le posizioni chiave nella società, nelle organizzazioni e istituzioni, crea re le condizioni, le opportunità, gli spazi, affinché i giovani possano essere protagonisti nei diversi ambiti della vita sociale. Partecipazione è infatti, accanto a futuro, un ulteriore termine chiave che segna in profondità questo libro, perché il rapporto tra i giovani e il futuro può essere inteso, oltre che come sommatoria di azioni individuali, come il frutto di un’azione collettiva (in senso lato) a cui danno vita, più o meno intenzionalmente. Essere di fronte al futuro è dunque una situazione di fatto con la quale i giovani devono confrontarsi e nel volume, senza sbilanciarsi sugli esiti, si indica una strada (la partecipazione), senza nascondere le difficoltà, sintetizzate dal termine “sfide”. Saranno dunque i giovani, totalmente immersi nella tecnologia perché “nativi digitali”, in grado di affrontare e vincere queste sfide? Anche se cosa i giovani saranno, e che sarà di loro, “lo scopriremo solo vivendo”, prendere consapevolezza della possibilità di partecipare e la determinazione a farlo potrebbero forse aiutare a rendere il loro futuro meno “subìto”.

Nel periodo compreso tra il 2001 e il 2007 l'IRPPS ha promosso il progetto UNDER-18, con un approccio di ricerca originale, articolato su un impianto che ripercorre lo schema delle indagini sugli atteggiamenti verso le trasformazioni demografiche dell'IRPPS.UNDER-18 è stato svolto in collaborazione con le istituzioni locali nei comuni di Venezia, Salerno, Lucca e Milano. Questo lavoro presenta una sintesi comparativa dei risultati ottenuti nelle diverse indagini sia quantitative che qualitative. Il disegno metodologico prevede una fase qualitativa di interviste a testimoni privilegiati (insegnanti, funzionari dell'amministrazione, genitori), di focus group (operatori sociali, studenti e genitori, insegnanti) ed una fase di indagine sul campo nelle scuole selezionate attraverso la somministrazione di un questionario ad un campione di studenti. L'indagine rivolta agli studenti è finalizzata a valutare in termini di conoscenze acquisite, l'efficacia degli insegnamenti posseduti dai ragazzi riguardo alla popolazione, alle tendenze demografiche nel campo della famiglia, delle migrazioni nel paese, nella propria regione e città; a raccogliere le opinioni degli studenti sui ruoli in famiglia, a valutare la percezione del fenomeno migratorio, l'eventuale esistenza di pregiudizi verso gli immigrati e verso i ruoli di uomini e donne. Il target dell'indagine sono gli studenti degli ultimi due anni delle scuole superiori e dell'ultimo anno della scuola media, il questionario è articolato in 4 settori: conoscenza delle tendenze in atto, cambiamenti familiari, integrazione sociale e cittadinanza politica degli immigrati e differenze di genere. Sono anche presentati anche i risultati dell'analisi lessicale del testo relativa alle interviste ai testimoni privilegiati, inclusa una analisi delle corrispondenze lessicali.

L'immagine e la percezione della scienza e degli scienziati è un tema cruciale soprattutto quando riguarda le giovani generazioni, il capitale umano del futuro. Per questa ragione il CNR (Consiglio Nazionale delle Ricerche) ha incaricato l'IRPPS, ovvero l'Istituto di Ricerche sulla Popolazione e le Politiche Sociali, di effettuare nel 2004 un sondaggio su un campione di ottocento persone tra i 18 e i 29 anni su questo tema. La scienza e le nuove tecnologie sono emersi come gli argomenti di maggiore interesse oltre alla medicina, la storia e l'economia. La comunicazione mediatica di contenuto scientifico è considerata soddisfacente, meno la formazione scientifica soprattutto in relazione al mondo del lavoro. Ma se la ricerca italiana appare debole agli occhi dei giovani, così non è per la figura dello scienziato, considerata la seconda professione più importante per la società dopo quella dell'imprenditore. Il problema della fiducia verso la scienza si pone soprattutto rispetto alla politica della ricerca che non promuove adeguati investimenti pubblici e privati.