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El objeto de estudio es analizar y comparar cómo responden regantes y abastecimientos a situaciones de sequía en el Sureste de España en el siglo XXI, con el ejemplo de las de 2005-2008 y 2017-2018. Metodológicamente es un estudio de geografía regional con análisis cualitativo y cuantitativo, diacrónico y comparado, y trabajo de campo. Entre las fuentes utilizadas sobresalen la consulta de archivos históricos, los datos de AEMET, los consumos de agua en abastecimientos y regadíos, y las entrevistas a gestores y usuarios. La respuesta ante las sequías del siglo XXI ha sido dispar. En la de 2005-2008, en el regadío hubo que reducir la superficie de arbolado; en abastecimientos, se recurrió a pozos de sequía y cesiones de derechos. En la de 2017-2018, se han aplicado nuevas tecnologías en sistemas de riego y de cultivo, aparte de algunos aportes de desalinización; en el caso de los abastecimientos, se ha completado la oferta con agua producto de la desalación. La gestión del agua se enfrenta al reto de escenarios de cambio climático en el que serán más frecuentes sucesos extremos como sequías e inundaciones que generarán dificultades (fallo de garantía de suministro) para satisfacer las demandas hídrica y alimentaria de una población creciente.

El agua se ha convertido, en los últimos años, en un bien muy politizado, en un recurso mal distribuido y preocupa quien tiene su control. La modernización de los regadíos tiene interés por su importancia espacial, social, económica, de gestión del agua, etc. La Región de Murcia, en los últimos años, se ha convertido en un laboratorio de experiencias de modernización de regadíos En el caso de la Unión Europea, las actuaciones de mejoras y modernización de los regadíos participan de la Política Agraria Común (PAC) y el Desarrollo Rural, así como de la Política Ambiental (Directiva Marco del Agua) y el Desarrollo Sostenible. El nuevo Plan de Regadíos Sostenible-Horizonte 2013 debe recoger las propuestas de la Estrategia de Lisboa sobre empleo y competitividad, y las de la Declaración de Gotemburgo sobre el valor patrimonial y ambiental.

Resumen

La escasez de agua en la región del Sureste peninsular, en la que se encuadra el espacio limítrofe entre las provincias de Almería y Murcia, ha obligado a buscar y traer recursos foráneos de agua para atender sus necesidades de abastecimiento y riego. Agotados los recursos propios de agua en las cuencas del Guadalentín y del Almanzora, se plantea la traída de aguas de los ríos Castril y Guardal, afluentes del Guadiana Menor en la cuenca del Guadalquivir. Hay toda una serie de informes y proyectos para llevar a cabo estos transvases, entre los que sobresale el DICTAMEN de 1942 para el Aprovechamiento de las aguas de los ríos Castril y Guardal; el Anteproyecto General de Aprovechamiento conjunto de los recursos hidráulicos del Centro y Sureste de España: Complejo Tajo-Segura (1967); y el Estudio de viabilidad de la transferencia de caudales del Embalse del Negratín, en Granada, al de Cuevas del Almanzora en Almería (1989). Estos transvases no serán una realidad hasta el año 1979 para el Acueducto Tajo-Segura y el año 2003 para la Conexión Negratín-Almanzora.

La pedanía muleña de Yéchar, en el interior de la Región de Murcia, puede ser estudiada desde la geografía regional como un modelo de iniciativas para el desarrollo rural, al haber superado diversas crisis socioeconómicas mediante diferentes actuaciones agrarias. Durante los últimos cincuenta años sus vecinos han debido hacer frente al éxodo rural de los secanos del Sureste de la Península Ibérica con actuaciones de agentes locales y de las Administraciones Públicas, entre las que sobresalen la Declaración de Zona de Interés Nacional, la concentración parcelaría de las explotaciones, y la transformación en regadío con aguas del trasvase Tajo-Segura de más de 800 hectáreas. Las entrevistas realizadas a pie de parcela explican cómo los agricultores de Yéchar cambian los cultivos para hacer frente a los problemas del mercado hortofrutícola, y buscan otras políticas de gestión del agua por la excesiva dependencia de los recursos hídricos foráneos del Trasvase Tajo-Segura.

El sistema hidráulico de Santa Catalina del Monte constituye un ejemplo secular de las relaciones entre el ser humano y el medio en los relieves béticos y clima mediterráneo semi-árido, revelándose la entidad y características de las actuaciones humanas para la captación, acopio y distribución de las aguas subterráneas y de manantial.

En España, más de 62.000 ha regadas se cultivan en ambiente controlado, bajo determinadas cubiertas. Dos tercios se localizan en Andalucía, y más de la cuarta parte, en el Sureste de la Península Ibérica. En el espacio surestino, delimitado por la coincidencia de las isolíneas climáticas (isoyeta de los 400 mm anuales e isoterma de 16ºC de TMA) y la línea de costa mediterránea entre Almería y Alicante, sobresalen una serie de estructuras con cubiertas de plásticos y mallas para la producción de cultivos intensivos en las comarcas del Levante Almeriense-Bajo Almanzora, Lorca y Valle Guadalentín, Campo de Cartagena-Mar Menor, Meridional de Alicante-Vega Baja, etc. Los avances tecnológicos aplicados al riego y al ciclo natural de la planta, se incorporan al cultivo forzado bajo cubierta, logrando modificar el ciclo de cultivo, con una amplitud en los calendarios para presentar el producto en los momentos de mayor demanda. El interés de esta agricultura intensiva de invernaderos, mallas y acolchados radica en su mayor productividad, empleo y precio final del producto.

En regiones como Murcia, ha existido un gran interés por acondicionar y ordenar ciertos espacios para la obtención de la sal. Esta ordenación del territorio, ha creado unos paisajes propios: las salinas, distinguiendo entre las litorales y las de interior. La metodología de trabajo, nos ha permitido localizar, describir y explicar casi una treintena de salinas en toda la Región de Murcia. Algunas continúan funcionando desde época romana como las del Principal en Jumilla, otras junto a la explotación salinera también son humedales protegidos legalmente (San Pedro del Pinatar en el litoral y Cabezo de la Rosa y Rambla Salada en el interior), pero la mayor parte están en proceso de abandono. Por lo que urge planificar para poner en valor este rico patrimonio de la Cultura del Agua y la Sal, generando así una gestión sostenible de los paisajes salineros.

Los paisajes agrarios traducen las actividades agrarias que el hombre ha realizado y realiza en ese espacio. La evolución de estos paisajes ha sido lenta, y casi nula en alguna ocasión, hasta entrado el siglo veinte. Los cambios en las estructuras agrarias que los originaron eran difíciles y lentos, tanto por la ausencia de avances técnicos y posibilidades económicas como, por el inmovilismo de los agricultores apegados a lo ya conocido. En nuestra región, la dicotomía está entre los paisajes de secano y los de regadío. El agua introduce siempre las enormes diferencias que implica el disponer de agua sufi ciente para el cultivo o, sólo las insufi cientes e irregulares precipitaciones que caracterizan la pluviometría surestina. Llegar a tener más agua es el resultado de avances técnicos y de un poder capaz de ordenar el territorio, canalizar las ideas y esfuerzos. Para la región de Murcia, la disponibilidad de agua es lo que ha propiciado la evolución de los paisajes agrarios. Aún pueden ser mayores las transformaciones por las mismas causas de avances técnicos y políticas territoriales llevadas a cabo.

Las experiencias de modernización de regadíos llevadas a cabo en los últimos veinticinco años en ámbitos como Mula (Región de Murcia), nos permiten avanzar una doble situación: por un lado los planes de mejora y modernización suponen la superación de los problemas que presentaban los tradicionales regadíos defi citarios; sin embargo, la falta de recursos hídricos en los primeros años del tercer milenio comprometen las inversiones realizadas, en esfuerzo conjunto, por las Comunidades de Regantes y Administraciones competentes.

En la segunda mitad del siglo XX, la ganadería de la Región de Murcia, ha evolucionado influenciada por las demandas de mercado, las ayudas ganaderas de la Unión Europea, la superación de crisis sanitarias (peste porcina, mal de las vacas locas, etc.), la actividad agroindustrial, e incluso las nuevas demandas del ocio.