Search

At the Heart of the State argues against the idea of government institutions as the tools of politics and politicians and explores the inherent morality—or immorality—of such institutions supposedly designed for the public good. The result of a five-year investigation, conducted by ten scholars, At the Heart of the State describes and analyses the police, court systems, prisons, social services, and mental health facilities of France, analyzing the supposed neutrality of these government institutions. Combining genealogy and ethnography, the authors argue that government institutions are not simply concerned with the implementation of laws, rules, and procedures but also with the imposition of values, affects, and judgments.

International audience; Depuis le début des années 2000, l’objectif de lutte contre les discriminations a fait l’objet d’un affichage de plus en plus important de la part des pouvoirs publics. Cependant, dans le cas français, l’affirmation d’une nécessité d’agir contre ce type de traitement inégalitaire s’est accompagnée d’une euphémisation des enjeux politiques que soulève la pratique en cause et d’un « effacement du droit » dans la manière de concevoir et de mettre en pratique l’anti-discrimination. C’est ce rapport ambivalent au droit que cet article se propose d’analyser. Il place la focale sur les responsables d’une Commission pour l’égalité des chances et la citoyenneté (COPEC) et s’inscrit dans une perspective de sociologie des agents de l’État et de sociologie du droit. Il examine ainsi les routines et les manières dont ces derniers mobilisent (ou pas) le droit afin de mettre en évidence la forme de conscience juridique qui a prévalu au sein de la COPEC.

L'État est souvent représenté comme une entité bureaucratique abstraite et neutre. Or il se constitue à travers des discours, des pratiques et des relations qui en font une réalité concrète et située, s'incarnant dans le travail de ses agents et s'incrivant dans les enjeux de son temps. C'est ce que montre cet ouvrage, produit d'une enquête de cinq années, qui décrit et analyse le fonctionnement de la police, de la justice, de la prison, des services sociaux et de la santé mentale. Ces institutions ne sont certes pas tout l'État, mais elles ont affaire, en large part, aux mêmes publics issus de milieux populaires, d'origine immigrée ou appartenant à des minorités. Au fil d'une étude qui associe généalogie et ethnographie, il apparaît que la prise en charge de ces populations procède, au sommet du pouvoir comme dans le quotidien des interactions, non seulement de l'application de règles et de procédures, mais aussi de la mobilisation de valeurs et d'affects, de jugements formulés sur des groupes ou des personnes et d'émotions ressenties devant des situations ou des actes : elle exprime la morale de l'État. Nourrie des débats autour de l'immigration et de l'asile, de la délinquance et de sa répression, de la responsabilité des individus et du rôle de la solidarité, cette morale met en tension un État social en recul, un État pénal en expansion et un État libéral qui attend toujours plus de ses sujets. Comprendre cette raison morale si souvent refoulée, c'est ainsi repenser le politique.