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Natural regeneration is a slow and unpredictable process because of the complex interaction between the success of seedling establishment and site factors. In this review, we focus on four groups of factors that influence natural regeneration: seeds (seed production, seed banks, seed viability, serotinous cones in conifers, seed dormancy and seed germination), seedling performance, sprouting and ecological factors of the site (soil characteristics, weed competition, temperature, salinity, water availability, light, wildfires, predation, pests and diseases). The knowledge of the effect of all these factors and their interactions on the physiology of seedlings is essential for the management of natural stands. In this sense, simulations of forest regeneration are a useful tool. La regeneración natural es un proceso lento y poco predecible debido a la compleja interacción existente entre el éxito en el establecimiento de los brinzales y diferentes factores del medio. La presente revisión se centra en cuatro grupos de factores que influyen sobre la regeneración natural: la semilla (producción de semilla, bancos, viabilidad, piñas serotinas en coníferas, dormición y germinación), el comportamiento de los brinzales, la capacidad de rebrote y los factores ambientales (características del suelo, daños por herbívoros, temperatura, salinidad, disponibilidad hídrica, luz, fuego, competencia herbácea, enfermedades). El conocimiento del efecto de estos factores y sus interacciones sobre la fisiología del regenerado resulta esencial para la gestión de las masas forestales. En este sentido, las simulaciones de la regeneración natural constituyen una herramienta muy útil.